Неудивительно, что минувший чемпионат получился самым интересным за всю историю – сыграно немало ярких матчей, а сколько радостных событий произошло! Чего стоит хотя бы дебют одного из главных героев Кубка Гагарина-2013 — восходящей звезды мирового хоккея Валерия Ничушкина! Вполне возможно, 18-летний Валера вскоре затмит самих Овечкина и Кросби, станет номером один в мире. Не зря ведь за него, еще сырого, платят миллионы долларов. В любом случае в послужном списке Ничушкина началом взрослой карьеры будет значиться ВХЛ. Это как своеобразный знак качества – «сделано в ВХЛ!»
ЗНАРОК РЕКОМЕНДУЕТ!
Пока же для истории зафиксируем: Ничушкин дебютировал в ВХЛ 10 сентября 2012 года в Краснодаре и в первом же матче за «Челмет» забросил шайбу в ворота «Кубани». Однако не стоит думать, что забивать голы вундеркинду в «вышке» было легко. Уровень-то серьезный! Валерий, проведя в сентябре-октябре за челябинский клуб 15 встреч, отличился 8 раз и набрал 10 (8+2) очков. Болельщики Нижнего Тагила и Сарова смогут с гордостью вспоминать то время. Пусть осенью «Челмет», приезжавший в гости к «Спутнику» и ХК «Саров», огорчал хозяев, зато Ничушкин в тех встречах оформлял дубли. Представьте, что вы видели живьем первые подвиги юного Овечкина! А чем Ничушкин хуже?! Наверняка
Вехи сезона ВХЛ. Торт любимому вратарю от болельщиков
теперь многие любители хоккея в ВХЛ жалеют, что не взяли у Валерия автограф. Лет через пять-десять подпись может стать бесценной.
Другой герой сезона, пробившийся сквозь тернии к звездам финала Кубка Гагарина, – динамовец Алексей Сопин. Не зря наставник большого «Динамо» Олег Знарок регулярно ездил в Балашиху на матчи ВХЛ. К слову, внимание лучшего тренера КХЛ отлично характеризует как его, так и Высшую хоккейную лигу. У Знарока маститых исполнителей в команде хватает, но он все равно искал возможность усилить состав. Олег Валерьевич понимал: в ВХЛ играют в достойный хоккей, и мифической пропасти между ней и элитой нет и в помине.
Доказал это и лидер Балашихи Алексей Сопин, органично вписавшийся в состав московского «Динамо», причем не когда-нибудь, а во время решающих и напряженных битв плей-офф. Сопин сыграл в Кубке Гагарина (где, кстати, засветился и лучший бомбардир «регулярки» ВХЛ Александр Шибаев) важную роль, набрав много ключевых очков. Далеко не факт, что без помощи Алексея «Динамо» добралось бы до заветного трофея. Вот так ВХЛ решает! Выходит, прав был Знарок, тратя драгоценное время на просмотр матчей фарм-клуба. Знарок прав еще и потому, что близок к народу. За то его и любят.
А народ в этом сезоне сказал ВХЛ свое громкое «да», проголосовав ногами. Посещаемость матчей высшей лиги неуклонно растет. Штурмуют представители лиги и мировые рейтинги зрительского интереса к хоккею. Так, в последнем ежегодном рейтинге посещаемости, который опубликовала ИИХФ, сразу три клуба ВХЛ попали в первую сотню. Ангарский «Ермак», орский «Южный Урал» и карагандинская «Сарыарка» расположились в серединке лучшей сотни. Что ж, задача на следующий сезон для ВХЛ – увеличить свое представительство в топ-100, а троим вышеупомянутым флагманам – подниматься по ступеням рейтинга. Для этого, конечно, нужны более вместительные и современные дворцы, но их возведение, надо думать, не за горами. А раз так, стоит отметить лидеров – тех, к кому по части наполняемости арен стремится вся Европа. На первом месте — швейцарский «Берн» со средней посещаемостью 16 тысяч человек, вторую позицию удерживает минское «Динамо» (около пятнадцати), а замыкает тройку питерский СКА (почти 12).
