ВОСТОК
В одной из пар встретятся соперники по дивизиону, в другой сошлись хоть и команды из разных пятёрок, зато вдоволь наигравшиеся между собой в последние годы в плей-офф.
«Нью-Йорк Рейнджерс» (1) – «Вашингтон Кэпиталз» (7)
Противостояние этих клубов имеет давние корни, но в последнее время они просто жить друг без друга не могут. Это их третье свидание за четыре года, и только весной 2010-го «Рейнджерс» его избежали, просто не попав в плей-офф. Три сезона назад «Кэпиталз» победили в семи матчах, прошлой весной – в пяти, но в обоих случаях «Вашингтон» имел преимущество своего льда, а «Нью-Йорк» не был тогда лучшей командой конференции. К тому же в последней серии у «синерубашечников» отсутствовал их капитан Райан Кэллэхэн.
Нынешние команды чем-то похожи, благо тренеры исповедуют схожие принципы игры в хоккей. «Рейнджерс» чуть предсказуемее, «Вашингтон» – чуть энергичнее, но последнее может, скорее, сыграть против «Кэпиталз», потому что запасы энергии всё же не безграничны, и
«Рейнджеры» против «Капиталистов»
какая их часть осталась после выматывающей серии с «Бостоном», знают только сами игроки. За Джона Тортореллу – опыт, он, в конце концов, выигрывал Кубок Стэнли, а с этой своей командой работает более трёх лет, в то время как Дэйл Хантер трудится в лиге лишь первый сезон.
Есть, конечно, ещё много факторов, особенно персонифицированных (Александр Овечкин, Брэйден Холтби и т.д.), но как раз в случае с командами Тортореллы и Хантера никогда не угадаешь, что за игрок может выстрелить в том или ином матче. Серия с «Оттавой» высветила определённые слабости в системе игры «Рейнджерс», но воспользоваться ими у «Вашингтона» не хватит силёнок.
Прогноз Чемпионат.net: 4 – 2
«Филадельфия Флайерз» (4) – «Нью-Джерси Дэвилз» (6)
Попасть под нынешнюю «Филадельфию» просто-напросто страшно. Кому хочется играть с командой, забивающей в плей-офф в среднем по пять шайб за игру и реализующей больше половины попыток большинства? Правда, эта же команда способна в одном отдельно взятом матче сама лечь под соперника, типа 3:10, только вот представить на месте этого соперника «Нью-Джерси» как-то сложновато.
«Девилз» даже в лучшие свои годы не всегда справлялись с «Филадельфией» в плей-офф, а в позапрошлом сезоне безропотно уступили ей 1-4. Уже имея в составе Илью Ковальчука, правда, ещё не подписанного на сто пятьдесят лет. Теперь Ковальчук уже другой, но и «дьяволы» другие. В каждом втором своём матче против «Флориды» они с удивительной лёгкостью упускали перевес в две-три шайбы. Для «Филадельфии» же, как показал первый раунд, нет лучшей мотивации, чем счёт, открытый соперником, и чем больше гандикап, тем она сама злее и «неостановимее». Убить её может только бездарная игра обороны во главе с Ильёй Брызгаловым, но ведь не такой он в конце концов плохой вратарь?
Прогноз Чемпионат.net: 4 – 1
«Летчики» против «Дьяволов»
ЗАПАД
Полуфинальные пары на Западе сложились совершенно удивительные и неожиданные – несмотря даже на то, что в первом раунде победили три клуба из четырёх, имевших более высокий посев. За последние 9 лет ни одна из этих команд не выходила во второй раунд, за исключением прошлогоднего «Нэшвилла», а «Нэшвилл» сделал это впервые в собственной истории. Запад лишился всех своих признанных фаворитов, но тем интереснее будут для болельщиков совершенно новые противостояния.
«Сент-Луис Блюз» (2) – «Лос-Анджелес Кингз» (8)
Эти соперники вообще-то друг с другом уже встречались, и даже дважды, только было это в прошлом веке. Оба раза «Сент-Луис» заканчивал серию в свою пользу в четырёх матчах, так что «королям» первую победу над «блюзменами» одержать ещё только предстоит. Она наверняка случится – команды если не равны, то очень близки по классу, так что вряд ли кто-то добьётся по серии ощутимого перевеса.
Более закрытую пару сложно было бы найти во всей НХЛ. У одной команды есть тренер Кен Хичкок, у другой – голкипер Джонатан Куик. Да и вратари «Сент-Луиса» в этом сезоне далеко не промах: именно они получили «Уильям Дженнингс Трофи» как пропустившие меньше всех в регулярном чемпионате. Так что не стоит ждать повторения серии «Питтсбург» – «Филадельфия», скорее, надо ставить на рекорд продолжительности овертайма, причём при нулевом счёте. Ни «Блюз», ни «Кингз» не баловали зрителей результативностью и в регулярном чемпионате (меньше «Лос-Анджелеса» забила только «Миннесота»), чего уж ждать от них в плей-офф? А между
«Блюзмены» против «Королей»
собой они играли так: 0:5 (это ещё до Хичкока), 2:3, 1:0 и, наконец, 0:1 по буллитам. Весело, правда?
При этом «Лос-Анджелес» всё-таки добился определённого прогресса именно к концу сезона. И пусть команда заскочила в плей-офф в последний момент, победа над обладателем Президентского кубка «Ванкувером» должна послужить ей эмоциональным допингом. Свой вклад в общее дело внесёт и Слава Войнов, который не пропустил пока в плей-офф ни одного матча и заработал один из лучших в команде показателей полезности – "+2".
Прогноз Чемпионат.net: 2 – 4
«Финикс Койотс» (3) – «Нэшвилл Предаторз» (4)
Здесь дело должно пойти повеселее, хотя и в этих клубах вратари неизменно на первых ролях. Правда, если Пекка Ринне демонстрирует стабильно высокий уровень уже не первый сезон, то появление Майка Смита в числе лучших голкиперов лиги, мягко говоря, несколько неожиданно. Сыграет он так же вдохновенно, как против «Чикаго» – и у «Финикса» есть шансы. Хотя всё равно игра «Нэшвилла» выглядит более сбалансированной. Чем дальше, тем сильнее кажется, что Александр Радулов вовсе ни в какой «Салават» не уезжал, а Андрей Костицын играет за «хищников» уже много сезонов. Против «Детройта» «Нэшвиллу» практически не удалось использовать одно из своих главных оружий – розыгрыш большинства, но тем вернее оно должно сработать в этой серии. Жёлто-синие отлично держат шайбу в чужой зоне и создают массу моментов – просто до поры до времени ничего не летит в сетку.
Для обеих команд это в некотором смысле исторический шанс – ни «Финикс», ни «Нэшвилл» никогда дальше второго раунда не проходили. И бог знает, когда у них ещё будет такая возможность. В сезонной серии соперники разделили победы, причём ни разу не выиграли хозяева. Фактор своего льда не работал для этих команд и в четвертьфиналах конференций. Хозяйские матчи складывались по-разному, а вот на чужой площадке ни «Койотс», ни «Предаторз» не проигрывали. И это встречаясь с такими «домашними» командами, как «Чикаго» и «Детройт».
Прогноз Чемпионат.net: 3 – 4
«Койоты» против «Хищников»