Иван Уилфред Джонсон родился седьмого декабря 1898 года в Виннипеге, Манитоба. Но, несмотря на то, что более хоккейного места, пожалуй, было не придумать, начал Иван вовсе не с хоккея. В детстве и юношестве он предпочитал футбол и лакросс. Возможно, именно эти виды спорта помогли ему стать одним из самых жестких игроков своего времени. Но это будет потом, а до этого – три года, начиная с 1916-го, службы в Канадской армии в составе артиллерийского расчета на полях сражений Первой Мировой войны во Франции. Вернулся домой Джонсон в 1919 году, и вот тут-то и началась его хоккейная карьера.
До этого момента он никогда не принимал участия в каких-либо хоккейных чемпионатах. Так, только гонял шайбу с друзьями. Его первой лигой стал Старшая хоккейная лига Виннипега, в которой он дебютировал в составе клуба «Виннипег Монархс». Два года Джонсон отыграл за «монархов», в одном из сезонов набирая более одного очка за матч, что для защитника являлось показателем более чем прекрасным. Затем он переехал в городок Эвелет, штат Миннесота. Здесь он сезон отыграл в местных «рейнджерах», после чего сменил клуб на «Миннеаполис Миллерс» из Любительской хоккейной ассоциации Соединенных Штатов (USAHA). И именно в составе «Миллерс» Джонсон, если можно так сказать,
Чинг Джонсон
расцвел. Дважды, в сезонах-1923/24 и 1925/26 он включался в символическую сборную лиги как лучший защитник. Особенно ему удался последний сезон в USAHA (1925/26), в котором он за 38 матчей забросил четырнадцать шайб, набрал 19 очков и заработал 92 минуты штрафа.
Именно в это время Иван Уилфред Джонсон получил свое первое прозвище – Иван Ужасный (Ivan the Terrible) – за свой беспощадно-зубодробительный стиль игры в защите. Но надолго устрашающий никнейм к нему не «прилип». Вскоре болельщики окрестили его новым именем, под которым он и стал наиболее известен в хоккейном мире, – Чинг. История происхождения этого прозвище не совсем обычна: несмотря на свои ирландские корни, внешне Джонсон скорее напоминал азиата. Поэтому изначально его начали называть Чайнамэн («Китаец»), затем это трансформировалось в Чинк, а уже после того – в Чинг. Ну а главной «фишкой» Чинга Джонсона была его ухмылка, которая неизменно сопровождала каждый силовой прием с его участием – сам он его применял или против него – не имело значения. Такая спортивно-злая «веселость» не могла не подкупать зрителей, которые были в восторге от его игры и стиля.
Но вскоре эра любителей подошла к концу, и Чинг Джонсон, вместе со своим партнером Тэффи Абелем был приобретены только что созданным клубом «Нью-Йорк Рейнджерс». Это был сезон-1926/27, Джонсону было уже 28 лет, и он резонно предполагал, что подписанный им с «рейнджерами» трехлетний контракт будет единственным в его карьере. Как же сильно Чинг ошибался!
Дебютировал в составе «рейнджеров» он шестнадцатого ноября 1926 года, в первом же матче в истории легендарного клуба. В том матче они со счетом 1:0 обыграли «Монреаль Мэрунз». Правда, первый сезон целиком Джонсон отыграть не смог из-за перелома ключицы, проведя в составе «Нью-Йорка» лишь 27 матчей из 44. Но, несмотря на это, он стал вторым в команде по количеству штрафов, заработав в итоге 66 минут. Ну а во втором сезоне в НХЛ, набрав 16 очков в 42 встречах и установив свой личный рекорд по голам (10) и количеству штрафных минут за сезон (146), он помог своему клубу выиграть главный хоккейный трофей – Кубок Стэнли. По итогам того сезона он победил в голосовании среди болельщиков за звание самого ценного игрока команды.
Но продолжить в том же ключе у Чинга Джонсона не получилось. Он играл в зрелищный силовой хоккей. Это, безусловно, нравилось болельщикам. Но в то же время это был весьма рискованный стиль. И Джонсон постоянно расплачивался за это, имея множество травм и повреждений. Так, в декабрьской игре сезона-1928/29 против «Мэрунз» он получил перелом лодыжки и загремел в госпиталь. Пару дней спустя он и вовсе едва избежал гибели, когда больница,
Чинг Джонсон в «Рейнджерс»
где лежал Джонсон, сгорела. К счастью, его успели эвакуировать, но регулярный сезон оказался для него потерянным. Зато к плей-офф Чинг восстановился и, надо признать, значительно укрепил оборону «Рейнджерс» и помог второй раз подряд добраться до финала. Правда, победить в финале «Бостон» в том сезоне им не удалось.
