История встреч сборных Германии и Латвии на чемпионатах мира не блещет яркими событиями, и единственно интересным годом является 1997-й, когда латвийцы дебютировали на мировом первенстве в элитном дивизионе в Тампере, где разгромили немцев со счётом 8:0. В этом году ситуация несколько иная, ведь в Стокгольм приехала не столь звёздная сборная Латвии, сколь «сочная», потому что несколько рвущихся в бой латвийцев наконец-то попали в состав благодаря новому тренеру Теду Нолану. В немецкой сборной же состав практически полностью сформировали игроки из DEL-лиги, обогатившись лишь Марселем Гочем из «Флориды», Дмитрием Кочневым из подмосковного «Атланта», а также Эндрасом из финского ХИФК.
Стоит отметить, что ко второму матчу этого чемпионата мира оба тренера сделали небольшие изменения в составах: немецкая дружина дозаявила защитника Зинана Акдага и нападающего Даниэля Пиетту, а латвийцы заменили Андриса Джериньша на Берзиньша, также добавив Рональда Кениньша в четвёртое звено к Саулиетису и Шталсу. Нельзя не отметить неприятный инцидент на тренировке латвийцев – Оскарс Бартулис попал шайбой по ноге Каспарсу Даугавиньшу — главной ударной силе сборной Латвии. Каспарс прихрамывал после тренировки, но в заявку на матч был включен. Ещё до начала игры оба тренера были солидарны в своих прогнозах, напомнив, что если команды хотят играть в четвертьфинале, то в воскресном, 6 мая, матче им нужно будет сильно постараться.
6 мая 2012 года. Стокгольм. Чемпионат мира. Групповой турнир. Германия — Латвия — 2:3
Со стартового вбрасывания соперники включили бешеные скорости, и на первой минуте матча второе звено латвийцев организовало острую атаку: после броска Каспарса Даугавиньша шайба отлетела к пустому углу ворот Эндраса, но Алексею Широкову не хватило секунды времени, чтобы добраться до нее.
Немцы, в свою очередь, долго с ответом не тянули, и вот уже Филип Гогулла наводит хаос на пятачке ворот Эдгарса Масальскиса. Следующим набегом и опасным броском отметился Ципулис: шайба, пущенная низом, прочно застряла в щитках немецкого голкипера – это был важный сейв.
Встреча проходила на загляденье – то латвийцы, то немцы перехватывали инициативу, практически не оставляя шансов устать зрителю: игры в средней зоне практически не существовало, борьба у бортов была минимальна. А когда время перевалило за экватор первого периода, счёт был открыт. Автором её, как и в первом матче против сборной России, стал Микс Индрашис, завершивший борьбу на пятачке после розыгрыша, которому дали старт Микелис Редлихс и Гунтис Галвиньш. Индрашис уже стал настоящим открытием этого чемпионата мира, а ведь по его словам, он сам не ожидал, что попадёт в первое звено сборной Латвии.
После первой заброшенной шайбы страсти не утихли, а немецкая дружина не собиралась сдаваться. Голевым моментом отметился Гогулла, а затем Ульман – в первом случае Масальскис еле справился с броском, а во втором помогли защитники: Цибульскис вовремя лёг под шайбу. Окунувшись в водоворот событий первого периода, невозможно было отвлечься от фантастической игры обеих команд: на семнадцатой минуте голкипер сборной Германии едва не пропустил. Атака, начатая Сотниексом, едва не завершилась взятием ворот, но Широков, находясь перед пустыми воротами, не сумел попасть в «рамку».
6 мая 2012 года. Стокгольм. Чемпионат мира. Групповой турнир. Германия — Латвия — 2:3
Второй период немного потерял резвость первой двадцатиминкутки, но инициатива к немецкой сборной не перешла. Был, правда, момент на двадцать второй минуте, когда третье звено латвийцев оставило Хоспельта прямо у ворот Масальскиса, но атака завершена не была – вовремя подоспели защитники. Наконец, игра плавно переместилась к бортам, пошла силовая борьба, но через
6 мая 2012 года. Стокгольм. Чемпионат мира. Групповой турнир. Германия — Латвия — 2:3
две минуты счёт был изменён. Старт голевой комбинации дал Микс Индрашис, передав эстафету Янису Спруктсу, тот самостоятельно обыграть кипера не смог, однако же на добивание подоспел Микелис Редлихс.
