В начале уполовиненного по случаю локаута сезона многие переживали – как сильно повлияет «ущербный» календарь на спортивные итоги? Получилось, на самом деле, что давно не было такого логичного сезона – в финалы конференций вышли три главных фаворита плюс действующий обладатель Кубка Стэнли. «Питтсбург» и «Бостон» составили восточную пару, «Чикаго» и «Лос-Анджелес» – западную. Мало того, впервые после 1945 года и всего во второй раз в истории лиги в квартете лучших оказались четыре последних обладателя Кубка Стэнли (в год окончания Второй мировой полуфиналы образовали «Монреаль» с «Торонто» и «Детройт» с «Бостоном», тогда это был первый раунд). В эпоху великих династий такое было в принципе невозможно, поскольку с того же 1945-го и вплоть до середины 90-х не было случая, чтобы за четыре года побеждали четыре разные команды. Ну а сейчас – пожалуйста.
В полуфиналах конференций пары были такими, что далеко ездить никому не надо – все соседи. На Востоке они вообще долго не ездили – туда, обратно и ещё раз туда. Фавориты выиграли уверенно и непринуждённо, отдав конкурентам всего по одному матчу. Причём «Оттава» единственный раз одолела «Питтсбург» только во втором овертайме (самое длинное дополнительное время в этом плей-офф), а бостонцы во второй ньюйоркской игре сами наошибались столько, что хватило бы на всю серию.
«Детройт» проиграл серию, но проиграл формально
В том числе Туукка Раск совершал в воротах такие движения, которые нормальная вратарская техника не предусматривает. Кстати, на Востоке лучшие, пожалуй, вратари проиграли. Хенрик Лундквист и Крэйг Андерсон были достойны продвижения в следующий раунд, но слишком мало у их команд оказалось других игровых достоинств – в сравнении с соперниками.
Андерсон, впрочем, в какой-то момент выручать «Оттаву» перестал. И как перестал, так уже дальше и не начал. Пол Маклин его всё равно держал на льду очень долго – и в чём-то был прав. Скольких тренеров многократно хаяли за вратарскую чехарду в плей-офф (и не только, кстати, в НХЛ)? А у Маклина, по сути, и выбора-то не было, Робин Ленер большую часть сезона был лишь третьим вратарём, а второго – Бена Бишопа – «Оттава» отдала перед дедлайном обменов в «Тампу». Вроде, всё правильно – в плей-офф обычно рассчитывают только на одного голкипера, первого, исключения в этом деле редки. Но. У «Питтсбурга»-то всю серию против «Сенаторз» провёл именно второй вратарь! Марк-Андре Флёри вышел из доверия, Томаш Вокоун занял его место и со своей работой справился вполне. И, между прочим, Дэн Байлсма старается, опять же, избегать всяческих шараханий и сомнений во вратарском вопросе – Вокоун так Вокоун. Уверен, что и серию с «Бостоном» начнёт именно он и сядет на лавку только в самом крайнем случае.
Насколько сильно «сенаторы» надеялись на своего голкипера, показывают результаты последних матчей. Не пошла игра у Андерсона – извините, получите 3:7 и 2:6. Распишитесь. Наверное, для нынешней «Оттавы» попадание в восьмёрку – потолок возможностей, тем более при наличии в конференции таких соперников, как «Питтсбург» и «Бостон».
У «Питтсбурга» сейчас такое обилие атакующих вариантов, какого нет ни у одной другой команды НХЛ. В число 15 лучших бомбардиров плей-офф входят сразу шесть «пингвинов», включая защитника Криса Летанга, а самый результативный из них – Евгений Малкин (4+12). В последних матчах его партнёрами были Джером Игинла и Джеймс Нил – тройка-мечта, но не факт, что она доживёт до конца плей-офф: если что, у Байлсмы в запасе есть и другие сочетания, и он их все уже успел опробовать.
Что касается «Бостона», против «Торонто» «Брюинз» забивали в основном одним только звеном, а вот в серии с «Рейнджерс» стали заметны уже и другие. Клод Жюльен поднял Яромира Ягра во вторую тройку – к Патрису Бержерону и Брэду Маршану. Рассматривая постоянство как одну из основных черт характера Жюльена (в отличие от Джона Тортореллы), можно допустить, что они в таком сочетании ещё поиграют. Хотя результативность Ярдо остаётся по-прежнему весьма низкой (собственно, в этой серии он вообще не набрал ни одного очка), полезность его несомненна, что Жюльен продолжает подчёркивать почти в каждом из своих публичных выступлений. У «Бостона» нашлись и совсем уж неожиданные герои – к примеру, защитник-новичок Тори Круг, он же – Фредди (прозвище происходит от фамилии и ассоциации с Фредди Крюгером), забивший ни с того ни с сего четыре гола, включая три в большинстве.
Евгений Малкин (4+12) — самый результативный «пингвин» в плей-офф
И, кстати, постоянство постоянством, но вот заиграл Круг, и в последнем матче времени в большинстве он имел уже больше, и чем Здено Хара, и чем Деннис Зайденберг.
