Неожиданный он, впрочем, только отчасти. Перед началом сезона-2011/12 многие хоккейные люди предрекали «Лос-Анджелесу» дальнюю дорогу в плей-офф, не исключая даже той возможности, что именно «Кингз» будут представлять Западную конференцию в финале. Но никто не мог вообразить, что калифорнийцы попадут туда именно таким образом. Вместо дальней дороги у них поначалу были одни пустые хлопоты. Они прошли через несколько кризисов по ходу регулярного чемпионата, через смену тренера и через серии плей-офф с тремя первыми посевами конференции.
У Дэррила Саттера уже случалось что-то похожее в карьере, когда он тренировал «Калгари», но, выиграв у первого, второго и третьего номеров (в другой, правда, последовательности), он уступил финал «Тампе» в семи матчах. «Тампу» в 2004 году возглавлял не кто иной, как Джон Торторелла, а по окончании сезона лига ушла в годичный локаут. Не будем здесь искать никаких совпадений, потому что сейчас Торторелла
Сегодня состоится первый матч финала Кубка Стэнли
со своей командой до финала всё-таки не добрался (как и Руслан Федотенко, забивший победный гол в седьмом матче), хотя был близок, а локаут в сезоне-2012/13, пусть и возможен, но ещё не является подтверждённым фактом.
Также вряд ли, наверное, Саттера-среднего (как известно, помимо Саттера-старшего и младшего есть ещё пять средних; шестеро из семи играли в НХЛ, четверо работали тренерами или генменеджерами; а теперь уже начинает заявлять о себе поколение их детей) смущает то обстоятельство, что Кубок Стэнли только три раза за всю историю брали тренеры, принявшие команду по ходу сезона. Или то, что для людей по фамилии Саттер сезон в целом уже можно назвать неудачным: вспомните провалы «Калгари» в регулярке и сборной Канады на чемпионате мира.
С «Нью-Джерси» лос-анджелесцы играют нечасто, благо в разных конференциях, а в плей-офф не встречались вообще никогда (с теми же «Рейнджерс», например, пересекались дважды). В нынешнем сезоне будущие финалисты сыграли два матча, но это было в самом начале чемпионата, ещё когда с «Кингз» работал Терри Мюррей. Вернувшись из Стокгольма, где «короли» начали регулярный чемпионат, они тут же заехали в Ньюарк, где уступили «дьяволам» по буллитам (1:2), а через несколько дней проиграли и дома – 0:3. Второй из этих результатов, тем менее, можно считать показательным, что ворота обеих команд защищали резервные вратари – Джонатан Бернье и Юхан Хедберг. Да и вообще матчи команд из разных конференций в «регулярке» их участники часто считают проходными, ибо нет жестокой необходимости отбирать очки у конкурентов.
В превью к той или иной серии принято сравнивать составы команд по линиям, но если мы пойдём этим путём, то немного добьёмся. У «Девилз» с «Кингз» много похожего, много общих черт. Прежде всего, вратари. Кто лучше – Мартин Бродо или Джонатан Куик? Не по совокупности заслуг (здесь разговора нет), а в данный момент. Понимаю, что у болельщиков той или иной команды есть готовый ответ, но нейтральный зритель затруднится сделать однозначный выбор. И главное, манера игры и того, и другого отлично знакома партнёрам, которые представляют, когда нужно помочь голкиперу, а когда можно просто положиться на его мастерство.
Сегодня состоится первый матч финала Кубка Стэнли
Обороняться обе команды начинают ещё в чужой зоне (это второй общий момент) – для стиля «Нью-Джерси» это новая черта при Питере ДеБуре, но черта уже неотъемлемая. Все четыре звена (именно четыре!) просто убивают соперника форчекингом – силовым давлением в чужой зоне, причём включают его с первых же минут, а потом уже применяют по мере сил, но сил этих обычно хватает на решающие моменты матча. Никаких замков, никаких капканов в нейтральной зоне – шайба туда просто не должна доходить. «Кингз» стараются действовать в той же манере, хотя у них сильно разнится игровое время звеньев, и потому вроде бы фактор усталости ведущих хоккеистов должен сыграть свою роль. Но, с другой стороны, о какой усталости можно говорить, если «Кингз» провели по дороге к финалу всего 14 матчей («Девилз» для сравнения – 18) и перед каждой следующей серией отдыхали неделю, а то и больше. Однако непосредственно перед финалом у «Нью-Джерси» получилось почти столько же.
В действиях спецбригад тоже есть много общего. У «Нью-Джерси» было самое эффективное меньшинство в регулярном чемпионате, и забили
Сегодня состоится первый матч финала Кубка Стэнли
они в меньшинстве больше всех, «Лос-Анджелес» – лучший или почти лучший по этим показателям в плей-офф. «Короли» пропустили всего пять шайб, играя в неполном составе, но при этом сами пять в меньшинстве забили. Если обе команды продолжат в том же духе, реализация численного преимущества вряд ли будет иметь решающее значение для хода серии. Впрочем, пушка Ильи Ковальчука у синей линии, которая стреляет далеко не раз в год, способна принести некоторые дивиденды «дьяволам», особенно в том случае, если Зак Паризе хорошо поработает на ближнем и дальнем пятачках.
Оборона у обеих команд, как ни странно, работает не без изъянов – и даже Дрю Даути, например, в серии с «Финиксом» не раз под прессингом терял шайбу в своей зоне и даже за своими воротами. При этом показатель полезности у него, заметьте, всё равно «плюс 10». Про джерсийцев не скажешь, что они вовсе не допускают выходов соперника два в один или один в ноль. Вопрос в реализации моментов – и тут своё слово должны сказать лидеры команд, а вовсе не третьи звенья, как это принято в финалах. И на титул Эм-Ви-Пи должны претендовать (помимо, естественно, вратарей) такие люди, как Ковальчук, Паризе и Трэвис Зэйджак – с одной стороны, и Дастин Браун, Анже Копитар или Майк Ричардс – с другой. А вот если у кого-то из лидеров игра не пойдёт, у ДеБура, пожалуй, больше возможностей передёрнуть звенья и удивить соперника новыми сочетаниями. Он это делал уже не раз по ходу плей-офф и как раз перестановками – возвращением выздоровевшего Якуба Юзефсона в центр третьего звена и разведением Ковальчука с Паризе по разным тройкам – практически выиграл серию у «Рейнджерс».
Преимущество своего льда, точнее, отсутствие этого преимущества до сих пор не волновало ни тех, ни других. И «Девилз», и «Кингз» все три предыдущие свои серии начинали в гостях и выигрывали. Лишь раз, правда, дело дошло до седьмого матча (в серии «Нью-Джерси» с «Флоридой»), а сейчас такое вполне возможно. Из последних десяти финалов Кубка Стэнли шесть были семиматчевыми. В двух из них (2001, 2003) играл «Нью-Джерси» – однажды проиграл, однажды выиграл. От того, как случится на этот раз, зависит, сколько ещё фамилий российских хоккеистов – одна или две – появится на Большой Чашке. Ни Илья Ковальчук, ни Антон Волченков, ни Вячеслав Войнов там пока не обозначены.
Прогноз «Чемпионат.net»: 4 – 3
Сегодня состоится первый матч финала Кубка Стэнли