В 2009 году Кубок Стэнли выиграл «Питтсбург», в 2010-м — «Чикаго», в 2011-м — «Бостон», в 2012-м — «Лос-Анджелес». Если нумеровать посев от конца, по сроку давности, первая команда сыграет в финале конференции с третьей, вторая — с четвёртой. Единственный раз, когда в полуфиналах также играли четыре последних чемпиона (1945), распределение по парам было именно таким, и выиграли тогда третья команда и вторая. То есть, если допустить, что история повторяется, тогда фаворитами у нас получаются «Чикаго» и «Бостон».
ВОСТОК
«Питтсбург» (1) — «Бостон» (4)
Можно сказать, что для «пингвинов» «Бостон» — самый желанный соперник. Два последних раза, когда эти команды встречались в плей-офф, «Питтсбург» выигрывал и затем завоёвывал Кубок Стэнли. Это было в 1991 и 1992 годах, причём в обоих случаях команды сходились именно в финале конференции.
Дела, конечно, давние, но и в этом сезоне «Питтсбург» имеет стопроцентный результат набранных очков в играх с «Брюинз». В регулярном чемпионате соперники провели три матча — 3:2, 2:1 и снова 3:2. Как ни старались бостонцы (в одной из игр даже вели в две шайбы), ни одного балла заработать им не удалось. Разрыв между командами в таблице регулярного чемпионата составил 10 очков.
«Чикаго Блэкхоукс» против «Лос-Анджелес Кингз»
Поскольку в предыдущем раунде и те, и другие обошлись пятью играми, к финалу Востока конкуренты подходят хорошо выспавшимися и отдохнувшими. У «Бостона» было шесть полных дней для восстановления сил, у «Питтсбурга» — семь.
Эти две команды — самые результативные в плей-офф. «Бостон» забивает 3,17 гола в среднем за игру, «Питтсбург» — аж 4,27. В первой шестёрке бомбардиров — представители только этих двух клубов: список возглавляет бостонец Давид Крейчи, вслед за ним идут Евгений Малкин, Крис Летанг, Сидни Кросби, Натан Хортон и Джером Игинла. Но если у «Бостона» забивающую мощь обеспечивает главным образом первое звено, «Питтсбург» может похвастать отличной глубиной состава в линии форвардов. В 11 матчах шайбы забрасывали 11 нападающих. Вариативность доказывается и следующим фактом: из восьми решающих шайб шесть забили нападающие, и все шесть — разные.
Разумеется, основной голевой вклад приходится на две первые тройки, первоочередная задача Клода Жюльена — придумать, как распределить силы в обороне для их нейтрализации. Как вариант — разбить ведущую пару защитников Здено Хара — Деннис Зайденберг. В любом случае на каждого из них выпадет огромная нагрузка. «Питтсбург» предпочитает доминирующий стиль при игре в равных составах (в том числе четыре на четыре), успел уже забить два гола в меньшинстве, а как сдержать большинство «пингвинов» — это вообще отдельная тема. Ни «Айлендерс», ни «Оттава» с ним не справились. У команды Дэна Байлсмы уже 13 успешно реализованных попыток большинства — намного больше, чем у любой другой команды. Кстати, бостонские спецбригады меньшинства стали действовать менее эффективно как раз в конце предыдущей серии (против «Рейнджерс»), и это не очень хороший знак для болельщиков «Брюинз».
Игра бостонцев хорошо структурирована, и благодаря этому они умеют разбивать комбинационные начинания соперников. Шанс «Брюинз» — держать эту структуру и не давать сопернику возможности себя перебегать. В любом случае у «Питтсбурга» будет перевес по броскам, но эти броски могут быть более опасными или менее. Разумеется, на высшем уровне должен сыграть и Туукка Раск. Против «Рейнджерс» он дал слабину только в одном матче, но здесь нагрузки у него будет побольше.
Прогноз Чемпионат.net: 4–3.
ЗАПАД
«Чикаго» (1) — «Лос-Анджелес» (5)
«Лос-Анджелес» и «Чикаго» открывали сезон матчем в «Стэйплз Сентре» (2:5). Одна из двух команд и последнюю игру в сезоне проведёт против данного соперника. Вопрос только — какая.
Единственный раз эти соперники встречались в плей-офф уже очень давно — весной 1974 года. Чикагцы выиграли тогда 4–1. Вряд ли в этом упоминании содержится какая-то информация, которую может использовать практически нынешнее поколение тренеров и игроков. Но вот что любопытно: в матчах той серии ни разу проигравшая команда не забросила больше одной шайбы. А две встречи вовсе закончились со счётом 1:0. Вам это ничего не напоминает?
Если «Питтсбург» и «Бостон» — две самые забивающие команды в плей-офф, то «Лос-Анджелес» и «Чикаго» — две пропускающие меньше всех. Правда, в регулярном чемпионате в трёх матчах друг с другом они забили 21 гол на всех, но «регулярка» — это совсем другое дело. Капитан «Чикаго» Джонатан Тэйвз, например, набрал в тех трёх играх шесть результативных очков, а теперь каждый балл даётся ему с огромным трудом — те же шесть в 12 матчах. А забил он всего один только раз.
Голкипер «Лос-Анджелеса» Джонатан Куик, прошлогодний обладатель «Конн Смайт Трофи», очень долго подходил к своей лучшей форме, зато теперь играет так же здорово, как прошлой весной, если не лучше. Другое дело, что его визави Кори Кроуфорд столь же стабилен и надеется доказать,
Джонатан Куик
что «Блэкхоукс» в своё время не ошиблись, сделав ставку на него в ущерб своему чемпионскому голкиперу Антти Ниеми.
У «Чикаго» должно быть преимущество в скорости, у «Лос-Анджелеса» — в физической силе. «Ястребы», выиграв регулярный чемпионат, вроде бы, получается, готовы настаивать на своей игровой манере во встречах с любым соперником. Но тем-то и славен «Лос-Анджелес», что во всех шести предыдущих сериях (считая прошлогодние) затягивал оппонентов в свою игру и заставлял делать то, что им делать непривычно. Если чикагцы будут столь же податливы, трудности у них начнутся прямо с первого матча, даром что «ястребы» начинают дома. Кстати, в гостях у «Кингз» никто не выигрывал уже очень давно: последним был «Ванкувер» ещё в середине марта. С тех пор «короли» одержали дома 14 побед, половину из них — в плей-офф.
Ещё один плюс «Чикаго» — разнообразие и, как следствие, непредсказуемость. Для «Кингз» матчи будет вытаскивать Куик, а остальные игроки — помогать ему по мере сил. У «Блэкхоукс» икс-фактором может стать кто угодно — от Мариана Госсы до Брента Сибрука. Пока семь шайб успел забросить Патрик Шарп (он делит снайперское лидерство с Кросби и Паскалем Дюпюи), но вдруг поймает наконец своё бомбардирское везение Тэйвз? В последних играх с «Детройтом» немного разыгралось третье звено атаки, а для чикагской игры это важно. В общем, команде Жоэля Кенневилля ни в коем случае нельзя свести противостояние с действующим обладателем Кубка Стэнли к дуэли вратарей. Иначе чемпион у Запада будет тот же, что и год назад.
Прогноз Чемпионат.net: 4–2.
«Пингвины» против «медведей»