И вот после этой шабы немцы разозлились по-настоящему. Усилиями Раймоса и Гогуллы игра переместилась к воротам Эдгарса Масальскиса. Именно потеря шайбы на пятачке, нерасторопность Лавиньша и закрытый обзор для латвийского голкипера, помогли Джону Триппу сократить разницу в счёте до одной шайбы. К середине периода у второго звена латвийцев снова была невероятная возможность увеличить отрыв, но на этот раз не успел Даугавиньш, хотя передача Широкова была поистине золотой.
После неиспользованной латвийцами возможности, «встал на дыбы» и соперник: сначала Марсель Гоч метил в девятку, а затем Фурхнер заставил прибалтов защищать своего вратаря, начав небольшую потасовку после того, как снаряд оказался в ловушке у Масальскиса. Такие набеги на ворота сборной Латвии не могли оставаться без последствий, ведь немцы давили и их преимущество становилось всё более ощутимым. Закончилось это всё вполне закономерно: Раймер финтом уложил латвийского защитника на лёд, но после его броска шайба угодила в стойку ворот, а затем снаряд удачно для немцев отскочила от лицевого борта и самым расторопным на пятаке оказался Кай Хоспельт.
Счёт стал равным, и зону Эндраса практически перестали посещать игроки сборной Латвии. Единичные броски блокировались немецкими защитниками. Последние три минуты второго периода немцы окончательно заперли латвийцев в зоне, а в одном из моментов Масальскиса спасла лишь перекладина.
6 мая 2012 года. Стокгольм. Чемпионат мира. Групповой турнир. Германия — Латвия — 2:3
Уже в самом начале третьей двадцатиминутки Кай Хоспельт удалился, дав латвийцам шанс выйти вперёд. Первая минута большинства прошла, как по учебнику: первая смена сделала огромное количество бросков по воротам Эндраса, но голкипер стоял стеной. За двадцать секунд до конца численного преимущества немцы соорудили выпад в меньшинстве, воспользовавшись неловкой сменой латвийцев, однако результат не изменился.
Вообще, третий период обе команды начали под заметным грузом усталости. Скорости были утеряны, игроки не гнушались переводить игру в
6 мая 2012 года. Стокгольм. Чемпионат мира. Групповой турнир. Германия — Латвия — 2:3
нейтральную зону, а когда на сорок шестой минуте латвийцы снова получили шанс поиграть в большинстве, стало ясно, что силы немецкой команды иссякают несколько быстрее. Единственными, кто даже под конец матча рвал и метал, были Микс Индрашис в сборной Латвии, а также Хоспельт. За девять минут до конца третьего периода в третий раз удалился игрок сборной Германии и это был реальный шанс для латвийцев сорвать куш. Удалённый Ондрушка – вот чего не хватало латвийцам.
Первую минуту большинства прибалты, откровенно говоря, слили, но за двадцать секунд до выхода пятого игрока немцев гол всё-таки случился. Алексей Широков, вероятно, исчерпал резерв неудач и кистевым броском с полузоны не оставил голкиперу Германии шансов на спасение – 3:2. Оставшиеся семь минуты игры стали настоящей проверкой на прочность для сборной Латвии. Большие проблемы создавали братья Гоч – Эдгарс Масальскис только успевал фиксировать шайбу. Когда за три минуты до конца периода латвийцы перешли на игру в три звена, атмосфера на трибунах, где расположились фанаты прибалтийской сборной, будучи и до этого весьма напряжённой, стала практически предынфарктной.
За две минуты до конца игры тренер сборной Германии взял тайм-аут, после чего немецкий голкипер покинул свои ворота. Время тикало, Шуберт затеял потасовку, началась возня и толкотня у ворот, а на последних секундах латвийский защитник почти вырвался к пустым воротам немцев, однако поразить их не смог, но шайбу при себе удержал до самой сирены. В результате латвийцы одержали свою первую победу на нынешнем чемпионате, важность которой переоценить невозможно.
6 мая 2012 года. Стокгольм. Чемпионат мира. Групповой турнир. Германия — Латвия — 2:3