Перед пятой игрой серии была выписана дисквалификация Клоду Жиру – за удар в голову Дайнюса Зубруса. Официально – на один матч, оказалось – до конца сезона. Потому что больше матчей с участием «Флайерз» этой весной не предвидится.
Известие об отстранении лучшего бомбардира «Филадельфии» (да что там «Филадельфии» – лучшего бомбардира нынешнего плей-офф) в штабе «Нью-Джерси» приняли, скорее, с беспокойством. «Дьяволы» совсем недавно тоже вынуждены были обходиться – правда, по другой причине – без одного из своих ведущих форвардов, а именно Ильи Ковальчука. Из-за травмы он пропустил вторую игру серии. Однако «Девилз» без него выиграли, а потом выиграли уже с ним все остальные матчи. И ведь не скажешь, что это из ряда вон выходящий случай – напротив, можно привести и другие примеры, как отсутствие лидера дополнительно мобилизует его партнёров. «Питтсбург», например, свою первую победу над «Филадельфией» одержал как раз тогда, когда выбыл Джеймс Нил. Или вспомним, как сплочённо и уверенно заиграл «Бостон» в прошлогоднем финале Кубка Стэнли, когда потерял Натана Хортона. К моменту его травмы «Брюинз» проигрывали серию 0–2.
9 мая 2012 года. Филадельфия. Плей-офф чемпионата НХЛ. 1/4 финала. «Филадельфия Флайерз» — «Нью-Джерси Девилз» — 1:3
"Глупо думать, что только потому, что Жиру не играет, они выбросят белый флаг, – сказал Патрик Элиаш. – Мы не понаслышке знаем, что случается, когда у тебя выбывает лучший игрок. Это помогает команде собраться, и каждый готов делать работу за двоих. Как вести себя в этой ситуации нам? Играть так, как мы играли в последних трёх играх, и рассчитывать, что это вновь принесёт нам успех". Тренер
«дьяволов» Питер Дебур добавил: "Если в команде парни с характером, а именно такие играют за «Филадельфию», они играют только лучше, когда у команды проблемы. Не знаю, как технически поменяется их план на игру, но совершенно точно, они не будут сидеть и ждать, пока Жиру вернётся и забьёт за них все голы".
Нелишне, однако, добавить, что в этой серии Жиру отнюдь не был ключевым фактором в игре «Флайерз». В четырёх матчах он набрал 3 очка (2+1) и в каждом зарабатывал отрицательный показатель полезности (4 раза по «минус 1»). Питер Лавиолетт даже разбил сначала своё ударное звено, а потом и связку Жиру со Скоттом Хартнеллом. Место Клода в ростере на пятый матч занял Зак Риналдо, а первое звено приобрело следующий вид: Хартнелл – Мэтт Рид – Яромир Ягр. Были, правда, и хорошие для «Флайерз» новости: окончательно восстановившийся после операции защитник Андрей Месарош вернулся в состав, из которого, соответственно, выпал Андреас Лилья.
Проблем с настроем на сей раз у «Филадельфии» не было, и это радовало, потому что до сих пор мы видели её в этой серии какой-то заторможенной. Борта затрещали сразу после того, как Кейт Смит исполнила с того света «God Bless America». А Антон Волченков, жёстко встретивший за своими воротами Брэйдена Шенна, уже в следующей смене попал в такой сандвич между Риналдо и Шоном Кутюрье, что минуту не мог подняться со льда. Доехав-таки до скамейки, Антон как ни в чём не бывало на неё уселся, но доктора насильно увели его в раздевалку. Правда, не обнаружив, видимо, никаких угроз здоровью защитника, быстро привели обратно.
9 мая 2012 года. Филадельфия. Плей-офф чемпионата НХЛ. 1/4 финала. «Филадельфия Флайерз» — «Нью-Джерси Девилз» — 1:3
«Филадельфия» опять забила первой. Начиная со второго матча она делала это каждый раз и каждый раз проигрывала. Гол был типично филадельфийским – Данни Бриер отправил шайбу на пятачок, а там Шенн и Максим Тальбо совместными усилиями запихали её в ворота. Это звено по первому периоду выглядело активнее других у хозяев и имело
9 мая 2012 года. Филадельфия. Плей-офф чемпионата НХЛ. 1/4 финала. «Филадельфия Флайерз» — «Нью-Джерси Девилз» — 1:3
ещё три-четыре возможности забить, но забили «Девилз», причём не однажды. И, пожалуй, обе шайбы на совести Ильи Брызгалова.
