Вот и драки пошли. Они были неизбежным и обязательным атрибутом встреч этих команд в регулярном чемпионате и, наверное, рано или поздно должны были возникнуть и здесь, в серии плей-офф. Три матча люди терпели, но в третьем случился эпизод, повлекший за собой дисквалификацию игрока и резкую, даже, можно сказать, болезненную реакцию тренеров. Речь о Брэндоне Прасте, ударившем локтем в голову Антона Волченкова. Этот удар не был замечен или, по крайней мере, отмечен арбитрами во время игры, зато не прошёл мимо внимания Брэндона Шэнэхэна, выписавшего нападающему четвёртого звена «Рейнджерс» одноматчевую отсидку.
22 мая 2012 года. Нью-Арк. Плей-офф НХЛ. Финал Восточной конференции. «Нью-Джерси Дэвилз» — «Нью-Йорк Рейнджерс» — 4:1
Джон Торторелла просто-таки взбеленился: «Если мы будем обсуждать работу арбитров, у меня огромный список претензий. Праст кого-то ударил? Хорошо. А что тогда сделал Дайнюс Зубрус с Антоном Строльманом? Зак Паризе с Майклом дель Зотто? Посмотрите, как „Нью-Джерси“ играет в большинстве – они не дают нашим игрокам блокировать броски Ильи Ковальчука, и никогда их заслоны нельзя назвать чистыми.
Мы уже специально говорим игрокам, что, упав, надо быстрее подниматься, потому что если кто-то из них оказывается на льду, ему потом просто не дают встать…» В общем, список у Тортореллы действительно получился не короткий и впечатлил всех, кроме Питера ДеБура.
Тот, как водится, назвал претензии коллеги «смехотворными», да ещё масла в огонь подлил сам Праст, заявивший, что он «даже не понял, что ударил» Волченкова. В общем, война была объявлена и стычек в четвёртой игре было не избежать.Первая случилась на 10-й минуте, причём сцепились не такие уж и драчуны – Райан Макдона и Адам Хенрик. К этому моменту «Девилз» уже вели в счёте. Забил Брайс Сальвадор от синей линии, и, конечно, такую шайбу Хенрик Лундквист ни за что не пропустил бы, не устрой форварды гостей хороший трафик на пятачке. Не выглянуть вратарю было, не присесть, и шайба проскочила у него между ног. Не в первый раз «Нью-Джерси» устраивает хороший штурм чужих ворот в стартовом периоде, только вот успех эта тактика приносит далеко не всегда. В двух матчах из трёх предыдущих оборона «рейнджеров» стояла насмерть и заканчивались эти игры в их пользу.
Теперь же уже «Девилз», играя по счёту, имели возможность сидеть в засаде и рассчитывать на контратакующие шансы. Выходов два в один и уж тем более один в ноль у них в тех играх практически не было. А тут едва не убежал Паризе – в последнее мгновение Дэн Жирарди не дал ему бросить. Неточную передачу в нейтральной зоне сделал дель Зотто – и тот же Паризе вывалился на ворота в компании Трэвиса Зэйджака. Жадничать капитан джерсийцев не стал, и после его передачи щелчком в касание Зэйджак забил второй гол.
22 мая 2012 года. Нью-Арк. Плей-офф НХЛ. Финал Восточной конференции. «Нью-Джерси Дэвилз» — «Нью-Йорк Рейнджерс» — 4:1
Не знаю, многие ли после 0:2 в первом периоде считали ньюйоркцев способными отыграться. В оставшееся время они перебросали соперника, что для этой серии является случаем исключительным, они имели какие-никакие шансы (во второй двадцатиминутке, например, могли забить Крис Крайдер и Райан Кэллахэн), но вот, теперь, пожалуй, и стал сказываться недостаток свежести после двух семиматчевых серий.
22 мая 2012 года. Нью-Арк. Плей-офф НХЛ. Финал Восточной конференции. «Нью-Джерси Дэвилз» — «Нью-Йорк Рейнджерс» — 4:1
«Дьяволы» были полны энергии и уверенности в себе, «рейнджеры» – входили в зону словно из последних сил.
Возник, таким образом, ещё один повод для драки, потому что иные способы перевернуть игру гостям были просто недоступны. А уж когда Паризе забросил третью шайбу — началось немедленно. Майкл Рапп отнюдь не джентльменским образом попытался вывести из равновесия Бродо и тут же получил в морду. Преемник Шона Эйвери спровоцировал потасовку пять на пять, которая изрядно развлекла зрителей, ибо спортивной интриги в третьем периоде уже не наблюдалось. Между прочим, дрались-то все, да не все – Бродо будто бы даже не заметил хамства Раппа, бывшего своего одноклубника, и, наверное, тихо себе ухмылялся из-под маски, глядя, как молодые развлекаются.
Отстояв своё меньшинство, гости одну шайбу всё-таки отыграли (похож был гол на первую шайбу «Девилз»: бросок от синей линии и закрытый обзор вратарю) – свой первый голевой балл в плей-офф заработал Руслан Федотенко. И даже сняли вратаря почти за три минуты до конца. Ненадолго. Всё тот же Паризе – первая звезда матча, двумя другими были названы Мартин Бродо и Сальвадор – попал издалека в пустые ворота. Бродо, кстати, записан одним из ассистентов, это его четвёртая голевая передача в плей-офф за карьеру, что является вратарским рекордом всех времён.
Впервые в этой серии победитель матча забил больше трёх голов. И победителем этим стали не «Рейнджерс». По сегодняшней игре сложилось полное ощущение, что силы у ребят Джона Тортореллы уже на исходе. Только плей-офф способен преподносить болельщикам самые разные сюрпризы, и делать на основании увиденного какие-то прогнозы на следующий матч – это тыкать пальцем в небо. Одно только можно сказать твёрдо – следующая игра будет совсем другой.
И шансов на победу в серии у команд ровно столько же, сколько было до её начала. 50 на 50.
22 мая 2012 года. Нью-Арк. Плей-офф НХЛ. Финал Восточной конференции. «Нью-Джерси Дэвилз» — «Нью-Йорк Рейнджерс» — 4:1