Дебютный сезон краснодарской команды в ВХЛ можно разделить на три периода: с начала сезона и до конца октября «Кубанью» руководил Андрей Пятанов, в ноябре-декабре команду готовил Анатолий Степанищев, а с нового года место на тренерском мостике занял Владимир Колпаков.
Начнем по порядку. Перед началом сезона краснодарскую команду многие болельщики и специалисты называли одним из главных претендентов на звание «открытие сезона». Казалось, и состав, и опытный тренерский штаб позволяли рассчитывать на яркий дебют на новом для кубанского хоккея
«Выход грифона»: история дебюта
уровне. Впрочем, с первых же туров дела у «грифонов» пошли не так, как хотелось кубанским болельщикам. Если нападающие забивали достаточно регулярно, то в обороне регулярно возникали ошибки. Как итог — в 18 матчах, проведённых командой при Пятанове, краснодарцы 48 раз поразили ворота соперников, пропустив в свои 45 шайб. Из девяти домашних встреч только две «Кубань» смогла завершить победами в основное время. По итогам двух месяцев регулярного чемпионата краснодарская команда балансировала на грани плей-офф и делила 14-е-17-е места в таблице ВХЛ.
Перестановки в тренерском штабе, что называется, назревали. В результате коллектив возглавил помощник Пятанова Анатолий Степанищев. «Грифоны» одержали четыре домашние победы подряд, поднялись на 14-ю строчку в чемпионате и, казалось, решили проблему выхода в плей-офф. «Кубань» стала меньше забивать, но и по пропущенным шайбам краснодарцы были одними из лучших в лиге. Настоящим лидером команды в этот период стал вратарь Сергей Денисов, регулярно игравший на ноль и из матча в матч выручавший партнёров. Впрочем, эффект тренерской рокировки оказался не столь продолжительным, как хотелось. После четырёх побед кряду последовала восьмиматчевая серия без побед в основное время, по итогам которой «Кубань» откатилась на 18-ю строчку в чемпионате. Отставание от идущего на 16-м месте «Молота» на тот момент составляло 6 очков.
«Выход грифона»: история дебюта
В новый год краснодарцы вошли, будучи на 17-м месте (забегая вперед заметим, на нем в итоге и остались). Третьим главным тренером в истории клуба стал Владимир Колпаков. С первых дней он столкнулся с рядом кадровых проблем, главной из которых стала потеря основного вратаря. Чеховский «Витязь», с которым у «Кубани» было заключено соглашение о сотрудничестве, решил вернуть в свои ряды Сергея Денисова. Когда подмосковный клуб отозвал еще и нескольких полевых игроков, ситуация стала угрожающей. Если раньше в игровой обойме команды находились два десятка нападающих и
12 защитников, то в распоряжении Колпакова оказалось 15 нападающих и 9 игроков обороны. Период дозаявок заканчивался 15 января, так что радикально укрепить состав возможностей уже не было. В спешном порядке был подписан контракт с вратарём Евгением Конобрием. По-настоящему заменить Денисова он не смог, но, видимо, подхлестнул самолюбие Ильи Андрюхова, который очень достойно завершил сезон. Три «сухие» победы в основное время и пять выигранных серий буллитов – отличный показатель для любого вратаря.
Пристальное внимание новый тренерский штаб уделил работе с молодёжью, и в итоге именно в этот период сразу несколько ребят дебютировали в ВХЛ. В заключительной трети сезона хоккеисты «Кубани» вели отчаянную борьбу за попадание в плей-офф. В 18 матчах было одержано 10 побед, но этого оказалось недостаточно. Самым обидным для болельщиков и игроков стал факт, что путевку в плей-офф они упустили лишь по дополнительным показателям. Пензенский «Дизель» набрал столько же очков, но оказался выше по числу побед в основное время. В каком из матчей был потерян единственный драгоценный балл? В домашних встречах против «Челмета», «Сарова» и «Сокола» в первом круге чемпионата? Или в матчах второго круга против «Динамо» или ХК «Рязань»? Ответить на этот вопрос сейчас уже невозможно. Одно можно сказать наверняка: в следующем сезоне команда, тренерский штаб и руководство клуба постараются сделать все, чтобы радовать болельщиков хорошей игрой и решить вопрос с попаданием в плей-офф как можно раньше.
«Выход грифона»: история дебюта