В первом случае не обошлось без ошибки лайнсмена, ибо гости вошли в зону с офсайдом, хорошо видным даже без телеповторов (особенно хорошо его видел Лавиолетт, стоявший как раз напротив синей линии). Тем не менее атака продолжилась, Брайс Сальвадор бросил от синей линии – очень вероятно, что с расчётом на рикошет. Рикошет и случился – от клюшки Уэйна Симмондса (который клялся и божился, что эту игру хозяева «выиграют для Жиру»), а Брызгалов успел заранее опуститься на колени. Шайба влетела в верхний угол. Сальвадор, не имевший на своём счету ни одного гола за 82 матча регулярного чемпионата, в этой серии отличился дважды.
А несколько минут спустя с Ильёй произошёл несчастный случай. Делая передачу верхом своему защитнику, он попал в клюшку Дэвиду Кларксону, да так, что шайба отлетела прямиком в ворота. Прошлой весной Лавиолетт менял в подобных ситуациях голкиперов регулярно, так что в конечном итоге это превратилось в какую-то клоунаду. Теперь же и бровью не повёл. Впрочем, хоть «Девилз» и повели в счёте, пока не складывалось впечатления, что они контролируют игру. Хозяева упорно лезли вперёд, и Мартину Бродо приходилось даже демонстрировать в воротах то ли теннисные, то ли бейсбольные навыки, когда шайба дважды падала на пятачок откуда-то сверху.
9 мая 2012 года. Филадельфия. Плей-офф чемпионата НХЛ. 1/4 финала. «Филадельфия Флайерз» — «Нью-Джерси Девилз» — 1:3
В периоде номер два команды посоревновались в меткости бросков по штангам. Сначала выступил Илья Ковальчук – из трёх его бросков за смену последний пришёлся в перекладину. Потом застрял за своими воротами Бродо, но всё-таки помешал выезжавшему оттуда же Бриеру завезти шайбу за линию – опять штанга. Следующим решил позвенеть шайбой о железо Элиаш. И вообще «Девилз» начали потихоньку переигрывать соперника. Хозяева отвечали максимальной жёсткостью, пострадали от которой вслед за Волченковым Марек Жидлицки и Зубрус (будем надеяться, без серьёзных последствий). Красивый момент увидели зрители в исполнении Ковальчука – Илья в падении чисто выбил шайбу у убегавшего в отрыв Кутюрье. Под занавес периода «Нью-Джерси» дважды поиграл в большинстве, и тут уже Брызгалов несколько раз выручил, особенно когда остался с глазу на глаз с Зубрусом.
9 мая 2012 года. Филадельфия. Плей-офф чемпионата НХЛ. 1/4 финала. «Филадельфия Флайерз» — «Нью-Джерси Девилз» — 1:3
Ко второму перерыву счёт бросков был 23–18 в пользу гостей. Лично Ковальчук атаковал 10 раз: 3 броска в створ (они пошли в статистику), 4 – мимо, а ещё три его попытки были сблокированы полевыми игроками «Флайерз».
Схожая ситуация была позавчера – «Девилз» вели после двух периодов в одну шайбу и в третьем не позволили сопернику создать ни одного по-настоящему голевого момента. Теперь получилось ещё проще – на 45-й минуте Ковальчук забил в большинстве. Для начала глупое удаление заработал в средней зоне Джеймс ван Римсдайк, игра которого в плей-офф и в этом сезоне стала очень большим разочарованием. Его ведь хотели было менять, но оставили, а поменяли других, и теперь Майк Ричардс с Джеффом Картером будут играть в финале конференции за «Лос-Анджелес», а «Филадельфия» с ван Римсдайком сезон завершила. Численное преимущество гости реализовали за четыре секунды: Зубрус выиграл вбрасывание, Хенрик откатил шайбу Ковальчуку, и тот с богатырского замаха щёлкнул верхом. Именно верхом! Читал ли Илья Брызгалов многочисленные интервью своего тёзки, в которых Кови неоднократно предупреждал, что будет бросать только по верхним углам? Ну, куда обещал – туда забил (вспомним и его попадание в перекладину во втором периоде), Брызгалов же, как водится, стоял на коленях.
То, что происходило на льду дальше, справедливее всего назвать агонией. Многие игроки «Флайерз» – Хартнелл прежде всех – по ходу серии говорили, что «дьяволы» бьют «Филадельфию» её же оружием. Агрессивностью и сумасшедшей отдачей в каждом единоборстве. И что с этим делать, ни Лавиолетт, ни его подопечные придумать так и не смогли. На закуску пытался забить ещё Зубрус в пустые ворота (что уже становится его специальностью), но здесь судьи офсайд увидели. Это, впрочем, ничего не изменило. «Филадельфия» повторила свой прошлогодний результат, вылетев во втором раунде плей-офф, а «Нью-Джерси» вышел в финал конференции впервые с 2003 года.
9 мая 2012 года. Филадельфия. Плей-офф чемпионата НХЛ. 1/4 финала. «Филадельфия Флайерз» — «Нью-Джерси Девилз» — 1:3