Латышские «сталевары» вылетели в 1/4 финала

Ссылки на предыдущие части:

«Ирбис»
«Ладья»
«Красноярские Рыси»
ХК «Зеленоград»
«Ястребы»
«Мечел»

Никто и не ожидал, что новички первенства МХЛ из Латвии смогут во весь голос заявить о себе уже в дебютном сезоне. «Металлург» не только занял место в своем «северо-западном» дивизионе – ему пришлось отдуваться за все

Итоги сезона. МХЛ-Б. «Лиепаяс Металургс» (Латвия)

прибалтийские команды, для которых нынешний чемпионат получился если и не провальным, то как минимум неудачным.

В промышленный латвийский город хоккей пришёл относительно недавно. После развала СССР и неудачных попыток возродить былую славу рижского «Динамо» (выступления «Пардаугавы» в объединённом чемпионате МХЛ успешными никак назвать нельзя) в Прибалтике на некоторое время о ледовой забаве пришлось забыть. Лишь во второй половине 1990-х начали восстанавливать детские спортивные школы, приглашать специалистов, а в 1998-м инициативой местных любителей хоккея в Лиепае был создан профессиональный клуб – «Металлург».

Существованием команда обязана местному градообразующему металлургическому комбинату «Сарканайс Металургс», ставшему бессменным спонсором и владельцем «сталеваров». В том же 1998 году появилась и первая в Лиепае крытая арена, позволившая «металлургам» заявиться в чемпионат Латвии, который «Металлург» с ходу сумел выиграть. Но одним выступлением в латвийском первенстве дело не ограничилось – в начале 2000-х клуб решил выступать и в Восточноевропейской лиге, где стал чемпионом в сезоне-2001/02.

В настоящий момент лиепайский «Металлург» является фарм-клубом рижского «Динамо» и играет в Открытом чемпионате Белоруссии, но в одной из самых сильных лиг на территории постсоветского пространства «сталеварам» в полной мере проявить себя пока не удалось. К примеру, в минувшем сезоне команда, составленная из хоккеистов, которые пока еще не проходят в кахаэловский состав рижан, дошла до четвертьфинала плей-офф, что стало повторением их лучшего достижения.

Молодёжная команда также не стала «отставать» от старших братьев и ограничилась выходом в 1/4 финала Кубка

регионов, хотя в регулярном чемпионате команда Валерия Кулибабы выступила просто феерично. Попав в дивизион «Северо-Запад», латыши в компании россыпи подмосковных команд сумели занять первое место и получить в плей-офф соперника с низким 15-м номером.

Но противостояние с «Ястребами» чуть ли не стало для «металлургов» роковым. Недооценив юную сибирскую дружину и проиграв два выездных матча, лиепайцы были вынуждены решать судьбу выхода в четвертьфинал лишь в пятой встрече, прошедшей на их родном льду. Оказавшись в сложной ситуации, латыши сумели выйти с честью, разбив дружину Игоря Земляного в решающем матче серии.

А вот в противостоянии с альметьевским «Спутником» такой фокус у «Металлурга» уже не прошёл – на пятый матч, дающий право на выход в 1/2 финала, «сталеварам» попросту не хватило сил. В итоге представители Татарстана стали обладателями бронзовых наград, а команда из Лиепаи была вынуждена отправиться в отпуск.

Но и без десерта в виде медалей дебютный сезон «Металлурга» можно признать сверхуспешным – не каждому клубу с ходу удаётся занять первое место. Будем надеяться, успехи лиепайцев станут первой ласточкой возрождения молодёжного хоккея в Латвии.

Итоги сезона. МХЛ-Б. «Лиепаяс Металургс» (Латвия). Итоговое место: 2-е