За последние два сезона техасский клуб пережил смену владельца, поменял двух тренеров и одного генерального менеджера. История не уникальная – в командах, регулярно пролетающих мимо плей-офф, перестановки случаются чаще обычного. И, как правило, люди, приходящие на освободившееся место, говорят о глобальности задач, которые они собираются решать.
Новый генменеджер Джим Нилл занял свой пост в апреле. Он человек опытный, когда-то сам играл в НХЛ, потом занимался в «Оттаве» скаутингом, а затем почти два десятка лет трудился в менеджерском корпусе «Детройта». Отвечал, в частности, за тот же скаутинг и выборы на драфтах. За время его работы «Детройт» выиграл четыре Кубка Стэнли.
Валерий Ничушкин теперь во всех отношениях звезда
«Я пришёл сюда не для того, чтобы вывести команду в плей-офф раз-другой, – сказал Нилл сразу после своего назначения в „Даллас“. – Сезон в плей-офф, потом два мимо – это не для меня. Я хочу вывести команду на тот постоянный уровень, на каком она играла во времена Майка Модано или Дериана Хэтчера. Это не просто соревновательный момент, нам, если хотите, нужно менять культуру хоккея. Я представляю объём этой задачи, это очень высокая планка, но именно к ней мы должны стремиться».
Что, интересно, Джим Нилл подразумевает под «культурой хоккея»? Что такого он может предложить клубу, чего не мог его предшественник Джо Ньювендайк? Первым делом Нилл взял в «Даллас» тренером Линди Раффа. Объединяет их то, что оба очень долго работали на одном месте. Рафф больше 15 сезонов тренировал «Баффало», а раньше десять лет играл за «Сэйбрз».
«Посмотрите на любой успешный клуб, и вы поймёте, что залог успеха – в стабильности, – утверждает Нилл. – Это было одним из принципов нашей системы в „Детройте“. То же самое – в „Баффало“. (хотя, конечно, назвать „Баффало“ успешным клубом можно только с большой натяжкой, во всяком случае, в последние годы. – прим. автора) Том Гальярди зажёг зелёный свет на приглашение Линди, и мы его взяли. В любом бизнесе, в любом деле стабильность – самое главное». Вместе с Раффом пришёл и один из его бывших помощников, Джеймс Патрик. Тот, который особенно ему помогал в работе с молодыми игроками. Ведь даже с учётом проведённых летом трансферных манипуляций «Даллас» остаётся одной из самых молодых команд лиги.
Оперировать понятием «стабильность» применительно к составу «Старз» пока не приходится. Возможно, это будет
Как дела, НХЛ? «Даллас Старз». Поздравления принимает Рэй Уитни
один из следующих этапов развития. А пока уже при Нилле в ростере команды произошло достаточно перемен.
У «Старз» в этом сезоне вообще будет очень много всего нового. Новая эмблема, новые цвета, дизайн игровой формы. Руководящий состав сменился практически полностью: новый генменеджер и его помощник, новый тренер и его помощник, новый глава департамента скаутинга, тоже с помощниками, новые директор по маркетингу и пиар-директор. Новый дивизион, в котором предстоит играть. «Даллас» – одна из четырёх команд, у которой абсолютно все соперники по дивизиону новые (три другие – это «Виннипег», «Детройт» и «Коламбус»). Новый капитан, который, правда, пока не назначен. Наконец, новые лица в топ-шестёрке форвардов и новый ведущий защитник. Нас интересуют, прежде всего, игроки, о них и поговорим.
В самом начале июня «Даллас» выменял у «Оттавы» права на Сергея Гончара и через три дня подписал с ним двухлетний контракт на 10 миллионов долларов. «Звёзды» решили тем самым одну из своих главных проблем, заключавшуюся в отсутствии диспетчера большинства. Ну, и как побочный эффект – должны теперь полнее раскрыть свои возможности те, кто будет выходить на лёд вместе с Сергеем. Алекс Голигоски или Тревор Дэйли. Или сразу оба.
Следующей проблемой была недостаточная глубина состава на позиции центрфорварда. За день до открытия рынка свободных агентов Нилл договорился с «Бостоном» о трейде, в котором было задействовано сразу семь (!) игроков. «Старз» получили двух центральных нападающих Тайлера Сегина и Рича Певерли (правильнее их, конечно, назвать не центральными, а универсальными), а также молодого защитника из АХЛ Райана Баттона. Отдали Луи Эрикссона и трёх своих проспектов.
Как дела, НХЛ? «Даллас Старз». Джейми Бенн
Также путём обмена (за защитника Филипа Ларсена и седьмой раунд драфта-2016) был получен ещё один центр – экс-капитан «Эдмонтона» Шон Хоркофф, образцово работающий на вбрасываниях и на пятачке. Ну, и чтобы уж иметь запасной вариант на случай травм, «Старз» подписали бывшего нападающего «Нэшвилла» Криса Мюллера (27 лет, 37 матчей в НХЛ) за 600 тысяч в год.
