Несмотря на результат неудачного сезона-2011/12 (а вылет в первом раунде плей-офф для «Питтсбурга», в отличие от многих других команд лиги, это неудача), в новый сезон команда входила в статусе одного из главных претендентов на Кубок Стэнли. А как может быть иначе, если в составе «пингвинов» играет один из лучших игроков на планете? Тем более в межсезонье лидер команды Сидни Кросби подписал новый двенадцатилетний контракт с клубом на 104,4 миллиона долларов.
Кроме переподписания Кросби, летом генеральные менеджер Рэй Шеро добавил в состав опытнейшего бэкапа в лице Томаша Вокоуна, получив его из «Вашингтона» в обмен на выбор в седьмом раунде драфта и заключив с ним соглашение на два года.
Итоги сезона НХЛ. «Питтсбург Пингвинз». Евгений Малкин
По сути, это было единственное значимое приобретение в преддверии сезона-2012/13. Но и этого оказалось достаточно, чтобы провести лучшую регулярку за всю историю клуба.
Начали сезон «пингвины» достаточно уверенно, четко следуя предсезонным раскладам. К началу марта они занимали второе место в Восточной конференции, уступая три очка лидирующему «Монреалю», и имели минимальный отрыв в два очка от идущих вторыми в Атлантическом дивизионе «дьяволов». И вот тут началось то, что уже вошло в историю «Питтсбурга». «Пингвинз» устроили в НХЛ настоящее «мартовское безумие», выиграв все игры этого месяца – а это пятнадцать матчей подряд. Такой результат — это не только повторение второй по продолжительности победной серии в истории НХЛ (до этого 15 матчей подряд выигрывал «Нью-Йорка Айлендерс» в сезоне-1981/82), но это также и первый случай в истории лиги, когда команда завершает календарный месяц, за который сыграла более десяти матчей, со стопроцентным показателем. Кроме того, благодаря этому сумасшедшему отрезку, за который «пингвины» добились показателей 15-0-0, они стали первой командой в истории НХЛ, которой удалось три сезона подряд проводить победные серии длиной в десять игр и более.
Но и это еще не все. «Питтсбург» также установил и еще один рекорд клуба, в период с 22 февраля по 30 марта одержав двенадцать домашних побед подряд. Предыдущая самая продолжительная серия побед на родном льду датирована 1991 годом и составляла одиннадцать игр кряду. За эти двенадцать встреч «пингвины» забросили 37 шайб, пропустив лишь тринадцать, а четыре раза смогли оставить свои ворота в неприкосновенности. В итоге после последней встречи этой невероятной серии, которая состоялась 30 марта (2:0 были обыграны «островитяне»), «Питтсбург» уверенно занимал первое место в Восточной конференции, на семь очков опережая идущих вторыми «Канадиенс», и на 17 (!) очков – своих дивизионных преследователей в лице «Нью-Джерси».
Казалось бы, команда на ходу, уверенно идет к своей цели, что еще нужно в такой момент? Рэй Шеро ответил на этот вопрос – усиление, направленное на привлечение в команду опытнейших ветеранов. В дедлайн клуб провел ряд обменов, в результате которых
Итоги сезона НХЛ. «Питтсбург Пингвинз». Сидни Кросби
заполучил четырех игроков, имеющих огромный опыт в лиге, причем два из них были действующими капитанами своих клубов. В команду влились форварды Джером Игинла, Бренден Морроу, Юсси Йокинен и защитник Даглас Мюррей. Причем надо отметить, что распрощаться «пингвинам» в результате этих четырех обменов пришлось лишь с тройкой проспектов и несколькими, пусть и достаточно высокими, выборами на драфтах. Такое поведение в дедлайн – это открытое заявление, что клуб делает огромную ставку на этот сезон и готов на все для достижения главной цели.
И, надо сказать, все эти приобретения себя оправдали. Бренден Морроу набрал за пятнадцать игр в «Питтсбурге» очков больше (14), чем за 29 предыдущих матчей в «Далласе» (11). Джером Игинла по итогам апреля стал лучшим в лиге, наравне с Сашей Овечкиным, забросив четыре шайбы в большинстве. Юсси Йокинен в своем дебютном матче за «Пингвинс» забросил единственную шайбу команды в основное время, а в серии буллитов принес победу своему новому клубу. В итоге за десять игр, что он провел в регулярке за «Питтсбург», Йокинен набирал в среднем более одного очка за игру, «настреляв» 11 (7+4) баллов. Даглас Мюррей также делал именно то, ради чего его брали. За четырнадцать игр в составе нового клуба он блокировал больше всех бросков (34) и стал вторым среди защитников, проведя за этот отрезок 35 силовых приемов.
