Два раза в истории финалов Кубка Стэнли команда, проигрывавшая два стартовых домашних матча, в конечном итоге всё-таки брала трофей. И, коль скоро были прецеденты, «Девилз» никак не собирались раньше времени выбрасывать белый флаг. Тем более что в предыдущих играх до победы им не хватало самой малости. Третьи периоды они проводили лучше соперника, и можно вспомнить совершенно конкретные эпизоды, где они должны были забрасывать решающие шайбы. В первом матче — непопадание в пустые ворота Марка Фэйна, во втором — бросок в перекладину Ильи Ковальчука за 14 секунд до конца основного времени.
5 июня 2012 года. Лос-Анджелес. Кубок Стэнли. Финал. «Лос-Анжелес Кингз» — «Нью-Джерси Дэвилз» — 4:0
Несмотря на окончательное выздоровление Хенрика Таллиндера, Питер ДеБур менять проигравший состав не стал, однако вновь воссоединил в одном звене Илью Ковальчука с Заком Паризе. А вот у «Кингз» появился в ростере Симон Ганье. Чего вдруг? Человек не играл из-за сотрясения с 26 декабря, и даже если допустить, что он уже полностью здоров, вряд ли на сто процентов готов к финалу.
В канун решающей серии Дэррил Саттер как раз говорил о том, что нет уже смысла дёргать хоккеиста после пятимесячного простоя ради одной-двух игр. С другой стороны, весь смысл приобретения Ганье прошлым летом и заключался в том, чтобы в команде были люди, понюхавшие пороха в плей-офф. Симон отыграл не так много — всего 11 смен, трижды бросил по воротам и заработал во втором периоде малый штраф за толчок соперника, но свой вклад в общее дело, безусловно, внёс. На льду он провёл около семи минут, и большая часть этого времени пришлась на третий период.
Как и в Ньюарке, игра по преимуществу казалась равной, и опять дело свелось к реализации голевых возможностей. И снова «Девилз» в этом компоненте не преуспели. Особенно это касается розыгрыша большинства. Похоже, что ДеБур, или кто там у него отвечает за действия спецбригад, впал в некий ступор — он упрямо отправлял на лёд именно первую свою бригаду большинства, которая тупо выводила на бросок Ковальчука, позабыв, что на свете существуют и другие комбинации. Не то чтобы этот вариант плох, но «Кингз» явно его изучали и были к нему готовы. С самого начала серии. 12 попыток большинства уже имел «Нью-Джерси» (шесть — в третьем матче) и не использовал ни одной. Даже целая минута игры пять на три не пошла гостям впрок. Ковальчук замахивался, бросал, снова замахивался, снова бросал, но пробить Джонатана Куика не смог ни разу.
5 июня 2012 года. Лос-Анджелес. Кубок Стэнли. Финал. «Лос-Анжелес Кингз» — «Нью-Джерси Дэвилз» — 4:0
Исключая отрезки игры в неравных составах, моменты в этом матче долгое время ходили парами. Выбрался на ударную позицию Дастин Пеннер — тут же ответил опаснейшим броском Паризе. Дэвид Кларксон пожадничал с передачей при выходе два в одного — и через минуту «Девилз» получили шайбу в собственные ворота. На льду в этот момент находилась пара защитников Марек Жидлицки — Брайс Сальвадор, к которой у ДеБура должно быть больше всего претензий по этой серии. В том, что атаковал ворота герой финала конференции Дуайт Кинг, не было большой беды (хотя, конечно, тоже неприятно), но вот после того как игроки «Кингз» два, три, четыре раза добивали так и не прижатую Мартином Бродо шайбу, голкипер был вправе задаться вопросом — а где же находились партнёры? Авторство последнего касания принадлежало Алеку Мартинесу, который, помнится,
5 июня 2012 года. Лос-Анджелес. Кубок Стэнли. Финал. «Лос-Анжелес Кингз» — «Нью-Джерси Дэвилз» — 4:0
в первой части сезона не пускал в состав Вячеслава Войнова. Теперь у Саттера постоянно играют оба (причём Войнов побольше) — и играют здорово.
Опять у «Девилз» был шанс, даже два, забить в большинстве. ДеБур в момент одного из удалений взял тайм-аут, но — словно заклинило. Хорошо ещё гости не пропустили, ибо Джефф Картер порывался убежать к чужим воротам. Право слово, в равных составах у «дьяволов» получалось лучше. Но агрессивность их в чужой зоне рано или поздно могла обернуться голевой контратакой — и обернулась на 36-й минуте. Ударное звено «Кингз» разыграло показательную комбинацию — на высочайшей скорости, с двумя переводами шайбы с фланга на фланг, с пасом через борт себе за спину Джастина Уильямса. Завершающий бросок выполнил Анже Копитар, и к исходу второго периода перевес лосанджелесцев составил уже два гола.
В начале третьей двадцатиминутки Ковальчук едва не подарил третий гол Копитару, а сразу после этого впервые в матче численное преимущество получили хозяева. И хотя у «Кингз» эффективность действия спецбригад большинства в плей-офф до сих пор была просто ужасной (7,8 процента), они-то как раз и забили. Шайба ходила по бортам, дважды гости не сумели выбросить её из зоны, а Джефф Картер всё это время терпеливо ждал передачи метрах в четырёх от ворот. И дождался. Мало того, тут же «Лос-Анджелесу» представилась ещё одна возможность разыграть лишнего, и она тоже была использована — Уильямс сам бросил и сам добил. Добил шайбу в ворота и добил «Нью-Джерси» — отыграть 0:4 за полпериода было уже никак невозможно. «Королям» оставалось лишь поработать на своего вратаря — помочь ему сделать четвёртый в карьере кубковый шат-аут. Справились они и с этой задачей. И хотя, опять же, историческая статистика знает случаи, когда финальная серия выигрывалась после трёх поражений кряду (1942-й год. «Торонто» — «Детройт»), похоже, впервые болельщики в «Стэйплз Сентре» будут приветствовать не баскетбольного, а хоккейного чемпиона.
5 июня 2012 года. Лос-Анджелес. Кубок Стэнли. Финал. «Лос-Анжелес Кингз» — «Нью-Джерси Дэвилз» — 4:0