Нынешний плей-офф обещает быть чрезвычайно интересным. Хотя сложно так с ходу сказать, был ли вообще хоть какой-либо из розыгрышей Кубка Стэнли скучным. В этом году сразу несколько вопросов интригуют с самого начала – сможет ли «Лос-Анджелес» стать первым клубом со времён легендарного «Детройта»-1997/98, которому удастся выиграть два Кубка подряд? Или, может, «Чикаго» удастся повторить успех всё тех же «Красных Крыльев» и стать первым клубом с 2008 года, выигравшим и «Президент Трофи», и Кубок Стэнли в одном сезоне? Далеко ли смогут пройти команды «Большой шестёрки», которые, к слову, впервые с 1996 года все разом пробились в розыгрыш Кубка? На все эти вопросы мы получим ответы в ближайшем будущем, а пока давайте «пробежимся» по парам первого раунда и обсудим, кто на что и за счёт чего может рассчитывать.
ВОСТОЧНАЯ КОНФЕРЕНЦИЯ
«Питтсбург Пингвинс» (1) – «Нью-Йорк Айлендерс» (8)
На данный момент сомнений почти нет – «Питтсбург» сейчас сильнейший клуб на Востоке. К серии из 15 побед подряд в марте они добавили ещё восемь побед в последних 10 встречах «регулярки». И это даже несмотря на потерю Сидни Кросби, который, к слову, может вернуться в состав
Подлинник Кубка Стэнли никогда не вручается и не покидает пределов Зала хоккейной славы в Торонто
уже по ходу первого раунда. В «регулярке» «Пингвины» наколотили больше всех голов соперникам, в то время как «Айлендерс» пропускали довольно много и весьма посредственно выглядели при игре в меньшинстве. В регулярном сезоне «Пенс» выиграли четыре из пяти матчей у «Айлз», которые пробились в плей-офф впервые с сезона-2006/07. Чтобы пройти дальше, «островитянам» надо будет в буквальном смысле прыгнуть выше головы.
«Монреаль Канадиенс» (2) – «Оттава Сенаторз» (7)
Несмотря на место, занятое по итогам «регулярки», это противостояние вряд ли станет для «канадцев» лёгкой прогулкой. «Оттава» сейчас на коне (шесть побед и три поражения в последних девяти играх сезона), к тому же в состав наконец-то вернулся защитник Эрик Карлссон, оправившийся от тяжелейшей травмы ахилла. Тут же стоит упомянуть, что «Монреаль» концовку регулярного сезона, напротив, провалил, выиграв лишь четыре матча из последних 10. Звёздный вратарь Кэри Прайс, ещё пару недель назад ходивший в претендентах на «Везина Трофи», проиграл шесть из своих последних восьми матчей. Единственное и, пожалуй, главное преимущество «Канадиенс» на данный момент – это глубина состава и атакующий потенциал – они закончили сезон четвёртыми по количеству голов, в то время как «Сенс» забивали практически меньше всех в лиге.
«Вашингтон Кэпиталс» (3) – «Нью-Йорк Рейнджерс» (6)
Эти клубы четырежды встречались в плей-офф за последние пять лет. В прошлом сезоне «рейнджеры» одержали верх лишь в семи встречах в полуфинале конференции. В нынешнем розыгрыше эта серия обещает стать не менее упорной. Учитывая текущее положение дел, нас ожидает очень жёсткая оборонительная игра, в которой преимущество на стороне «Нью-Йорка». Главный козырь «Кэпиталс» — это, безусловно, набравший сумасшедшую форму Александр Овечкин. Сможет ли он стать «тузом» и побить «короля» соперника – Хенрика Лундквиста? От ответа на этот вопрос во многом и будет зависеть исход серии.
«Бостон Брюинз» (4) – «Торонто Мэйпл Лифс» (5)
Одна из самых захватывающих серий на Востоке, в которой лицом к лицу сойдутся два легендарных клуба из «Большой шестёрки». Последний раз эти клубы встречались в плей-офф в далёком 1974 году. На этот раз главная надежда «Брюинз» — между стойками ворот. Голкипер Туукка Раск провёл великолепный сезон и наверняка будет претендовать на «Везина Трофи». Всё, что ему нужно, – это выиграть
Действующие обладатели Кубка Стэнли «короли» из Лос-Анжелеса вступили в новую гонку на трофеем
дуэль у своего оппонента Джеймса Реймера, который опыта в плей-офф не имеет, а в последних пяти встречах против «Брюинз» потерпел четыре поражения. Кроме вратарской позиции, вторым ключом к успеху «Бостона» может стать опыт. Наличие в составе таких легенд НХЛ, как Здено Хара и Яромир Ягр, может значить в плей-офф очень много. «Торонто» же стоит просто расслабиться и играть в свою игру – они не были в плей-офф с сезона-2003/04, и сейчас им представился отличный шанс щёлкнуть по носу всех, включая звёздных Ягра, Хару и Раска.
