«Лос-Анджелес» в этом сезоне имел возможность повторить уникальное для современной НХЛ достижение «Детройта» сезонов-1997/98 и выиграть второй подряд Кубок Стэнли. Но с самого старта что-то пошло не так. В матче-открытии, которому предшествовала завораживающая церемония поднятия под своды «Стэйплс Центра» чемпионского баннера, «Кингз» крупно (2:5) проиграли «Чикаго». Кто бы тогда знал, что несколько месяцев спустя именно «ястребы» завершат кампанию «королей» по защите титула.
Ну а на старте сезона поражением «Кингз» в первой игре дело не ограничилось. Следом были проиграны и вторая встреча, и третья. А в итоге в первых десяти матчах сезона команда показала удручающий результат, совершенно не соответствующий надеждам менеджмента, болельщиков, да и самих игроков. К одиннадцатому февраля показатели команды составляли 3-5-2. Более того, матч десятого февраля только усугубил и без того безрадостное положение действующих обладателей Кубка.
Итоги сезона НХЛ. «Лос-Анджелес Кингз». Слава Войнов
Играли в Детройте, уступали 1:2 в третьем периоде, но при этом проводили, пожалуй, лучший матч в сезоне. И за 53 секунды до конца Алек Мартинес сравнял счет. «Короли» в полтора раза перебросали хозяев в той игре, причем их 47 бросков за игру стали лучшим показателем в сезоне. Казалось, «Лос-Анджелес» готов отдать все ради этой победы. Но за пять секунд до конца основного времени «крылья» забросили третью шайбу и вырвали победу в этой ничего особо не решающей, казалось бы, игре.
На самом деле именно эту сумасшедшую концовку очень многие впоследствии назвали переломным моментом сезона. Именно после этого матча дела команды из Города Ангелов начали налаживаться. Такое ощущение, что игроки поняли, что дальше падать уже некуда. После той игры «Кингз» занимали предпоследнее место в Западной конференции, были вторым с конца по забитым шайбам (22), имели наименьшее число побед дома (1) и наибольшее количество поражений в гостях (4). Но уже 25 февраля Дастин Пеннер скажет: «Мы движемся именно туда, куда собирались. Все началось с того поражения в Детройте, но с тех пор мы взбираемся все выше и выше и не собираемся останавливаться». Команда действительно преобразилась.
Голкипер Джонатан Куик заиграл в свой лучший хоккей, а его бэкап Джонатан Бернье и вовсе показывал что-то невероятное. Из тринадцати следующих игр «Лос-Анджелес» выиграл десять, лишь пять раз пропустив более двух шайб за игру. Заработало большинство, которое забило голов в два раза больше (11), чем за первые одиннадцать игр регулярки (5). Наконец-то зашевелилась и атака: тут вам и дубль с хет-триком Джеффа Картера, и дубли Майка Ричардса и новичка Джейка Маззина, и три передачи за одну игру Анже Копитара. В итоге через месяц «короли» были уже четвёртыми на Западе и уверенно занимали пятое место в своей конференции по заброшенным шайбам. И дальше, до конца сезона, они скорость так и не сбавляли, чередуя серии побед с куда более редкими поражениями и завершив регулярку на пятом месте в конференции.
Выделить среди полевых игроков по итогам регулярного первенства можно несколько человек.
Итоги сезона НХЛ. «Лос-Анджелес Кингз»
Во-первых, конечно, это лидеры команды – Анже Копитар, с 42 очками, из которых 32 передачи, ставший лучшим бомбардиром и ассистентом команды. Джастин Уильямс (33 очка), лучший снайпер регулярного сезона Джефф Картер (26 шайб), а также Майк Ричардс, набравший кроме 32 очков еще и 42 минуты штрафа, и капитан команды Дастин Браун с 29 очками.
Во-вторых, это ролевые игроки, которые великолепно справились со своими задачами – Джаррет Столл, ставший лучшим в команде по игре на вбрасываниях (56%), Кайл Клиффорд, который лишь на один силовой прием отстал от Брауна, «приложив» соперников 155 раз, и Тревор Льюис, на пару со Столлом великолепно отрабатывающий в меньшинстве.
В-третьих, это очень крепкая и надежная оборона «королей». 23-летние Дрю Даути и Слава Войнов провели великолепный сезон. Причем Войнов, лишь второй год выступающий в НХЛ, стал лучшим бомбардиром среди защитников и шестым в команде, набрав 25 (6+19) очков. Его игровое время увеличилось примерно на четыре минуты по сравнению с прошлым сезоном, и он полностью оправдал доверие тренерского штаба, добавив к отличной результативности 83 силовых приема (шестой в команде) и 48 блокированных бросков (второй в команде). Даути закончил сезон на втором месте по результативности среди «дефов» «Кингз» и лишний раз подтвердил, что является безоговорочным лидером как на льду, так и в раздевалке. Также стоит упомянуть проведшего свой первый полноценный сезон в лиге Джейка Маззина. Он сходу освоился в НХЛ и набрал 16 очков, став лучшим снайпером среди защитников (7 шайб) и заработав лучший в команде показатель полезности – «плюс 16».
Вратари провели регулярку не столь ярко. Особенно основной – Джонатан Куик. Ни для кого не секрет, что Куик сейчас один из лучших в своем деле. Но по итогам регулярного сезона он едва попадал лишь в двадцатку лучших по количеству шайб, пропущенных в среднем за игру (2,45), и по количеству сейвов (802). А по проценту отраженных бросков он не попал даже в тридцатку (90,2%). Зато его бэкап, Джонатан Бернье, провел свой лучший сезон в карьере, пропуская лишь 1,87 шайбу за игру, отражая 92,2 процента бросков и одержав девять побед в двенадцати матчах.
