На свете много хороших и разных хоккейных турниров. Все мы помним походы клубов высшего российского хоккейного дивизиона за европейскими трофеями. В настоящее время в Европе остался один по-настоящему серьёзный (в плане представительности, в первую очередь) кубок — Континентальный. Трофей разыгрывается с 1997 года. Проводится он по всем правилам серьёзных многоступенчатых турниров, где на ряду с представителями хоккейных держав, стараются показать себя команды из стран, про наличие хоккея в которых многие россияне даже предположить себе не могли. Ну чем не экзотика — «Баскент Йилдизлари» из турецкой Анкары? Или испанский ХК «Хака»…
Однако же на том этапе, который интересен нам, всё выглядит более-менее привычно. Но это уже третий раунд — полуфинальный. И именно в нём в борьбу за главный на данный момент европейский клубный трофей вступает действующий обладатель Братины — нефтекамский «Торос».
Вратари: Сохатский, Агопеев, Хакимов.
Защитники: Зубарев, Василевский, Цирулев, Суслопаров, Исангулов, Доронин, Гуляев, Вахрушев
Нападающие: Богдановский, Степанов, Сентюрин, Дубровский, Каменев, Сальников, Гордеев, Горошанский, Гареев, Жмаев, Карпов, Фролов.
Регламент полуфиналов прост: 8 команд разбиты на две группы, матчи в которых пройдут с 23 по 25 ноября. Дружина из Башкортостана попала в четвёрку, которая будет выяснять отношения в итальянском Больцано. Для попадания в большой финал, который пройдёт в Донецке с 11 по 13 января, необходимо занимать первое место.
Лёгкой жизни парням Руслана Сулейманова никто не обещает. Хозяева площадки «Больцано Фоксес» — 18-кратные чемпионы Италии. И хотя можно догадаться, насколько сильна у них конкуренция, это не отменяет силы коллектива. В составе клуба выступает практически вся сборная Италии, которая в последнее время ощутимо прогрессирует. «Лисы» принимают участие уже в третьем Кубке, но ни разу не пробивались в большой финал. Этап, проводимый на родной площадке, станет для них дополнительным мотиватором.
Второй соперник россиян — «Хернинг Блю Фокс» — сильнейшая команда Дании. Клуб с большими амбициями, в прошлом розыгрыше не попавший в топ-4, что стало для руководства клуба серьёзным разочарованием. В нынешнем розыгрыше датчане горят желанием реабилитироваться. Команда сохранила чемпионский состав, плюс точечно усилилась. Лучшим бомбардиром «голубых лис» является Бранислав Рехус, в полном порядке лидер обороны Митч Ганзак, изрядно понюхавший пороху в низших северо-американских лигах.
И, наконец, немецкий «Ландсхут Каннибалс», матчем с которым «Торос» открывает выступление на Континентальном Кубке. Клуб из Баварии достаточно опытная команда, в составе которой есть и канадские хоккеисты. Как и «Торос», «каннибалы» одержали победу во втором по значимости хоккейном турнире Германии. В настоящее время команда с 30 очками идёт на пятом месте во второй бундеслиге. Самый известный игрок в немецкой дружине — 33-летний Питер Абштрайтер, набравший в текущем сезоне 16 (9+7) очков и сыгравший за свою карьеру 391 официальную игру. Есть в команде талантливая молодёжь и хорошо обученные легионеры из Чехии.
Анатолий Степанов с Кубком Братины
Что касается представителя России, то «Торос» на старте нынешнего сезона чаще своих поклонников огорчал. Команда заметно омолодилась, и парням подчас элементарно не хватало опыта игры на серьёзном уровне. Однако же в Нефтекамске резких движений не делают. Здесь всё построено на том, чтобы выводить в люди своих воспитанников. С молодёжью терпеливо работают, верят в неё. И, как подсказывает опыт, парни дают отдачу. Сейчас дружина из Башкортостана занимает девятое место в турнирной таблице ВХЛ с гандикапом от лидирующей «Сарыарки» в 10 очков. Плотность в лиге приличная, и отставание это скорее номинальное. В составе «Тороса» необходимо выделить главную звезду команды — голкипера Владимира Сохатского. Первый номер нефтекамцев блеснул в минувшем сезоне и продолжает играть на высочайшем уровне в нынешнем. Очень вовремя поправился и главный мотор команды, её лидер — как на площадке, так и за её пределами — Анатолий Степанов. Капитан долгое время восстанавливался после травмы и сыграл пока лишь три матча, но его присутствие на площадке сложно переоценить.
Нефтекамцы прилетели в Италию за два дня до стартового матча и уже провели тренировку.
— Лёд такой же, как и у нас в Нефтекамске – холодный и скользкий, — пошутил главный тренер нефтекамцев Руслан Сулейманов. – Тренировка прошла в штатном режиме, все ребята перелёт перенесли нормально, команда в хорошем настроении. Устроились тоже хорошо, так что все условия для подготовки к матчам есть. Конечно, сказывается пока 5-часовая разница во времени, но, думаю, сможем «переболеть» такое неудобство. Пока что все мысли о первой игре, которая пройдёт завтра.
Во второй группе игры пройдут в норвежском Ставангере. За путёвку в Донейк там поборются местные «нефтяники», белорусский «Металлург Жлобино», польский «Санок» и казахстанский «Бейбарыс». А за ходом полуфинальных сражений с интересом будут наблюдать хозяева Большого финала — «Донбасс» и прошлогодний чемпион «Драконы Руана».
А нам остаётся напомнить российским болельщикам, что в разные годы обладателями Континентального кубка становились тольяттинская «Лада» (2006), казанский «Ак Барс» (2008) и минская «Юность» (2011), выступающая ныне в ВХЛ.
Владимир Сохатский на церемонии чествования чемпионов ВХЛ