Когда Терри Пегула, ставший владельцем «Баффало» в феврале 2011 года, пообещал вывести команду в соискатели Кубка Стэнли, многие поняли его слова так, что вот прямо сейчас «клинки» с помощью миллионов газового магната подпишут двух-трёх звёзд и пойдут выигрывать у всех подряд. С тех пор миновало два сезона и три межсезонья. И ничего похожего пока не случилось. То есть1 либо обещания Пегулы были пустым звуком, либо его слова были превратно интерпретированы.
Подозрения появились ещё прошлым летом. В преддверии локаута «Сэйбрз» не торопились с приобретениями, если не считать того, что попробовали потягаться с «Бостоном» в силовой составляющей. На «Брюинз» у «клинков» остался большой зуб, после того как Милан Лучич в одном из матчей снёс их голкипера Райана Миллера, и никто его толком за это не наказал. «Баффало» подписал силового форварда Стива Отта и громадного (203 см)
Как дела, НХЛ? «Баффало Сэйбрз»
тафгая Джона Скотта. Скотт нокаутировал бостонца Шона Торнтона, но на этом сезон для него фактически закончился, ибо драться с гигантом не хотел больше ни один человек во всей Восточной конференции. Скотт отыграл в укороченном сезоне 34 матча из 48 и набрал ноль очков. Подписали, кстати, тогда «клинки» и бывшего чеховского бойца Ника Тарнаски, но ему дебютировать за «Сэйбрз» так и не довелось. Весь сезон он провёл в АХЛ, в «Рочестере».
С «Бостоном» в минувшем чемпионате «Баффало» сыграл в целом неплохо — выиграл три матча из пяти. Но вот с другими соперниками конкурировал по большей части неудачно. По ходу сезона началась наконец и обещанная кадровая революция. После 17 игр был уволен Линди Рафф, отдавший организации почти 30 лет своей карьеры – как игрок и как тренер. Ближе к концу регулярного чемпионата «Сэйбрз» обменяли в «Миннесоту» своего капитана Джейсона Поминвилля, также ушли опытные защитники Джордан Леопольд (в «Сент-Луис») и Робин Регер (в «Лос-Анджелес»). Взамен «клинки» собрали серьёзную коллекцию драфт-пиков. К началу апреля они превратились в самую молодую команду лиги, а после июньского драфта средний возраст стал, понятно, ещё ниже.
Но снова никаких громких приобретений клуб не сделал. Некоторые изменения произошли в линии обороны. Из разваливающегося «Нью-Джерси» пришёл опытный Хенрик Таллиндер — за него «клинки» отдали одного из своих проспектов, Райли Бойчака. В «Каролину» был отправлен Андрей Секера в обмен на более молодого Джейми Макбэйна. Ушли защитник Адам Парди и левый край Натан Гербе. Завершил карьеру Йохен Хехт. Вот, в общем-то, и все перемены. С несколькими игроками были продлены контракты, но тоже так — всё больше по мелочи. О чём говорить, если самым дорогим «подписантом» оказался задрафтованный в июне Расмус Ристолайнен, с которым заключён стандартный договор новичка — 2,775 миллиона долларов
Как дела, НХЛ? «Баффало Сэйбрз». Рон Ролстон
на три года? Кстати, на драфте менеджер Дарси Регир поработал хорошо. Благодаря весенним обменам «Баффало» имел две очереди в первом раунде и три — во втором. В первом выбрал опять же защитников: финн Ристолайнен был взят под 8-м номером, россиянин Никита Задоров — под 16-м.
