Джеймс Дикинсон «Дик» Ирвин старший родился 19 июля 1892 года в Гамильтоне, провинция Онтарио. Он прославился как великолепный центр, совмещающий такие качества, как сумасшедшая техника и бросок, с жесткостью, при этом всегда оставаясь джентльменом и практически никогда не нарушая правила. После завершения карьеры игрока он стал великолепным тренером, выиграв четыре Кубка Стэнли.
Свой хоккейный путь он начал в юниорах в Виннипеге, Манитоба. Там же, но уже на взрослом уровне, в составе «Виннипег Монархс», в 1915 году ему покорился и первый серьезный трофей – Кубок Аллана, разыгрываемый между любительскими командами Канады.
Дик Ирвин
К слову, успеха он добился вместе со своим другом и партнером по клубу Джорджем Хэем, о котором мы писали на прошлой неделе. За свою карьеру в Манитобе он стал настоящей суперзвездой любительского хоккея, забросив за 70 матчей 207 шайб! Доходило до того, что он мог в одиночку «уничтожить» команду соперника: в одной из игр против «Торонто», которая закончилась победой «монархов» 9:1, Ирвин забросил все 9 (!) шайб своей команды. Было понятно, что с такой игрой ему пора двигаться дальше, и уже со следующего сезона начался путь Дика Ирвина в профессиональном хоккее.
В 1916 году он перешел в «Портленд Роузбадс» из Хоккейной ассоциации тихоокеанского побережья (PCHA) и в первый же сезон на про-уровне стал четвертым снайпером лиги, забросив 35 шайб. Правда, окунуться с головой в мир профессионального спорта Ирвин не успел – началась Первая мировая война и после того сезона он вступил в ряды канадской армии. Правда, к счастью для его хоккейной карьеры, он не был отправлен через океан на поля сражений, а остался в Канаде. Во время службы у него была возможность продолжать карьеру, пусть и на совсем другом уровне. За это время он успел поиграть за «Виннипег Ипрс» (в то время многие канадские команды были названы в честь сражений по ту сторону океана, в том числе и «Ипрс» — в честь сражения при Ипре) и за клуб из Хоккейной лиги Саскачевана (SSHL) «Реджина Викториас». Там он провел три года, после чего вернулся в профессиональный хоккей, подписав контракт с «Реджиной Кэпиталз» из WCHL.
В составе «столичных» Ирвин вновь воссоединился со своим другом Хэем, вернувшимся к тому времени с войны. Вместе они отлично потрудились во славу своей новой команды. В сезоне-1921/22 «Кэпиталз» выиграли чемпионат и имели возможность побороться за Кубок Стэнли, но проиграли клубу «Ванкувер Миллионэйрз» в борьбе за это право. В общей сложности в «Реджине» Ирвин провел четыре сезона, после чего клуб переехал в Портленд, где получил название, уже
Дик Ирвин в «Чикаго»
знакомое Дику, – «Портленд Роузбадс». И, став игроком «бутонов» во второй раз, Ирвин выдал свой лучший после возобновления профессиональной карьеры сезон: за 30 матчей он забросил 31 шайбу и стал первым в лиге по этому показателю наравне с легендарным Биллом Куком.
