Защитник российской сборной и её капитан Илья Никулин играет буквально во всех звеньях. Новобранец дружины Никита Зайцев в игру в первом своём матче мундиаля не вступил, и чаще всех на льду появлялся именно Илья. Он, естественно, и накрутил больше всего игрового времени – 25.27. И надо же было такому случиться, что именно он стал одним из соучастников гола в ворота своего тёзки Брызгалова. Замешкавшись на синей линии, он потерял шайбу и не смог остановить прорыв Бранко Радивоевича. Ещё один Илья – Ковальчук – после матча взял вину за этот эпизод на себя, признав, что отдал слишком неаккуратный пас на синюю линию. Капитан после игры был спокоен и не выглядел измождённым. На вопросы отвечал сдержанно, но уверенно.
— Задача была в первую очередь не пропустить. Соперник прижат к стенке, ему нужно было побеждать. Нам приходилось осторожно играть. Переждали, забили, самое главное, что победили.
— Насколько сказались на игре перестановки, которые произошли?
— Сейчас главное — результат, а не эти моменты. Мы победили, игру
Илья Никулин (справа) и Евгений Медведев
разберём позже.
— Кузнецов усилил игру?
— Женя Кузнецов — сильный игрок, безусловно, он усилил игру сборной. Но, повторюсь, главное, что выиграли.
— Прокомментируйте момент с первым голом. Усталость там сказалась?
— Нет, не в усталости дело. Неудачно сыграл на синей линии, соперник на скорости был. Всё это не страшно, главное — это победа.
— Вы уже гарантировали себе место в четвертьфинале. На что настраиваетесь?
— Нам играть ещё одну игру, на неё и настраиваемся.
Появление в заявке на турнир Евгения Кузнецова было едва ли не более ожидаемым событием, чем приезд какой-либо заокеанской нашей звезды. И уральский самородок ожиданий болельщиков и тренерского штаба не обманул. Все вновь увидели Кузнецова, который ещё в юниорском возрасте влюбил в себя болельщиков и специалистов. Евгений был чрезвычайно активен, совершал свои фирменные силовые проходы к воротам, соперник заработал на нём два удаления, а сам он очевидно оживил игру третьего звена.
— Насколько тяжело психологически ждать этого шанса и только тренироваться?
— Трудный вопрос. Тренироваться всегда тяжело. Я надеялся, работал. Надеюсь, что сыграл нормально.
— Всё получалось с самого начала или пришлось потратить время на то, чтобы войти в игру?
— Не знаю, партнёры помогли, команда поддержала. В таком коллективе легко играть.
— Во втором периоде показалось, что вы почувствовали уверенность, начали
идти в обводку, удаления на вас зарабатывали.
— Для меня главное было с самого начала ничего не бояться, а думать только о том, как принести команде пользу. Надеюсь, что я справился, но нужно ещё и ещё прибавлять.
— Трудно было играть с теми, с кем не тренировался?
— Мы все профессионалы, видим друг друга на тренировках и понимаем, кто и как играет. Конечно, теперь будем нарабатывать взаимодействия на тренировках. Но, думаю, мы хорошо сыграли.
— Какими словами вас поддерживали друзья и домашние, когда вы были две недели в подвешенном состоянии?
— Я старался не разговаривать на эту тему.
— После двух поражений не было страха и нервозности? Ведь ещё одно поражение могло закончить наш турнирный путь.
— Все понимали, что нельзя проигрывать. Была задача аккуратно поиграть в обороне, выполнили установку, помогли голкиперу. Голкипер помог нам. Здесь уже не важно, кто забивает, важно, что выигрывает команда. Это должно быть самым главным для каждого из нас.
Евгений Кузнецов: первый матч на чемпионате мира удался