Получается, что никаких фантастических вложений от Пегулы как не было, так и нет. «Баффало» — один из немногих клубов, которым снижение зарплатного потолка совершенно до лампочки: они не дотягивают до него миллионов десять. Кадровая революция продолжается, только совсем не в том смысле, какой был вложен в эти слова изначально. «Сэйбрз» идут на кардинальное омоложение команды, и процесс этот должен завершиться следующим летом. У многих игроков — Томаса Ванека, Райана Миллера, Тайлера Энниса, Коди Маккормика, Таллиндера, Отта, Макбэйна — закончатся контракты, и, скорее всего, «Баффало» останется ещё без кого-нибудь из своих многолетних героев. Миллера слухи сватали на обмен и перед апрельским дедлайном, и летом, но он пока остаётся в команде.
Тренер Рон Ролстон некоторое время трудился в качестве «временного». Как любят у нас говорить, «исполняющего обязанности». Временный, однако, превратился в постоянного, и это как раз логично, ибо, если уж делать молодую команду, ей нужен именно такой тренер. С молодыми игроками Ролстон работает уже два десятилетия. Он тренировал в NCWA, в АХЛ, был сотрудником национальной программы развития хоккея. "Когда мы брали Рона, — рассказывал Регир, — нам нужно было время, чтобы изучить возможности и пообщаться с другими кандидатами. Но Рон очень хорошо себя проявил, в частности как педагог и как мотиватор. Для меня лично становилось всё более и более очевидным, что это должен быть наш выбор не только на настоящее, но и на будущее".
Хоть «Баффало» и не пробился в плей-офф, нельзя сказать, что Ролстон свой турнирный отрезок провалил. Он набрал больше 50 процентов очков (15-11-5) и в общем-то вошёл во вкус своей новой работы. Теперь он взял к себе помощником уволенного из «Колорадо» Джо Сакко. Во-первых, Сакко,
Как дела, НХЛ? «Баффало Сэйбрз». Тайлер Майерс и Тайлер Эннис
в отличие от самого Ролстона играл в НХЛ, причём довольно много. А во-вторых, в «Колорадо» ему тоже приходилось иметь много дела с молодёжью.
Тренировочные лагеря оба тренера рассматривают как соревнование между молодыми хоккеистами за место в составе. Ролстон говорит, что для него это едва ли не самая интересная часть сезона. При этом надо всё-таки понимать, что как бы фантастически ни показал себя любой из экс-юниоров, турнирный результат для «Баффало» в этом сезоне будут всё равно определять те, кто определял его и раньше.
Райан Миллер пока остаётся первым вратарём, но уже в конце прошлого чемпионата Йонас Энрот получал достаточно много игрового времени. И не только потому, что Миллер провёл чемпионат-2013 неважно и имел худшую за долгие годы статистику, но и потому, что именно шведа (к слову, действующего чемпиона мира) «клинки» готовят в перспективе на пост номер один. И эта перспектива приблизится, если Райан опять будет хандрить.
Томас Ванек останется главной ударной силой в атаке. Восемь сезонов подряд австриец забрасывает 20 и более шайб, и достичь этого, в общем-то минимального для него рубежа не помешало даже сильное укорочение чемпионата. Ванек забивал каждый шестой гол команды и чуть не половину шайб, заброшенных «клинками» в большинстве. Его партнёром обязательно должен стать Коди Ходжсон. 23-летний центр уже созрел для первого звена — и сам показал хорошую результативность (15+19), и Ванеку с ним играть удобно. Тренер, впрочем, говорит, что, Ходжсон обладает умением помогать любому из партнёров, с кем бы он ни выходил на лёд. Другое дело, что с Ходжсоном нужно ещё подписать новый контракт — на начало сентября Коди оставался в статусе ограниченно свободного агента.
