Встречи этих двух сборных очень редко блещут интригами, ведь практически всегда латвийцы сдаются под натиском россиян, которые даже при слабом составе спокойно проходят прибалтийского соперника. В этом году ситуация немного интереснее: в сборной Латвии работает новый тренер, чьи взгляды на хоккей несколько отдалены от того, к чему приучил Олег Знарок. Пока совершенно неясно, какие результаты покажут латвийцы на этом чемпионате мира с Тедом Ноланом, потому как, помимо неведения касательно тренерских качеств, в Латвии наметилась ещё одна тенденция – игроки, на которых возлагали надежды в сборной, попросту отказались играть. Конечно, никто не стучал кулаком по столу и не кричал, что не будет надевать джерси сборной, а тихо-мирно оповестил окружающих о том, что надо бы залечить травмы.
21 апреля 2012 года. Рига. Еврочеллендж. Латвия — Россия — 1:0
Мартиньш Карсумс, кстати, уже второй год подряд что-то лечит перед чемпионатами мира. Правда, какой орган именно — не особо распространяется. Присутствуют и естественные истории – с Александром Ниживием, например. Когда Тед Нолан ещё в марте объявил о том, что хочет видеть в сборной Сандиса Озолиньша и Александра Ниживия, люди, хоть чуть-чуть интересующиеся играми сборной Латвии, понимающе ухмыльнулись. Эти игроки вряд ли выйдут на лёд в форме сборной. Особенно горько после закрытия сезона рижского «Динамо» выглядел Ниживий. Он очень устал – это было видно по последним играм регулярного чемпионата КХЛ, и даже пара хороших матчей в плей-офф намекали о том, что в сборной его можно не ждать. Янис Спруктс согласился играть в сборной строго со страховкой – в наше время это звучит довольно обыденно, однако один из последних разговоров с Леонидом Тамбиевым напомнил о том, что раньше как-то обходились без бумажек и с гордостью отстаивали честь своей страны. Возможно, разговоры о том, что престижно играть в сборной на чемпионате мира, – это утопия, но с каждым годом ситуация обостряется. Эти некрасивые моменты сгладили и приятные новости: к латвийцам уже в понедельник присоединился форвард «Сенаторс» Каспарс Даугавиньш, а также в состав влился энхаэловский защитник Оскарс Бартулис.
21 апреля 2012 года. Рига. Еврочеллендж. Латвия — Россия — 1:0
К слову сказать, на противостояниях со сборной России проверочные игры у латвийцев не закончились – 30 апреля и 1 мая прошли матчи против сборной Франции. Большого интереса к этим встречам не было – Тед Нолан выпустил играть тех ребят, которые должны были побороться между собой, чтобы их вписали в основной состав. Особенно радовали двое: Гинтс Мейя и Микс Индрашис. Последний, между прочим, стал выдавать отличные буллиты, которые очень хочется пересмотреть на видео, придя после хоккея. Если говорить об игроках, над которыми висит знак вопроса, перед глазами маячит Робертс Букартс. Пока совершенно непонятно, что с ним будет, и видна глубокая задумчивость Нолана, когда Букартс находится на площадке. Единственное, в чём сейчас могут не сомневаться любители и сочувствующие сборной Латвии, – это вратарская линия. Это место давно «забито» Масальским, а второе ложе прочно занимает Марис Ючерс. Зачем на матч против сборной Франции был приглашён Эрвин Муштуков, вообще непонятно. Из вежливости, наверное.
21 апреля 2012 года. Рига. Еврочеллендж. Латвия — Россия — 1:0
Как бы там ни было, а в Латвии все рассчитывают на то, что старт выступления национальной дружины на чемпионате мира пройдёт успешно. И парни Билялетдинова вновь дрогнут под напором прибалтов. Как и на Еврочеллендже. Даже несмотря на то, что состав у россиян теперь совершенно иной. Привычка начинать мундиаль враскачку у россиян, что называется, в крови. Что ж, посмотрим. А пока лёгкое напоминание о не так давно минувших делах.