К слову, о Петербурге. Можно по-разному относиться к переезду ХК ВМФ из города на Неве в карельскую Кондопогу. Но с точки зрения посещаемости этот шаг – безусловная победа «моряков» и всей ВХЛ. В Карелии
Вехи сезона ВХЛ. Почётный караул у «Братины»
болельщик принял качественный хоккей ВХЛ на ура. «Военморов» в Кондопоге полюбили, и руководство команды теперь всерьез раздумывает, стоит ли фарму СКА возвращаться в Питер. Отметим также, что в рейтинге европейских чемпионатов второго эшелона ВХЛ, уступая по посещаемости аналогичным лигам Швеции, Германии и Швейцарии, идет четвертой, опередив собратьев из Финляндии, Чехии и остальных стран Старого Света.
ВСЁ ПО-ЧЕСТНОМУ
Болельщика не обманешь – его внимание и любовь завоевать непросто. За сезон ВХЛ и в этом, самом важном плане добилась многого. Хоккей в лиге действительно стал интереснее, на площадках появилось больше ярких действующих лиц. Если Ничушкин и Сопин проводили сезон в качестве перспективных, а статус мастеров обрели лишь весной, то Александр Семин – звезда экстра-класса, без оговорок. Локаут в НХЛ благотворно отразился не только на КХЛ, но и на высшей лиге. Семин, к его чести, предпочел деньгам красноярскую родину. И пусть осенью он провёл за «Сокол» всего четыре матча. Зато каких! Даже находясь не в самой лучшей физической форме, Семин набрал 4 (2+2) очка, поразив зрителей техникой, скоростью и игровым интеллектом. Но и в этом случае отметим плюсик ВХЛ: мировая звезда отнюдь не ослепила блеском. На фоне Семина, явившегося для лиги своего рода лакмусовой бумажкой, другие игроки смотрелись весьма достойно.
Хоккей многогранен и манит зрителей не только зрелищными финтами, но и жесткими мужскими столкновениями. Тафгаи в НХЛ – неотъемлемая часть шоу. Постепенно приживаются «полицейские» и в Европе. ВХЛ тоже идет в ногу со временем. Джош Грэттон играми за «Кубань» настолько впечатлил, что вскоре получил приглашение от одного из фаворитов – «Сарыарки». Канадец и публику карагандинскую веселил, и лидеров коллектива от хамства противников защищал.
Не осталась без телохранителя и «Кубань», начинавшая турнир самой грозной командой лиги. После отъезда
Грэттона Андрею Срюбко пришлось наводить порядок в одиночку, но с поставленной задачей украинский великан справился с успехом. В феврале они с Грэттоном, будучи уже по разные стороны баррикад, на славу подубасили друг друга.
А как развлекал народ великий и ужасный Дарси Веро! Благодаря зрелищным дракам за «Рубин» Дарси набрал 145 минут штрафа за сезон. Правда, главным штрафником лиги Веро все же не стал – в ВХЛ хватало своих, доморощенных бойцов. Защитники Максим Епрев (175 минут) из «Динамо» и Игорь Князев (169) из ТХК тоже играли по-канадски, привлекая людей на трибуны.
Порадовала и сама игра – без шелухи. Если судить по среднему возрасту игроков, лига заметно помолодела. Как результат – хоккей без потери качества исполнения и мысли стал более скоростным, агрессивным. Возросшая результативность в плей-офф – еще один очевидный шаг навстречу зрелищности. Нельзя не отметить и отсутствие судейских скандалов, отталкивающих болельщиков, например, от российского футбола. Можно смело утверждать: в ВХЛ все было по-честному!
Словом, имидж второго эшелона меняется кардинально. Сегодня у лиги есть всё – и яркая обёртка, и качественное содержимое. Волжск, Караганда, Воронеж, Нижний Тагил – города, чьи команды в нынешнем сезоне приятно удивили, совершили прорыв и заболели хоккеем всерьёз и надолго. Все это раскрашивало завершившийся чемпионат яркими красками.
До новых встреч в сезоне ВХЛ-2013/14, который, несомненно, подарит нам очередные громкие открытия и незабываемые впечатления!
Вехи сезона ВХЛ. Тренеры-победители