Ну а в следующем сезоне WHL прекратила свое существование, а «Портленд», практически в полном составе, был перевезен в Чикаго, где получил название «Блэкхоyкс» и положил начало истории легендарного клуба. С первого же сезона (1926/27) Ирвин получил статус капитана, став первым капитаном в истории «ястребов». Этот же сезон стал лучшим, правда, по сути единственным полноценным, сезоном Ирвина в НХЛ. За 43 игры он отдал восемнадцать результативных передач и забил восемнадцать голов, став вторым в НХЛ по этому показателю. «Чикаго» провел отличный дебютный сезон, забросив больше всех шайб в лиге. На этом, к сожалению, игровая карьера Дика Ирвина, можно сказать, закончилась. В следующем сезоне он получил тяжелейшую травму головы, из-за чего смог сыграть лишь двенадцать игр. Через год, в сезоне-1928/29 он вернулся в состав «Чикаго», но был уже совершенно не похож на себя, и в 39 играх набрал лишь 7 (6+1) очков. Учитывая, что «Блэкхоукс» также не могли наладить игру и последние два сезона оказывались худшей командой лиги, Ирвин принял решение закончить с карьерой игрока. Но его хоккейная история на этом не заканчивается. Возможно, даже, наоборот – ведь после завершения игровой карьеры он на протяжении 27 сезонов отработал в качестве тренера
Уже в 1930 году Дика Ирвина назначили главным тренером «ястребов», и в свой первый же сезон в новом качестве он смог вытащить команду из ямы, одержав 24 победы при семнадцати поражениях и трех ничьих. Этот мгновенный успех не остался без внимания
Дик Ирвин, 40-е годы
других боссов лиги, и уже перед следующим сезоном владелец «Торонто Мэйпл Лифс» Конн Смайт переманил Ирвина к себе. Заказывали «мгновенный успех»? Получите! Ирвин в первый год в «Торонто» одержал 23 победы, вышел в плей-офф, а дальше, проиграв лишь один матч в плей-офф, выиграл Кубок Стэнли! Правда, этот успех так и остался единственным в карьере Ирвина в «кленовых листьях». Еще шесть раз он выводил клуб в финал Кубка Стэнли, но больше одержать победу в решающей серии так и не сумел. В итоге, проведя девять сезонов у руля «Торонто» он покинул команду.
С этим связана интересная история. С одной стороны, Конн Смайт прекрасно понимал, что Ирвин тренер выдающийся и способен на многое. С другой стороны – с «Торонто» выше определенной планки у него подняться не получалось. А в это самое время «Монреаль Канадиенс» переживал тяжелые времена, испытывая серьезные финансовые трудности и показывая худшие результаты в истории клуба. В сезоне-1939/40 они смогли одержать лишь десять побед. Если бы так пошло и дальше, никто не знает, что стало бы с «канадцами». И в этот момент Смайт принял решение, которое могло навредить его «кленовым», но спасти «канадцев», потерю которых, по его мнению, лига могла бы и не пережить. Поставив интересы лиги выше своих собственных, он вынудил Ирвина покинуть «Торонто» и принять предложение Томми Гормана, владельца «Монреаля». Естественно, Горман также действовал по совету Смайта. Ну а к чему это привело…
Пятнадцать сезонов, четырнадцать выходов в плей-офф, четыре первых места по итогам регулярки, шесть финалов, три Кубка Стэнли! Вот что получил «Монреаль» в лице Дика Ирвина. И все это во времена «Большой Шестерки»! Естественно, добился он этого не без помощи таких легендарных игроков, как Элмер Лак, Эмиль «Бутч» Бушар,
Дик Ирвин, тренер «Монреаля»
Даг Харви, молодой Морис Ришар. Главное, чего хотел добиться Ирвин от своих игроков, – это безжалостная до злости работа на тренировках, чтобы потом вся эта злость выплескивалась на льду. И у него это получалось. «Канадцы» играли в веселый и безбашенный, как сейчас мы это называем – «гуд-ол-хокки» («старый-добрый хоккей») — хоккей. И это было зарождением первой династии НХЛ. В 1944, 1946 и 1953 году «Монреаль» с Диком Ирвином у руля брал Кубок Стэнли, а покинул тренер команду на пике её формы, подготовив к последующим пяти (!) чемпионствам подряд.
Расставание с «Канадиенс» стало началом заката карьеры Дика Ирвина. Еще на один сезон (1955/56) он встал у руля «Чикаго», который к тому моменту лишь один раз за последние десять лет выходил в плей-офф, а последние два года твердо занимал последнее место в лиге. Правда, на этот раз «мгновенного успеха» уже не получилось: и под руководством Ирвина «Блэкхоукс» оказались последними в лиге. Он бы продолжил тренировать их и дальше, но перед сезоном-1956/57 был окончательно сражен раком костей и продолжить карьеру уже не смог. А спустя всего несколько месяцев после старта того сезона, 15 мая 1957 года в возрасте 64 лет, Дик Ирвин скончался.
Легендарный игрок и тренер, обладатель четырех Кубков Стэли, автор 692 побед в регулярных сезонах и первый капитан в истории «Чикаго Блэкхоукс», Дик Ирвин старший, менее года не дожил до его включения в Зал хоккейной славы НХЛ, которое состоялось в 1958 году.
Могила Дика Ирвина на муниципальном кладбище Торонто