ЗАПАДНАЯ КОНФЕРЕНЦИЯ
«Чикаго Блэкхоукс» (1) – «Миннесота Уайлд» (8)
«Чикаго» впервые с сезона-1990/91 удалось взять «Президент Трофи». Нельзя не сказать, что именно в том сезоне «Блэкхоукс» в последний раз пересеклись в плей-офф с командой из Миннесоты. Тогда, правда, это были «Северные Звёзды», которые выбили «Чикаго» из розыгрыша Кубка Стэнли. В этом году подобный расклад практически невозможен. «Ястребы» обладают удивительно сбалансированным составом, способным решать любые задачи на обоих концах площадки: они забивают больше всех среди команд Запада, пропускают меньше всех, их спецбригады меньшинства лучшие в лиге, а забив первыми, они доводили до победы практически 90 процентов встреч (лучший показатель в лиге). Что смогут противопоставить этому «Уайлд», честно говоря, сказать сложно. Уповать на чудо в НХЛ не принято, поэтому всё, что остаётся «Миннесоте», — это выложиться по полной, показать свой лучший хоккей, играть как можно более жёстко и напористо… Вряд ли это рецепт победы, но это возможность продлить серию хотя бы игр до шести.
«Анахайм Дакс» (2) – «Детройт Ред Уингз» (7)
Начиная с сезона-1996/97 команды уже пять раз встречались в плей-офф. Пока «Детройт» впереди по выигранным сериям — 3:2. Но чтобы остаться в этом споре в лидерах, «Ред Уингз» придётся показать всё, на что они способны. Голкипер Джимми Ховард должен продемонстрировать свой лучший хоккей, а лидеры – Дацюк и Зеттерберг — продолжить играть так, как они делали это в последних четырёх матчах «регулярки», в которых «Детройт» одержал четыре победы и с боем отвоевал себе место в плей-офф. Главные плюсы команды из Города моторов – это победный опыт лидеров, задор обстрелянной в «регулярке» молодёжи и именно такой хоккей, который они показали в концовке сезона, — с настроем «победа или смерть». «Дакс» же при последовательном анализе предстают фаворитами серии с заточенным под плей-офф стилем – силовой хоккей в сочетании с надёжными действиями в обороне, сильной вратарской линией и очень острыми и своевременными атакующими
действиями. Эти факторы и делают команду Брюса Будро очень серьёзным соперником.
«Ванкувер Кэнакс» (3) – «Сан-Хосе Шаркс» (6)
Это вряд ли будет серия с обилием голов. Вероятно, противостояние сведётся к голкиперской дуэли. Голкипер «Кэнакс» Кори Шнайдер попытается сделать то, что никак не удавалось его нынешнему бэкапу Роберто Люонго, – привести команду к главному трофею в хоккейном мире. На противоположном конце площадки противостоять ему будет, пожалуй, лучший игрок «Шаркс» в этом сезоне – Антти Ниеми. Уже имеющий в своём активе перстень обладателя Кубка Стэнли Ниеми в этом сезоне выглядел просто блестяще и завершил «регулярку» с вполне достойными «Визина Трофи» показателями — 24 победы, 92,4 процента отраженных бросков и 2,16 шайбы в среднем за матч. В «регулярке» «Сан-Хосе» трижды брал верх над «Ванкувером», но сейчас время плей-офф – и вряд ли на эту статистику стоит опираться столь уж серьёзно. Не исключено, что эта серия окажется одной из самых упорных в первом раунде и завершится в семи матчах.
«Сент-Луис Блюз» (4) – «Лос-Анджелес Кингз» (5)
«Короли» уже показали в прошлом сезоне, что эта команда буквально создана для плей-офф. Надёжная оборона, фееричный Джонатан Куик в воротах, атакующий потенциал и угроза воротам соперника от каждой тройки нападения – вот какими предстают «Кингз» в плей-офф. Добавим сюда огромный прошлогодний опыт этого коллектива, а также то, что «Лос-Анджелес» камня на камне не оставляет от «Сент-Луиса» уже второй год подряд (сухая победа во втором раунде прошлогоднего плей-офф и три победы в нынешней «регулярке»), – и мы видим явного фаворита. «Блюзменам» будет очень сложно зацепиться в этой серии, и пока сложно сказать, за счёт чего они должны это сделать.
Кто станет новым владельцем?