До сих пор болельщики уверены: будь у «Лайтнинг» классный голкипер, команда финишировала бы уж как минимум в зоне плей-офф.
Перестав рассчитывать на 43-летнего Дуэйна Ролосона, Стив Айзерман прошлым летом выменял у «Нэшвилла» Андерса Линдбэка, отдав при этом «хищникам» своего бывшего третьего вратаря Себастьена Кэрона, а заодно несколько драфт-пиков. Линдбэк в «Нэшвилле» сидел за
Итоги сезона НХЛ. «Тампа-Бэй Лайтнинг». Андерс Линдбэк и Мэтью Гарон
спиной у Пекки Ринне и играл, в принципе, надёжно, но очень редко. С нагрузкой первого вратаря, да ещё в таком напряжённом (по плотности календаря) сезоне, швед не справился. Конечно, вратарская проблема – не единственная причина, почему «Тампа» так много пропускала. Но как раз в условиях дырявой обороны команде нужен был голкипер, способный регулярно выручать и вытаскивать игры. Линдбэк не выручал. К слову, в очередной раз можно провести параллель между выступлениями того или иного игрока в Европе и в Америке. В шведской элитсерии Линдбэк успел поиграть за «Брюнес» и «Тимро». При нём ни та, ни другая команда не блистала – потолком был первый раунд плей-офф. С момента отъезда Андерса в Западное полушарие «Брюнес» успел стать чемпионом, а «Тимро» – вылететь в низший дивизион.
«Тампу» могла ждать участь «Тимро», если бы НХЛ не была закрытой лигой. Стартовали в этом году «молнии» молниеносно, одержав шесть побед в семи матчах и забросив в этих играх 37 шайб. В числе побеждённых – с убедительными результатами – были «Вашингтон», «Оттава» и «Филадельфия». Тогда казалось, что предсезонные прогнозы, отводившие «Тампе» безусловное место в плей-офф, начинают сбываться. Конкурентами «Лайтнинг» виделись «Питтсбург» и «Бостон», а целью конкуренции – первое место на Востоке.
Однако следующий турнирный отрезок был куда менее радостным – шесть поражений подряд. После чего никакой стабильности в результатах не наблюдалось. У своего главного соперника по дивизиону – «Вашингтона» – «Тампа» так больше в этом сезоне и не выиграла.
Итоги сезона НХЛ. «Тампа-Бэй Лайтнинг»
Отчётливо просматривался дисбаланс между линиями. В то время как ведущие форварды исправно пополняли свой результативный счёт (Стивен Стэмкос был назван лучшим игроком февраля, а Мартин Сан-Луи возглавил список бомбардиров чемпионата), остальные топтались на месте, а пропускала команда неприлично много, и это несмотря на то, что, помимо обмена Линдбэка, Айзерман многое сделал для укрепления обороны – привёл в команду защитников Сами Сало и Мэттью Карла, а также двустороннего форварда Бенуа Пульо (все они закончили чемпионат с положительным коэффициентом полезности). Остатки оптимизма испарились, когда получил травму и пропустил девять матчей один из лидеров атаки Венсан Лекавалье, и в конце марта генменеджер решился на смену тренера. Был отправлен в отставку Ги Буше, работавший с командой третий год и заслуживший репутацию изощрённого тактика – в частности, изобретателя «капкана» новейшей формации 1 – 3 – 1. Только никакие «капканы» «Лайтнинг» не помогали, вопрос был не в тактике, а в игровой дисциплине. На смену Буше пришёл Джон Купер, который до этого трудился в фарм-клубах «Тампы».
Приглашение тренеров из фармов – один из трендов современной НХЛ, за последние годы работу в лиге получили многие специалисты, хорошо зарекомендовавшие себя в АХЛ или в юниорских лигах. Год назад Купер выиграл Кубок Колдера с «Норфолк Адмиралз», одержав при этом
Итоги сезона НХЛ. «Тампа-Бэй Лайтнинг»
по ходу сезона 28 побед подряд, а прошлым летом, когда в систему «Тампы» вошёл клуб «Сиракьюз Кранч», возглавил эту команду (к слову, она тоже провела лучший сезон в своей истории). За время локаута и сразу после него у Купера в «Сиракьюз» играли не меньше десяти хоккеистов из состава «Тампы». Но в данном случае близкое знакомство с тренером не помогло. «Молнии» продолжали падение и в конечном итоге заняли предпоследнее место в конференции, всего на четыре очка опередив безнадёжного аутсайдера – «Флориду». Кроме того, Стэмкос, возглавлявший список лучших снайперов сезона, на финише лидерство потерял и уступил «Морис Ришар Трофи» Александру Овечкину.
Ещё до окончания чемпионата Айзерман принял решение работать на будущее, и перед дедлайном обменов вновь озаботился поиском голкипера. И снова его выбор оказался довольно сомнительным. Ничего плохого не скажу про Бена Бишопа, и всё же вратарём экстра-класса он может стать только в очень далёкой перспективе. Напомню, кстати, что год назад «Тампа» задрафтовала Андрея Василевского, и хотя нет гарантий, что он когда-либо заиграет в НХЛ, вариант такой существует. И, следовательно, Айзерману имело смысл позаботиться не о том, что будет через три-четыре года, а о ближайших сезонах. А в этом смысле Бишоп – кандидатура не лучше и не хуже Линдбэка. Так или иначе, бывший голкипер «Оттавы» стал четвёртым вратарём, вставшим в ворота «Тампы» в минувшем сезоне. И к лучшему ситуацию не изменил.
Мало того, Айзерман отдал «сенаторам» в результате этого обмена часть командных перспектив в
лице Кори Конахера. 23-летний нападающий проводил очень хороший дебютный сезон в НХЛ и к моменту трейда шёл вторым по результативности среди всех новичков, имея больше других результативных передач и неплохие шансы на «Колдер Трофи». Он и закончил сезон достойно, в том числе забив за «Оттаву» три шайбы в плей-офф. И кто знает, не придётся ли Айзерману кусать локти, когда ставка на Бишопа не сработает, а Конахер вырастет в «Сенаторз» в центрфорварда первого звена. Справедливости ради надо заметить, что именно позиция центра у «молний» укомплектована сейчас неплохо.
Концовку чемпионата «Тампа» провела ни шатко ни валко, но это уже не имело значения. После финала конференции весной 2011 года команда второй год кряду осталась без плей-офф. И если баланс в составе между опытом и молодостью, о котором так любит говорить Айзерман, соблюдается вполне, то баланс между лидерами и теми, кто «таскает рояль», очень шаткий. Никак, например, не перейдёт из второй категории в первую Тедди Пёрселл, хотя ему уже 27, да и Виктор Хедман при всех его достоинствах допускает порой совершенно мальчишеские ошибки.
В общем, индивидуальные призы, завоёванные Мартином Сан-Луи, – он получил «Арта Росса» как лучший бомбардир регулярного чемпионата (Стэмкос стал вторым), Трофей леди Бинг, а также был номинирован на «Тед Линдсей Эуорд», – вряд ли могут стать утешением болельщикам «молний» по окончании сезона. Всё потому, что не было бы больших ожиданий – не было бы и разочарования. В Восточной конференции больше «Тампы» забил только «Питтсбург», но команда, показывавшая отрезками очень яркий атакующий хоккей, оказывалась не способной бороться, не способной преодолевать какие-либо трудности, создаваемые конкурентами. А от этого разочарование было ещё большим, чем от занятого в итоге места.
Итоги сезона НХЛ. «Тампа-Бэй Лайтнинг»