С учётом уже имевшихся Вернона Фиддлера и Коди Икина позиция центра теперь укомплектована и даже переукомплектована. Предполагается, что больше всех выиграет от этих обменов не кто иной, как Джейми Бенн. У него не просто не было в прошлом сезоне достойного центра – он сам вынужден был играть центром, то есть, фактически заниматься не своим делом. Теперь всё должно быть иначе. Бенн-младший (за «Даллас», напомним, играет и его старший брат Джорди, подписавший новый трёхлетний контракт) уходит на край и получает в партнёры хорошего центра, причём, как ему удобно, праворукого. Тайлера Сегина, который, по словам Раффа, обладает талантом «менять геометрию атак». (Удивительно, но до обмена с «Бостоном» у «Далласа» вообще был всего один праворукий нападающий – ветеран Рэй Уитни). Ну, и если продолжать логическую цепочку, выстроенную менеджером, Бенн с Сегином выводят «Даллас» в плей-офф, где «Старз» не присутствовали аж с 2008 года.
Вспомним, однако, что «Далласу» теперь играть без Луи Эрикссона. Форварда в самом расцвете сил, джентельмена, непререкаемого авторитета для партнёров и болельщиков. Последние пять сезонов Эрикссон неизменно был в двойке лучших бомбардиров команды, пропустил за эти пять лет только три игры. Правда, в послелокаутном чемпионате он оказался в тройке худших по показателю «плюс – минус». Но иначе, наверное, и быть не могло, учитывая турнирные неудачи «Далласа» и то, что Эрикссон играл в первом звене. То есть много и против первых звеньев соперников.
Как дела, НХЛ? «Даллас Старз»
К слову, худшим по коэффициенту полезности был Джейми Бенн.
Как уже было сказано, «Даллас» – команда в целом молодая. Несмотря на присутствие Уитни, Гончара, Хоркоффа, Стефана Робиды и Эрика Коула. Бенну-младшему 24 года, Сегину – 21. Они, по идее, должны брать на себя бремя лидерства. И глубину состава «Даллас» будет создавать в основном за счёт молодых игроков, появившихся в команде в прошлом сезоне и, в общем, только-только дебютировавших в НХЛ. Среди них Коди Икин, Бренден Диллон, Алекс Чиассон, 20-летний защитник Джейми Олексяк. А кому-то дебют только предстоит. Приехавшего в тренировочный лагерь 18-летнего нападающего-гиганта Валерия Ничушкина и журнал «Хокки Ньюс», и сайт nhl.com считают топ-проспектом клуба. Располагая на более низких позициях в своём рейтинге Бретта Ритчи, Радека Факсу, Джейсона Дикинсона. Ничушкин был выбран в июне под самым высоким из россиян 10-м номером, и этот выбор, между прочим, считают большой удачей Нилла, «укравшего» Валерия у тех менеджеров, которые испугались пресловутого «русского фактора» в лице КХЛ.
Любопытно, что действие этого «русского фактора» «Даллас» испытал на себе в мае, сразу по окончании чемпионата-2013. Причём уехал в КХЛ вовсе не российский игрок. Шведский нападающий Том Ванделл, поигравший во время локаута в «Северстали», после этого редко попадал в состав «Далласа» (статистика – 1+0 в 18 играх) и решил окончательно перебраться в Россию. На этот раз в «Спартак». Также расстался с техасской командой форвард Эрик Найстром – его ждал четырехлетний контракт в «Нэшвилле».
Линди Рафф готовится к долгой и кропотливой работе по превращению молодого «Далласа» в конкурентоспособную команду, но
Группа поддержки «Далласа»
вовсе не боится её. По его мнению, рецепт успеха таков: «Клуб должен терпеливо пестовать своих талантливых игроков, а когда они превратятся в настоящих мастеров, должен уметь их удержать. Это работа не на один год. Но если верить в своих хоккеистов, если верить в конечный успех, рано или поздно он обязательно придёт».
Слова эти, судя по составу, относятся, прежде всего, к игрокам атаки. Новых приобретений в эту линию ждать не стоит, так же как и во вратарскую. Кари Лехтонен – голкипер хороший, можно даже сказать – классный. Ему на смену вместо отпущенного в «Эдмонтон» Ричарда Бахмана «Старз» взяли Дэна Эллиса, который, кстати, когда-то давно (в сезоне-03/04) сыграл один матч за «Даллас» и выиграл его. Не сказать, что Эллис был особенно стабилен в «Каролине», но это приемлемый бэкап. Если у него не заладится и здесь, в системе клуба найдутся молодой Джек Кэмпбелл или 29-летний швед Кристофер Нильстурп, проведший в чемпионате-2013 пять матчей за основную команду.
Лехтонен, когда не травмирован, может играть очень много. Если бы он имел перед собой таких защитников, каких имеют его соотечественники Туукка Раск или хотя бы Антти Ниеми, ещё неизвестно, кто из них был бы номинантом на «Везину». Но оборону «Далласа» никак не назовёшь непроходимой. В прошлом сезоне она слишком часто позволяла соперникам бросать по воротам (22-е место в лиге по этому показателю) и, соответственно, слишком часто пропускала (24-е). Похоже, здесь ещё потребуется укрепление, и подписание Гончара – только первый шаг в этом направлении. Рафф прекрасно знает, что, не выстроив оборону, не выстроишь и команду. Это и есть его главная задача на ближайший сезон. Между прочим, это касается не только защитников, но и нападающих, и Ничушкину, когда он получит свой шанс, равно как и другим молодым игрокам, хорошо бы побыстрее это понять.
Как дела, НХЛ? «Даллас Старз». Америкэн Эрлайнс Центр