По итогам регулярки «Питтсбург» стал вторым во всей лиге, одержав 36 побед, но занял первое место в конференции и дивизионе. К слову, это седьмая победа «пингвинов» в дивизионе за всю их историю и первая под руководством Дэна Байлсмы. С первого места в конференции «Пингвинс» в розыгрыш Кубка Стэнли при современной модели плей-офф (с сезона 1993/94) также еще ни разу не выходили. Кроме того, интересно взглянуть на результаты команды в домашних играх и гостевых.
В «Консол Энерджи Центре» команда выдала блестящий результат, одержав 18 побед при шести поражениях. Такой показатель – лучший на домашнем льду среди команд Восточной конференции. Важно, что из семнадцати последних игр дома «пингвины» выиграли пятнадцать. А всего за последние два сезона «Пингвинз» одержали 47 домашних побед, что является лучшим результатом в НХЛ.
Итоги сезона НХЛ. «Питтсбург Пингвинз»
В гостях тоже все обстояло отлично. Одержав 18 побед на выезде, «пингвины» сравнялись по этому показателю с выигравшим Президентский кубок «Чикаго Блэкхоукс». А вот по голам в гостевых матчах равных «Питтсбургу» не было, и он занял первое место по этому показателю, забросив 84 шайбы на выезде. Главный тренер команды Дэн Байлсма в очередной раз подтвердил, что он является одним из главных специалистов лиги по игре в гостях. Под его руководством «Питтсбург» отыграл уже 160 матчей на выезде, добившись показателей 94-50-16 и выигрывая в 65,8 процентах случаев.
Еще один компонент, который заставлял восхищаться «Питтсбургом» в регулярке, – реализация большинства. Из 170 попыток в этом сезоне, «пингвины» реализовали 42. А это 24,7 процента, что стало вторым показателем в лиге. Более того, это лучший результат «Питтсбурга» за последние шестнадцать лет, с сезона-1996/97. В большинстве Крис Куниц и Джеймс Нил стали лучшими снайперам команды, забросив по девять шайб. К слову, это третий результат в лиге. Ну а Нил, забросивший за последние два сезона 27 шайб в большинстве, уступает по этому показателю лишь одному форварду лиги – Александру Овечкину.
Если говорить об отдельно взятых игроках, то конечно же в первую очередь упоминания достоин капитан команды Сидни Кросби. Несмотря на то что он пропустил последние двенадцать игр регулярки из-за тяжелейшего перелома челюсти, заработанного в матче против «Айлендерс» 30 марта, Кросби все равно сумел занять третье место в споре бомбардиров с 56 (15+41) очками. По сути, на то, чтобы догнать уже не играющего Кросби, у преследователей ушло целых 25 дней: сместить его с первой строчки в списке лучших бомбардиров смог Мартин Сен-Луи только 24 апреля. Но если в абсолютных величинах Кросби стать лучшим по объективным причинам не смог, то в относительных – ему равных не было. В среднем за игру Сидни забрасывал 1,56 шайбы, и это лучший результат сезона. Да что там сезона – это третий результат за последние двенадцать лет в НХЛ. Больше забрасывал только сам Кросби в сезоне-2010/11 (1,61 шайбу в среднем за игру) и великий Марио Лемье в сезоне-2000/01 (1,77 шайбы за матч). По количеству передач в среднем за игру (1,14) Кросби также стал лучшим в этом сезоне. Все это помогло капитану «пингвинов» выиграть второй в карьер приз «Тед Линдси Эуорд» — награду, вручаемую лучшем игроку сезона по мнению самих игроков НХЛ.
Итоги сезона НХЛ. «Питтсбург Пингвинз»
Кроме того, Кросби вошел в финальные тройки претендентов на «Харт Трофи» и «Билл Мастертон Трофи».
Такое ощущение, что капитан «Питтсбурга»серьезно влияет и на статистику своих партнеров. Их тройка с Крисом Куницом и Паскалем Дюпуи была, пожалуй, лучшей в лиге в этом сезоне. К 30 марта, когда Кросби получил свою травму и выбыл до конца сезона, двое из этого трио входили в тройку лучших бомбардиров лиги – Кросби на первом месте и Куниц на третьем. Более того, все трое входили в топ-12 НХЛ по количеству голов. За восемнадцать игр в период с 22 февраля по 28 марта хотя бы один из них обязательно отличался в семнадцати матчах. За этот отрезок на их счету более половины всех голов команды – 32 из 62.
Но не только эта тройка отлично проявила себя в атаке. Вообще «Питтсбург» доминирует в лиге в последних двух сезонах, если говорить об атакующих действиях. Сезоном ранее «пингвины» стали самой забивающей командой НХЛ с 273 голами, а в прошедшем сезоне повторили этот успех, забросив 162 шайбы. Последний раз команда из города сталеваров дважды подряд забивала больше всех в сезонах-1995/96 и 1996/97. Сразу восемь игроков «Питтсбурга» в прошлом сезоне отметились двузначным числом голов, и это также лучший показатель в лиге: Куниц (22 шайбы), Нил (21), Дюпуи (20), Кросби (15), Игинла (14), Йокинен (13), Морроу (12), Саттер (11).