Итоги сезона НХЛ. «Лос-Анджелес Кингз»
Про плей-офф стоит сказать отдельно. В первом раунде «Кингз» попали на «Сент-Луис». И это было удачей, ведь несмотря на всю серьезность соперника, именно против «блюзменов» Деррил Саттер лучше всего знал, как играть. Не зря же в прошлогоднем плей-офф «короли» разделали «Блюз» «под орех», а в этом году вчистую выиграли «сезонную» серию. Правда, начался четвертьфинал Западной конференции с двух поражений действующих обладателей Кубка Стэнли. Но это была единственная их оплошность в первом раунде. Следующие четыре игры они выиграли и прошли дальше. И вот тут уже смело можно говорить, что одним из творцов большинства побед в плей-офф стал именно Джонатан Куик.
Правда, на следующего соперника, «Сан-Хосе Шаркс», у «Кингз» ушли уже все семь матчей. Но и тут картина не изменилась. Куик, Куик и еще раз Куик. К слову, по итогам плей-офф он стал вторым среди всех вратарей по количеству шайб в среднем за игру (1,86) и по проценту отраженных бросков (93,4%). Но так откровенно полагаться на одного вратаря было весьма рискованно. И в итоге это сыграло против «Лос-Анджелеса». Финал Западной Конференции против «Чикаго» стал большим разочарованием, ведь действующий чемпион сложил свои полномочия, практически ничего не сумев противопоставить чемпиону, на тот момент еще будущему. В чем причина такой неудачи «Кингз»? Возможно, кто-то спишет все на травмы. И будет отчасти прав. Судите сами: Дастин Браун, Дрю Даути, Джастин Уильямс, Джаррет Столл, Майк Ричардс – все они играли с повреждениями, а ведь это лидеры команды. «Перед каждой игрой были сомнения, смогут ли три-четыре игрока состава вообще выйти на лед», — сказал на пресс-конференции Деррил Саттер. — Мы сделали много правильных вещей в этом сезоне. Но в решающие моменты лидеры должны быть готовы на сто процентов, они должны быть здоровы. Этого добиться мы не смогли".
Но все мы понимаем, что травмы – отговорка слабая. Так в чем же еще причины? Игра команды Саттера построена от обороны. Точнее даже будет сказать – от голкипера. Когда Джонатан Киук выручал, «королям» хватало нескольких реализованных моментов, чтобы выигрывать встречи. Мы прекрасно видели это в первых двух раундах
Итоги сезона НХЛ. «Лос-Анджелес Кингз»
против «Сент-Луиса» и «Сан-Хосе». Но в серии против «Чикаго» это не сработало. Великолепное нападение «ястребов», где опасность исходит от любой тройки, ставило перед Куиком совершенно неразрешимые задачи. Кроме того, испытывая проблемы на своей стороне площадки, «королям» нечего было противопоставить сопернику в атакующих действиях. Что тут говорить, если игроки, которые в прошлом, чемпионском, сезоне набрали на четверых 60 очков, в этой серии «разродились» лишь тремя шайбами! Джефф Картер, Дастин Браун, Дастин Пеннер и Анже Копитар выглядели совсем не так, как должны выглядеть лидеры атаки обладателя Кубка Стэнли.
В итоге «короли» проиграли серию и распрощались с надеждами выиграть второй титул подряд. Но положительное послевкусие они все-таки сумели оставить. В пятой, домашней для «Блэкхоукс» игре, потребовалось аж два овертайма для определения победителя, и это ясно показывает, что игроки «Кингз» имеют главное – стальной характер. Проигрывая 0:2 в гостях в решающем матче серии, они смогли свести встречу к ничейному результату и перевести в овертайм. Да, сил справиться с мощнейшим атакующим стилем подопечных Джоэля Кенневилля не хватило, но проиграли чемпионы с достоинством, оставляющим довольно радужные надежды на будущее.
«Короли» сохранили очень сильный состав и открыли новых лидеров. Один Вячеслав Войнов чего стоит! Ведь 23-летний челябинец с тринадцатью очками не только разделил первое место в списке лучших бомбардиров клуба в плей-офф. Он также поделил и первое место в споре снайперов, забросив шесть шайб, четыре из которых стали победными. К слову, шесть шайб в плей-офф – это новый рекорд результативности для защитников «Кингз». И установил его молодой россиянин, обойдя таких легенд НХЛ, как Пол Коффи, Роб Блейк, Лари Мерфи… Войнов поделил первое место в команде по показателю полезности ("+9") и стал абсолютно лучшим по проценту реализованных бросков – 17,6. Думается, он безоговорочно заслуживает звание самого ценного игрока «Лос-Анджелеса» в плей-офф. Подтверждением этого стал новый контракт, подписанный Вячеславом с клубом уже после завершения сезона. Кстати, теперь и Войнов, и Даути, будут защищать цвета «королей» как минимум до конца сезона-2018/19. Еще более длительные контракты имеют Куик, Ричардс и Картер, три года осталось у Копитара. С таким костяком можно лишь точечно добавлять недостающие компоненты и в каждом сезоне претендовать на самые высокие места.
Итоги сезона НХЛ. «Лос-Анджелес Кингз»