За два первых года новейшей истории ВХЛ команда неизменно добиралась до полуфинала розыгрыша плей-офф. Достижение! Только что завершившийся сезон-2012/13 в Пензе начинался с торжеств. 23 августа в процессе церемонии открытия предсезонного турнира на новенькой «Дизель-Арене» хоккеистам и персоналу клуба повесили на грудь заслуженные бронзовые медали чемпионата ВХЛ — 2011/12. С торжественной миссией вручения наград в Пензу отправился начальник департамента проведения соревнований лиги Игорь Антипов.
Никаких других задач, кроме как попадания в розыгрыш «Братины», несмотря на объективные трудности, перед
Итоги сезона ВХЛ. «Дизель» (Пенза)
бронзовым призером предыдущего первенства стоять не могло. С первых туров, засучив рукава и завязав шнурки на коньках, «Дизель» поехал к цели. За стартовый месяц чемпионата двигатель пензенской машины раскочегарился не на шутку. В первых двенадцати матчах команда одержала девять побед. Какие уж тут шутки?! Чемпионский график, не иначе! В октябре «Дизель» засбоил. Во втором месяце сезона пензенцы наскребли лишь четыре выигрыша в одиннадцати поединках.
Перед спадом жёлто-синие потеряли своё юное дарование. На берега Невы в СКА перебрался талантливый форвард Андрей Сигарев. Потеря существенная. За десять игр в составе «Дизеля» девятнадцатилетний нападающий успел набрать 14 (7 + 7) баллов за результативность. Почти полтора очка за матч! В Питере показатели у Сигарева были скромнее: шесть матчей (два из них в Кубке Гагарина), 0 очков.
В ноябре за неудачным отрезком в чемпионате в клубе последовали оргвыводы. Руководством «Дизеля» было принято решение освободить главного тренера Александра Соколова от занимаемой должности. Исполняющим обязанности главного тренера назначили воспитанника пензенского хоккея Владислава Бульина. Помощником остался Валерий Кукушкин. 26 ноября на игру с балашихинским «Динамо» команду вывел новый рулевой. Первую победу Бульин одержал в своём третьем матче в роли наставника.
В то же самое время «Нефтехимик» прекратил сотрудничество с «Дизелем». Партнёром нижнекамцев стала ижевская «Ижсталь». В итоге новый тренер Владислав Бульин недосчитался целого ряда игроков, призванных из «Нефтехимика». Ансель Галимов, Игорь Бортников, Богдан Якимов, Евгений Рыбницкий, Николай Лукьянчиков отправились обратно в Татарстан. И это в тот момент, когда «Дизель» начал балансировать
на грани попадания во второй этап первенства ВХЛ.
С тех пор началась нешуточная борьба команды за место в плей-офф. В процессе клуб не забывал о благотворительности. 23 декабря на домашнем матче с челябинским «Челметом» «Дизель» устроил акцию под названием «Принеси на матч мягкую игрушку». После того как прозвучала финальная сирена, зрители бросали на площадку заранее принесённые с собой мягкие игрушки. Хоккеисты собрали их со льда и под Новый год преподнесли в качестве подарков детям-сиротам.
За место в розыгрыше «Братины» «Дизель» боролся вплоть до заключительного дня регулярного чемпионата. И сей спор выиграл. В канун предпоследнего тура пензенцы занимали шестнадцатое место, опережая семнадцатую «Кубань» на два очка. Однако «Дизелю» предстояло провести лишь один матч, главному конкуренту — целых два. В предпоследнем туре дружина Владислава Бульина проиграла дома в овертайме воронежскому «Бурану» и закончила «регулярку», а «Кубань» победила в Челябинске «Челмет». Очков у конкурентов стало поровну, но по дополнительным показателям «Дизель» остался на шестнадцатой позиции. Краснодарцам для попадания в плей-офф было необходимо и достаточно не проиграть в Орске в основное время. 25 февраля за «Южный Урал» пензенские болельщики переживали не меньше, чем за свою команду. Их ожидания сбылись. «Южный Урал» победил, а «Дизель» вышел в розыгрыш «Братины».
В стартовом раунде плей-офф пензякам предстояло играть с победителем регулярного чемпионата. В первом матче в Караганде против «Сарыарки» «Дизель» выглядел достойно, уступив 2:4. Второй,
Итоги сезона ВХЛ. «Дизель» (Пенза). Место в регулярном чемпионате: 16-е.
проигранный со счётом 1:8, пензенские болельщики уже забыли.
— Я, конечно, извиняюсь перед нашими болельщиками, которые на этой игре присутствовали, — говаривал после того поединка Владислав Бульин. — Дома будем серьёзно разбираться. Просто позорище! У меня даже нет комментариев! Сейчас летим домой, где, как говорится, и стены помогают. Постараемся приложить все усилия, сделать всё возможное, чтобы дать бой.
Бой «Дизель» дал жаркий, закончившийся, увы, не в его пользу — 3:4 в овертайме. На сим сезон был завершён.
20 апреля был утверждён тренерский штаб хоккейный команды «Дизель» на предстоящий игровой сезон. Главным тренером назначен Владислав Бульин, в должности старшего тренера к работе приступил Александр Шахворостов, а в качестве третьего тренера работу в клубе продолжает Валерий Кукушкин.
По окончании сезона уже главного тренера «Дизеля» Владислава Бульина спросили:
— Вы ожидали, что карьера так резко изменится и вы станете главным тренером пензенского «Дизеля»?
— Я покинул пензенскую команду двадцать пять лет назад. Теперь вот вернулся в Пензу, и это мой осознанный выбор, — отвечал наставник. — Очень рад, что родной клуб помог осуществить мою мечту. Я смог доиграть до сорока лет, мог бы и дальше играть, если бы не травма колена. Пенза дала мне путёвку в жизнь как игроку, так и в качестве тренера. Постараюсь не подвести «Дизель». Где-то пока не хватает опыта, и я это понимаю. Буду учиться.
Первую ступень обучения Владислав Бульин прошёл во время чемпионата мира. В Хельсинки состоялся семинар под руководством заслуженного тренера СССР Владимира Юрзинова для наставников Континентальной, Высшей и Молодёжной хоккейных лиг, организованный КХЛ. Следующая ступень обучения Бульина — Высшая школа тренеров в Санкт-Петербурге.
Итоги сезона ВХЛ. «Дизель» (Пенза)