Большей отдачи «Баффало» ждёт от Дрю Стаффорда и Вилле Лейно, ведь у команды и так совсем немного забивных нападающих. Финн вообще провёл только восемь игр и выбыл из-за серьёзной травмы. А начинал чемпионат-2013 он в одном звене с Михаилом Григоренко (третьим
Как дела, НХЛ? «Баффало Сэйбрз»
их партнёром был Стив Отт). Григоренко — это как раз тот человек, на которого очень рассчитывает новый «Баффало». Поначалу Ролстон давал ему играть меньше, нежели Рафф, и даже отправил обратно в «Ремпартс», в юниорскую лигу Квебека (там, к слову, Михаил забил больше всех, хоть провёл далеко не полный сезон). Но, когда «Квебек» вылетел из плей-офф (это случилось 12 апреля), Григоренко сыграл ещё два матча за «Рочестер», а потом вернулся в «Сэйбрз», чтобы закончить сезон уже здесь. В 25 матчах, играя в третьем-четвёртом звеньях, он набрал всего 5 (1+4) баллов, но теперь мнение о нём Ролстона явно изменилось к лучшему. "Он уже прошёл хорошую школу, — сказал тренер. — Те разочарования, которые у него были, — это тоже своего рода опыт, через это надо пройти. Он учится каждодневной работе, это необходимая вещь, ведь в лиге надо тяжко работать каждую смену, без исключений, и твой успех зависит от того, насколько стабильно ты это делаешь. Даже с его талантом от работы никуда не денешься. Мы верим в Михаила, верим в то, что он может много дать «Баффало», но опять же никто ничего ему не обещает. Он должен всего добиться сам". Как, впрочем, и остальные.
Григоренко может сослаться на ряд объективных обстоятельств, помешавших ему в первом энхаэловском сезоне. Это и беспокойное лето — драфт и связанные с ним мероприятия. И участие в юниорской суперсерии Канада — Россия, выбившее нападающего из привычного тренировочного ритма. Травма постоянного партнёра. Смена тренера в команде. Постоянные перемещения между лигами. В конце концов, возможно, от него требовали слишком многого, забывая, что в день открытия сезона он был самым молодым из выходивших на лёд игроков.
Нынешним летом по рекомендации Ролстона Григоренко занимался со специальным тренером по коньковой подготовке Доуном Брэйдом. Улучшал катание. Это и есть часть той «каждодневной работы», о которой говорил Ролстон. Рассуждая о своих целях на
Как дела, НХЛ? «Баффало Сэйбрз»
сезон, Михаил сказал, что будет пробиваться в первую шестёрку форвардов и постарается набрать 50 баллов за результативность. Первую возможность открывает ему дефицит хороших нападающих в «Баффало». Вторая задача несколько утопична, реальнее говорить о 30 очках, но стремиться ведь всегда надо к большему. Многое зависит и от партнёров: если Григоренко поставят, скажем, к Лейно и Стаффорду, его личная статистика, конечно, будет более презентабельной.
Место под баффаловским солнцем постараются найти и другие проспекты клуба — Земгус Гигренсонс, Марк Пайсик, Брэйден Макнабб, Йоэль Армиа, Мэтт Хэкетт, Юхан Ларссон, Чад Руэделл. У Гиргенсонса некоторые аналитики видят даже больший потенциал, чем у Григоренко (латыш на драфте-2012 был выбран под 14-м номером, в то время как Михаил, напомним, под 12-м). Не оспаривая талант российского нападающего, они утверждают, что Земгус добился большего прогресса благодаря упорному труду. Талант и приобретённые умения — разные вещи, и в перспективе второе предпочтительнее.
Всё это, однако, относится к области увлекательной внутрикомандной жизни, а вот как будет себя чувствовать «Баффало» в турнире под названием регулярный чемпионат НХЛ? В прошлом сезоне «Сэйбрз» были в числе худших почти во всех статистических номинациях. Сложно поверить, что только за счёт молодых игроков ситуация кардинально изменится к лучшему, а других возможностей у клуба пока нет. И, когда Дарси Регир призывает болельщиков «Баффало» набраться терпения, это выглядит как косвенное признание в том, что и в предстоящем сезоне рассчитывать им особо не на что. Даже на попадание в плей-офф.
Как дела, НХЛ? «Баффало Сэйбрз»