Джон Торторелла – в противовес Жюльену – парадоксальные решения принимает много чаще, и не всегда они умещаются в формат логики плей-офф. Ну, например, убрать из состава Брэда Ричардса и Аррона Эшема и поставить Криса Ньюбери и Майкла Хэйли (которые и сыграли-то – один пять минут, другой четыре) – это ли не блеф в чистом виде? Год назад «Рейнджерс» дошли до финала конференции, в этом – даже близки не были к тому, чтобы повторить этот результат. Глену Сэзеру, похоже, эти эксперименты Тортореллы надоели (тем более что «рейнджеры» неплохо укрепил состав в преддверии кубковых игр этой весной), и после четырёх лет работы с командой Джон теперь расстанется с Нью-Йорком.
Забавная деталь: получается, что к нынешней победе «Брюинз» руку приложил, причём в значительной степени, помощник Сэзера Джефф Гортон, который в 2006 году временно исполнял обязанности генерального менеджера «Бостона». Это он тогда задрафтовал Фила Кессела, Милана Лучича и Маршана, выменял у «Торонто» Раска (на Энди Рэйкрофта) и подписал свободных агентов Хару и Марка Савара. Кессел и Савар за «Бостон» больше не играют, а вот от остальных «Рейнджерс» натерпелись в полной мере.
Западные серии сложились куда более упорно, победитель определялся только в седьмом матче. «Лос-Анджелес» и «Сан-Хосе» выигрывали строго дома, и вообще серия протекала довольно монотонно – за одним-единственным исключением. Во втором матче «Шаркс» могли перехватить преимущество своего льда, они вытащили игру со счёта 0:2, вышли вперёд, и оставалось продержаться совсем чуть-чуть. Но два дурацких удаления Брэда Стюарта и Марка-Эдуара Власика дали шанс «королям», те быстренько забили два большинства (шла 59-я минута!) – и дальше всё пошло по накатанной. В споре равных соперников фактор своего поля сыграл свою роль. «Сан-Хосе», кстати, словно предчувствуя возникновение такой ситуации, очень напряжённо бился за четвёртый (в смысле – более высокий) посев в регулярном чемпионате, но не преуспел. И, как следствие, остановился на во втором раунде, кстати, так ни разу и не проиграв дома. «Шаркс» раньше всё время вылетали во втором раунде, а в последние годы – или в первом, или в третьем. Теперь, можно сказать, вернулись к истокам.
«Кингз», учитывая прошлогодний успех, выиграли уже шестую серию подряд, и это, глядя на их игру, можно назвать феноменальным достижением, однако у удачного стечения обстоятельств есть конкретная причина, имя которой – стабильность. Джонатан Куик вытаскивает процентов 70-80 матчей, а в остальных «выстреливают» то Майк Ричардс, то Дастин Браун, то Джастин Уильямс. Или, наконец, Вячеслав Войнов.
Для российского защитника нынешний плей-офф – безусловно, звёздный час в энхаэловской карьере, пока ещё недолгой, так что, надо думать, будут и другие. Вячеслав (защитник!) – третий по результативности в команде, абсолютно лучший по коэффициенту полезности (+7), проводит на льду в среднем гораздо больше 20 минут. В конце концов, забил уже три победных гола. Чем чёрт не шутит, если дальше пойдёт так же (не у Войнова – у «Лос-Анджелеса»), как минимум кандидатом на титул Эм-Ви-Пи он вполне может стать.
Только вот следующий соперник у «Лос-Анджелеса» – самый опасный из всех существующих. «Кингз» обычно втягивают оппонента в свою игру – вязкую, чёткую, безошибочную. И начинают ломаться, то есть не могут в неё не втянуться даже такие солидные соперники, как «Сан-Хосе». Навязать что-то своё «Чикаго» – это будет подвиг, потому что иначе как в остроатакующий хоккей «Блэкхоукс» играть просто не умеют. «Детройт» пытался соревноваться с ними именно в такой манере и, главное, чуть было не преуспел – вёл в серии 3-1. Это вообще была очень красивая серия, на высочайшем уровне сыграли оба вратаря – Кори Кроуфорд и Джимми Ховард, иначе счета могли быть двузначными. Любопытно, что самая открытая игра (из семи) случилась в матче, который закончился со счётом 2:0. И то – второй гол забили в пустые ворота.
У «Детройта» было всего два провальных периода – второй в первом матче и третий в шестом. Остальные 19 плюс овертайм последней игры были более-менее равными, даже отрезками «Ред Уингз» заставляли соперника думать исключительно об обороне. Звено Дэн Клири – Павел Дацюк – Джастин Абделкейдер, которое Майк Бэбкок не разбивал ни при каких обстоятельствах, так или иначе держало игру (да и остальные пытались не отставать), Абделкейдер был лучшим в силовых единоборствах в каждом (!) матче серии, а Дацюк выигрывал нейтральную зону у одного из двух ведущих центров «Чикаго», обычно – у ДжонатанаТэйвза. Про Ховарда уже было сказано, но и защитники, для некоторых из которых нынешний опыт плей-офф был первым в жизни, проявили себя великолепным образом – Якуб Киндл, например, который обещает вырасти в игрока топ-уровня. «Детройт» первым в сезоне (с января месяца) нанёс «Чикаго» три поражения подряд. Он проиграл серию, но проиграл формально, отнюдь не по игре. И если бы на полуфинальной стадии предусматривалось участие пятой команды, то, конечно, это место должны были бы заслужить «Ред Уингз». Ведь именно «Детройт» был пятым из последних чемпионов. Но остались в розыгрыше всего четыре.
Тори Круг — то самое ружьё на стене у «Брюинз»