Выходить зимой на задний двор своего дома, заливать там при помощи небольшой лейки импровизированный каток в несколько метров, потом брать за руку отца и тащить его к этому катку, чтобы тот научил кататься: вот так начинают карьеру игроки, которых позже вспоминают не иначе как с приставкой «супер». Тому хоккеисту, о котором пойдёт речь в нашей сегодняшней истории, повезло. Отец, ставивший его на коньки, до сих пор считается одним из лучших тренеров в истории европейского хоккея – не зря его именем называют приз, ежегодно вручаемый лучшему «рулевому» СМ-лиги. Но сам наш герой своему наставнику не уступает ни в таланте, ни в трудолюбии. А в титулованности и известности – превосходит.
Теппо Нумминен в «Виннипеге», 1995 год
Будущий звёздный защитник нескольких клубов НХЛ и национальной сборной Финляндии Теппо Нумминен родился 3 июля 1968 года в Тампере. На лёд он встал, ещё не отпраздновав шестой день рожденья, и на последующие за этим 12 лет хоккей стал его круглогодичным хобби. Его отец Калеви, будучи главным тренером «Таппары», регулярно брал подраставшего сына на клубные тренировки, и к 17 годам тот дорос до дебюта в основном составе команды.
Кумиром парня, выбравшего для себя амплуа оборонца, был, естественно, Бобби Орр. Результативность, как у легендарного канадца, в Теппо не просматривалась, но габаритный, сильный, имеющий тягу к позиционной игре он мечтал когда-нибудь оказаться в НХЛ и стать там – нет, не иконой вовсе, но – уважаемым, может быть даже незаменимым, получить признание.
Просто сказать, что мечты Теппо Нумминена сбылись, значит ничего не сказать. На драфте 1986 года он был выбран «Виннипегом» по 29-м номером. После финн по мудрому совету отца отыграл дома ещё два сезона, раскрываясь, набираясь опыта; дебютировал в сборной Суоми он на чемпионате мира, взял бронзу Калгари-88, и лишь тогда махнул за океан. Там Теппо встретили с распростёртыми объятиями. На второй год он являлся уже защитником первой пары «Джетс», на четвёртый – довёл свой показатель полезности до «плюс 15», на шестой – был выбран ассистентом капитана. При этом Нумминен крайне редко пропускал матчи из-за травм (на его счету три подряд полных «регулярки!»), а ещё – никогда не стремился к главной роли на льду. В первую очередь финн оценивал, что из его хоккейного арсенала будет наиболее полезным для коллектива в
Теппо Нумминен в сборной Финляндии, 2002 год
данную секунду, и исходя уже из этого совершал некие действия. Он скреплял собой игру команды в большинстве, неизменно закрывал зону, один-на один опекал топ-форвардов соперника. В итоге за 20 подряд (!) сезонов в НХЛ Теппо лишь трижды набрал больше сорока результативных баллов, но все эти 20 сезонов («Джетс», «Койотс», «Старз», «Сэйбрз») он входил в негласный список тех редчайших защитников, от услуг которых не отказался бы любой клуб лиги.
В 2009 году, когда Нумминен завершил карьеру, его 1372 матча регулярных чемпионатов были рекордом для европейцев в НХЛ. Рекорд простоял недолго: в следующем же сезоне его побил Никлас Лидстрём, однако уважения лиги к Нумминену это не убавило, в 2010-ом «Финикс» вывел из обращения игровой номер Теппо, 27. Он стал вторым финном после Яри Курри, удостоенным в НХЛ такой чести.
В составе сборной Финляндии Теппо Нумминен в общей сложности провёл 102 матча на шести первенствах планеты, четырёх Олимпиадах, двух Кубках мира и Кубке Канады; взял три олимпийские медали, причём первую и последнюю разделяет 18 лет, а самой эмоциональной из них защитник зовёт ту самую бронзу Калгари. Но важнейшим своим матчем прославленный финн считает всё же не олимпийские битвы, и не редкие (а оттого незабываемые) победы в плей-офф НХЛ, а самую обыкновенную игру, последнюю календарную в регулярном чемпионате 2007-2008. Перед той «регуляркой» врачи обнаружили у Нумминена серьёзные проблемы с сердцем, требовалась срочная операция, и ошеломлённый финн ложился под нож хирурга, не зная, выйдет ли когда-нибудь снова на лёд. Целиком восстановиться удалось лишь к началу апреля следующего года, и Теппо, сегодняшний ассистент главного тренера «Баффало», называет тот единственный матч своего предпоследнего сезона самой главной игрой в жизни.
30 января 2010 года. Глендейл. Подъем майки Теппо Нумминена под своды дворца