Из защитников своей великолепной результативностью выделялся Крис Летанг. Он поделил первое место в споре бомбардиров среди защитников с Пи Кей Саббаном, набрав 38 очков за 35 игр. Кроме того, он стал лучшим среди игроков обороны по количеству передач (33) и очкам, набранным при игре в равных составах (25). Кстати, Летанг стал первым защитником «пингвинов» со времен Пола Коффи (1989/90), поднявшимся на первую строчку в списке бомбардиров лиги. Благодаря всем этим достижениям Летанг вошел в тройку претендентов на «Норрис Трофи», но выиграть почетный трофей не смог, уступив все тому же Саббану. Еще один защитник, о котором обязательно стоит сказать отдельно, – Брук Орпик. Второго апреля он провел свою 622 игру в форме «Пингвинз», и этот результат стал максимальным для защитников за всю историю команды. Обошел в этом споре Орпик лидировавшего до этого Рона Стэкхауса.
Вратарская бригада «Питтсбурга» отыграла «регулярку» вполне стабильно. Возможно, показатели вратарей не стали выдающимися, но этого вполне хватало, чтобы с такой атакой выиграть 75 процентов матчей. Марк-Андре Флери стал четвертым в лиге
Итоги сезона НХЛ. «Питтсбург Пингвинз»
по количеству побед (23), пропуская в среднем по 2,39 шайбы за игру и отражая 91,6 процент бросков по своим воротам. Его сменщик Томаш Вокоун добился схожих показателей – 2,45 шайбы за игру и 91,9 процент отраженных бросков. Кстати, нельзя не сказать, что в первой же игре сезона, в которой «Пингвинс» обыграли принципиального соперника «Филадельфию Флайерз», Флери установил рекорд клуба по количеству побед для вратарей, одержав свою 227-ю победу и обойдя прежнего лидера по этому показателю Тома Барассо. Позже, сделав 23 шат-аут в карьере в матче против «Рейнджерс», Флери стал лидером «пингвинов» за все время существования клуба и по этому показателю.
«Питтсбург» вышел в плей-офф седьмой раз подряд, продолжив вторую по продолжительности серию в истории клуба. Первым соперником стал «Нью-Йорк Айлендерс». В какой-то момент показалось, что серия может затянуться, когда «островитяне» сравняли счет (2:2) по матчам, обыграв «пингвинов» 6:5 в четвертом матче серии. Но следующие две игры остались за «Питтсбургом», и команда прошла во второй раунд. Главным итогом четвертьфинала конференций стало то, что, начиная с пятого матча, место в воротах твердо занял Томаш Вокоун. Больше в этом сезоне Флери в стартовом составе не выходил.
Второй раунд сложился для «Пингвинз» еще более успешно. Проиграв лишь один матч «Оттаве», за четыре других Кросби и Ко забросили 21 шайбу и без проблем вышли в финал конференции, где их ждал «Бостон». И вот тут-то случилось неожиданное. Лидеры клуба были наглухо закрыты, оборона не справилась с жесточайшим форчекингом «Брюинз», а Вокоун в одиночку не смог ничего сделать. За четыре встречи лучшая атака лиги смогла забросить лишь две (!) шайбы в ворота Туукки Раска, а лидеры в лице Кросби, Малкина и Игинлы не смогли отличиться ни разу. В итоге впервые с 1979 года «Питтсбург» потерпел поражение в серии со счетом 4:0 и выбыл из дальнейшей борьбы за Кубок Стэнли.
Лучшими в плей-офф в составе «Пингвинз» стали Евгений Малкин (16 очков), Сидни Кросби (7 шайб) и Крис Летанг (13 передач). Томаш Вокоун вошел в пятерку лучших вратарей плей-офф по всем основным показателям, пропуская в среднем 2,01 шайбы за игру и отражая 93,3 процента бросков. Но все это не помогло «пингвинам» преодолеть стену в виде Туукки Раска и обороны «Бостона».
Назвать этот сезон неудачным для «Питтсбурга» вряд ли у кого-то повернется язык. С другой стороны, главная цель, к которой большую часть сезона команда уверенно шла, не достигнута. А значит, есть над чем работать. И работа эта начала вестись едва только сезон завершился. Новый восьмилетний контракт подписал Евгений Малкин. Таким образом, парочка лучших форвардов мира – Кросби и Малкин — еще как минимум девять (!) лет будет играть за «Пингвинз» вместе, а это, кто бы что ни говорил, залог того, что клуб продолжит оставаться на вершине и постоянно претендовать на самый главный трофей мирового хоккея.
Итоги сезона НХЛ. «Питтсбург Пингвинз»