Четвёртая встреча «Салавата Юлаева» и магнитогорского «Металлурга» в рамках четвертьфинала Кубка Гагарина должна была стать ключевым матчем всей серии. Напомним, что после трёх сыгранных встреч лидировали уфимцы — 2-1.
Никита Филатов, продемонстрировавший свои лучшие качества в предыдущей игре, был переведён тренерским штабом «Салавата» в первое звено. Состав «Магнитки» претерпел лишь одно изменение – место двукратного обладателя Кубка Стэнли Олега Твердовского в третьей паре защитников занял Бернацкий, в остальном все остались на своих местах.
Специально на игру в Уфу прилетел тренерский штаб сборной России во главе с Зинэтулой Билялетдиновым. Расположившись в одной из клубных лож, наставник первой команды страны в компании с тренером вратарей Владимиром Мышкиным пристально следил за потенциальными кандидатами на грядущий чемпионат мира в Швеции и Финляндии.
В динамичном первом периоде по опасным моментам впереди оказались хозяева площадки. Гренадёр Свитов «покушался» на ворота Георгия Гелашвили, бросая с левого фланга. Наиболее острый момент у ворот «сталеваров» создали Пильстрем и Мирнов, когда последний при атаке с ходу не попал в открытый угол ворот. Магнитогорцы, в отличие от соперника, действовали более дисциплинированно. Так, команда канадского специалиста Пола Мориса два раза имела численное преимущество, однако так и не смогла реализовать лишнего.
В последних трёх встречах между командами всё самое интересное происходило на льду именно во второй двадцатиминутке. Не стал исключением и четвёртый матч. Накал страстей и выплеск эмоций в полной мере соответствовали играм плей-офф. Так, в зоне гостей возникла словесная перепалка, правда, не переросшая в драку. Первая шайба была заброшена аккурат на экваторе матча. В большинстве отличился защитник «Салавата» Брент Сопел, замкнувший диагональную передачу Ружички – 1:0. Команды не щадили себя, идя в каждый стык кость в кость. Закрепить успех уфимцы могли в момент, когда Блатяк, бросая с дальней дистанции, угодил в каркас ворот Гелашвили. «Магнитка» вполне могла отыграться в большинстве, действуй чуть точнее в завершении атак Королюк и Мозякин. Под занавес периода подопечные Владимира Юрзинова-младшего во второй раз праздновали успех: Кайгородов, завладев шайбой в углу площадки, точным пасом нашёл подключившегося к атаке Зубарева и последнего уже было не остановить – 2:0.
«Сталевары» начали третий период в большинстве. В распоряжении команды Пола Мориса оказалось порядка минуты, для того чтобы как минимум сократить разрыв в счёте. Помимо этого тренерский штаб решил встряхнуть команду, заменив в воротах Гелашвили на Ахонена. Хозяева, выстояв в меньшинстве, всё же пропустили шайбу при игре в равных составах: после броска Сергея Мозякина Таркки отбил шайбу перед собой, после чего Кэл О'Райли хладнокровно добил её в ворота – 2:1. Великолепный момент отыграться создал магнитогорец Мозякин, проявив в полной красе своё индивидуальное мастерство. В последний миг защитник «Салавата» Зубарев отвёл угрозу от ворот Таркки. За четыре минуты до сирены «сталевары» резко взвинтили темп, приложив все силы к атаке. Тренерский штаб «юлаевцев» был вынужден воспользоваться тайм-аутом. Однако эта мера хозяевам площадки не помогла. «Сталевары» разыграли быструю трёхходовку, завершившуюся точным броском О'Райли – 2:2. Ключевой эпизод встречи случился за пять секунд до сирены, когда Цуккарелло решил исход игры в пользу гостей, эффектно разобравшись с обороной и вратарём «Салавата» — 2:3.
«Сталевары» сравняли счёт в серии, и теперь болельщиков ждёт пятая игра в Магнитогорске.
Зинэтула Билялетдинов и Владимир Мышкин
Пол Морис, главный тренер «Металлурга».
— Вернуться в игру после 0:2 – дорогого стоит. Ребята проявили сильный характер, и нам нужно было выигрывать игру на выезде, чтобы вернуть преимущество домашнего льда. Мы сделали это и очень довольны.
— С чем была связана замена вратаря после второго периода? Хотели встряхнуть команду?
— Нет, вы видели, что шайба очень сильно попала ему в голову, после чего он почувствовал себя не очень хорошо, чтобы играть дальше.
Надеемся, что всё обойдётся, и будем думать насчёт того, кого поставить на следующий матч.
Владимир Юрзинов, главный тренер «Салавата Юлаева».
— У нас была возможность повести сегодня в серии, но в концовке мы допустили ряд непростительных ошибок, которыми воспользовался наш соперник. Счёт в серии 2:2, и всё начинается снова.
— Что говорили команде во время тайм-аута?
— Рассказывать сейчас такие вещи… Наша серия ещё не закончилась, сыграно только четыре игры, поэтому я не хотел бы раскрывать тонкостей.
— Но команда не выполнила ту установку?
— Мы допустили сегодня несколько ошибок.
— «Салават» стал прижиматься к воротам в третьем периоде, отдав инициативу сопернику. Это связано с усталостью?
— Мы не планировали этого делать. Мы должны были продолжать играть в свою игру.