ЯРОСЛАВЦЫ ОТСЕЯЛИСЬ СРАЗУ
8 марта у подмосковных «Атлантов» был повод ненадолго оторваться от праздничного стола и поздравлений своим любимым. Именно в этот день у мытищинской «молодёжки» решился вопрос, кто же станет соперником «Атлантов» на старте плей-офф.
Кандидатов на скорую поездку в Мытищи было трое: чешская «Энергия», ХК «Рига» из Латвии и ярославский «Локо». Всем этим командам предстояло провести за два вакантных места в плей-офф два заключительных матча чемпионата.
Состав «кубковой восьмёрки» определился ещё после первых матчей 7 марта. «Локо», подключив из
основы Апалькова, Галимова и Яковлева, неожиданно уступил аутсайдеру — минской «Юности» — 2:3 по буллитам. Таким образом, ярославский клуб позволил легко вздохнуть своим конкурентам. «Энергия» уверенно разобралась с другой командой «из низов», венгерским «Патриотом» (5:1), а «Рига» победила упрямых гостей из Ступина, едва не упустив победу после четырёх заброшенных шайб (4:3). Наконец другая белорусская команда, «Динамо-Шинник», обезопасила от встреч со «Спартаком» или «Атлантами», сразу взяв свои очки в игре с «Серебряными Львами» (3:2).
ИСХОД К ПОЛУНОЧИ
Для всех команд «Запада» развязка с будущими соперниками по плей-офф наступала в пятницу. Для «Атлантов» и «Спартака» — и вовсе около полуночи. Матчи зарубежных команд «Энергии» (в Венгрии) и «Риги» начинались поздно для московского времени — в 20:30 и 21:30 соответственно. Интересно, к десяти часам вечера чехи неожиданно уступали «Патриоту» после второго периода — 2:4. А «Рига» не спешила оформлять преимущество над «Капитаном», подойдя к первому перерыву со счётом 1:1. Можно было подумать, что зарубежные гости и сами выбирают будущего соперника по плей-офф…
Однако в этих матчах решающей была концовка встречи. В Венгрии всё разрешилось с позиции силы и турнирного положения — «Энергия» быстро сравняла счёт и забросила победный гол за две минуты до сирены. 4:5 — в пользу чехов, и, набирая 107-й балл, «Энергия»
В игре МХК «Атланты»
отправляется биться со «Спартаком». В Риге хозяева повели к этому моменту — 3:2. Но, видимо узнав об исходе параллельной игры и неизбежной судьбе в виде встреч с «Атлантами», позволили себе расслабиться. За две последние минуты встречи после нескольких драк рижане позволили «Капитану» забросить дважды и закончить сезон победой — 3:4.
«РИГА» — И В ТРЕТИЙ РАЗ ПОДРЯД
А хоккейный клуб «Рига» снова попадает в плей-офф на «Атлантов». Страшно подумать, в третий раз подряд! А ведь сначала, два года назад, фаворитом считалась именно «Рига» и сенсационно «всухую» уступила «Атлантам» — 0:3. Стоит ли напоминать о драматичном исходе прошлогодней серии, когда мытищинская молодёжь уступала в судьбоносном четвёртом матче (1:5 к третьему периоду) и совершила героический «камбэк», принёсший бронзовые медали Кубка Харламова. Что ж, для молодых «Атлантов» соперник из Риги не менее принципиален, чем для старших «Атлантов» — «Северсталь» или СКА…
В итоге кубковые пары Западной конференции распределились следующим образом: «Атланты» (1) — ХК «Рига» (8), МХК «Спартак» (2) — «Энергия» (7), «СКА-1946» (3) — «Динамо-Шинник» (6), «Алмаз» (4) — ХК МВД (5).
Матчи первого раунда плей-офф в Западной конференции пройдут: 12 и 13, 16 и 17 и 20 марта. Серия проходит до трёх побед. Первые два матча и, если понадобится, пятый пройдут на домашней площадке команд из верхней части «восьмёрки».
«Атланты» и «Рига» — не разлей вода