После сезона-1928/29 контракт Джонсона истек и он, вполне справедливо, пытался добиться от клуба повышения зарплаты. Переговоры затянулись, и Джонсон не смог начать сезон вместе с командой. Соглашения удалось достичь лишь в ноябре. В итоге Чинг провел 30 игр в том сезоне, пока вновь не получил травму (на этот раз перелом челюсти). И вновь к плей-офф Джонсон восстановился, правда, на этот раз серьезно помочь команде не смог, так как его действия серьезно осложняла металлическая маска, которую он был вынужден носить.
Следующие три сезона прошли под знаком Чинга Джонсона. В сезоне-1930/31 он провел все 44 игры сезона, получив звание лучшего защитника команды и включение во вторую символическую сборную лиги. В следующем сезон Чинга уже включили в первую сборную звезд, к тому же он лишь на один голос уступил в голосовании за Харт Трофи – приз самому ценному игроку лиги. Ну а в сезоне-1932/33 Джонсон провел лучшую в свой карьере регулярку, набрав 17 (8+9) очков, вновь был включен в сборную звезд, а в плей-офф помог своему клубу одержать восемь побед и выиграть второй Кубок Стэнли в истории!
В сезоне-1933/34 Чинг слегка сбавил обороты, но вновь был включен во вторую символическую сборную. К тому же он был приглашен для участия в первом в истории НХЛ «Матче звезд НХЛ». Целью того матча был сбор денег для Эйса Бейли из «Торонто», карьера которого оборвалась в результате жесточайшего силового приема в начале сезона.
Летом второй трехлетний контракт Чинга Джонсона с «Нью-Йорк Рейнджерс» истек, и он вновь планировал завершить карьеру. Но и на этот раз этому не суждено было случиться. Более того, договориться с клубом ему удалось до старта сезона, который он вновь не смог провести целиком. Причина? Весьма банальная для Чинга – очередной перелом. И снова, не изменяя себе, он вышел на решающие матчи, правда, помочь «рейнджерам» завоевать заветный трофей не смог.
Перед следующим сезоном (1936/37) «Рейнджерс» договорились с Джонсоном о том, что параллельно с выступлением в составе команды он возьмет на себя еще и обязанности тренера защитников. Но в 35 стартовых матчах сезона он не смог набрать ни одного очка. Кроме того, он начал получать приглашения из низших лиг на пост тренера.
Чинг Джонсон в «Нью-Йорк Американс»
Всем было понятно, что Чинг Джонсон стал слишком медленным, и по обоюдному согласию они расторгли соглашение с клубом. Правда, в сезоне-1937/38 он все-таки попытался продлить свою карьеру на льду, отыграв еще один год в составе «Нью-Йорк Американс». Но, как и в предыдущем сезоне, он не набрал ни одного очка и теперь уже окончательно завершил свои выступления в НХЛ.
40-летний Чинг Джонсон прекрасно понимал, что в НХЛ больше играть не может, но вот для своих «Миннеаполис Миллерс» он еще вполне годился. В итоге еще два сезона он провел в качестве играющего тренера «миллеров» в Американской хоккейной ассоциации (AHA), моментально став главной звездой лиги. После завершения карьеры игрока в 1940 году Джонсон тренировал в Калифорнии, а позже в Вашингтоне местных «львов» из Американской хоккейной лиги (AHL). Ну а чуть позже он стал рефери в Восточной хоккейной лиге (EHL).
Тут нельзя не упомянуть об одном забавном случае, великолепно характеризующем Чинга Джонсона. Во время одной из игр в 1944 году, которую он обслуживал в качестве лайнсмена, он неожиданно «встретил» игрока одной из команд, применив мощнейший силовой прием в стиле самого себя времен «Рейнджерс». Этот момент, конечно же, шокировал всех свидетелей, но в итоге вызвал больше улыбок, ведь игрок, которому досталось от судьи, отделался лишь легким испугом. После того матча Джонсон попытался объяснить свой поступок, сказав, что это «инстинкт, с которым ничего нельзя поделать».
Чинг Джонсон, для которого основным инстинктом всю карьеру был и оставался один единственный – впечатать в борт все, что движется мимо тебя, был включен в Зал хоккейной славы НХЛ в 1958 году. Значительно позже, в 1994-м, он был также включен в Залы славы спорта и хоккея провинции Манитоба.
Чинг Джонсон, справа — в 1958 году