Седьмой матч – это седьмой матч, у него свои особые законы. Это полный «Скошабэнк плейс», где даже не заливается лёд, зато люди смотрят хоккей на подвешенном под потолком кубе-табло. Это гигантские экраны на Манхэттене, перед которыми толпятся не попавшие в «Мэдисон» болельщики.
Исходя из статистики, доводить дело до седьмого матча, наверное, не хотели ни те, ни другие, но кто же у них спрашивал? «Оттава» вообще никогда не побеждала в седьмых играх серий (а проводила их раньше четырежды), у «рейнджеров» сохранились неприятные воспоминания о последнем случае, когда они уступили «Вашингтону» три года тому назад. В гостях. На Манхэттене ньюйоркцы не играли седьмые матчи с финала 1994 года. Впрочем, вряд ли им стоило уповать на преимущество своего льда: в этом сезоне «Оттава» победила в «Мэдисон Сквер Гардене» четырёх матчах из пяти, считая регулярный чемпионат. Да и в целом «сенаторы», что странно, играли этот год лучше в гостях, чем дома.
27 апреля 2012 года. Нью-Йорк. Плей-офф НХЛ. 1/8 финала. «Нью-Йорк Рейнджерс» — «Оттава Сенаторз» — 2:1
За те почти трое суток, что миновали со дня шестого матча, журналисты и аналитики успели устать от собственных прогнозов и перемыли косточки почти всем игрокам, назвав главным разочарованием серии Эрика Карлссона. В регулярном чемпионате он не просто
стал самым результативным защитником, он опередил всех своих коллег по амплуа более чем на 20 баллов. До него такое удавалось только великим – Бобби Орру, Полу Коффи и Денису Потвину. Однако, здорово начав серию, в дальнейшем молодой швед играл всё хуже и хуже. Тренер Пол Маклин встал на защиту игрока: "Мы не можем требовать от него больше, чем он может нам дать. И мы в любом случае в нём нуждаемся. Убрать из команды человека с таким катанием – и мы просто останемся без выхода из обороны. Надеюсь, его умение пригодится нам и сегодня".
«Рейнджерс», со своей стороны, могли быть озабочены собственной игрой в атаке. Со второго по пятый матчи они забили всего пять голов, и только в шестом матче подобрали ключики к воротам Крэйга Андерсона, хотя, опять же, при игре в равных составах забросили всего одну шайбу.
Травмы опять не позволили сыграть Брайану Бойлу ("Рейнджерс") и Джесси Винчестеру ("Оттава"), и Маклин продолжил эксперимент с Якубом Сильфербергом. Это, конечно, хорошая инвестиция в будущее, но трудно утверждать, что новоиспечённый чемпион Швеции уже тянет на уровень плей-офф НХЛ. Кстати сказать, по дороге к чемпионству у «Брюнеса» не было ни одного семиматчевого противостояния, так что опыта седьмых игр у Сильфверберга не имелось даже на уровне шведской элит-серии. Зато «Оттава» стала теперь самой шведской командой Востока. Впрочем, если считать вратаря за половину команды, тогда «Нью-Йорк» – ещё более шведский.
27 апреля 2012 года. Нью-Йорк. Плей-офф НХЛ. 1/8 финала. «Нью-Йорк Рейнджерс» — «Оттава Сенаторз» — 2:1
Даниэля Альфредссона Маклин поставил на сей раз в первое звено – к Милану Михалеку и Джейсону Спецце. Этот вариант он игнорировал в начале серии, потом капитан получил травму. И только когда припёрло – в концовке шестой игры, вернулся к давно испытанному сочетанию. Во второй своей смене это звено едва не пропустило (виноват, правда, был Карлссон, зачем-то оставивший свою позицию; выручил Андерсон), зато в третьей изрядно повозило соперника.
К этому моменту уже обозначилась серьёзная игровая активность «Оттавы», хотя и хозяева не собирались действовать от обороны. А ведь в такой игре команда Джона Тортореллы чудо как хороша. Терпеть и использовать перепады в эмоциональном состоянии
27 апреля 2012 года. Нью-Йорк. Плей-офф НХЛ. 1/8 финала. «Нью-Йорк Рейнджерс» — «Оттава Сенаторз» — 2:1
соперника – кто в лиге умеет это лучше, чем «Рейнджерс»? Впрочем, свою синюю линию «синерубашечники» старались держать строго – не раз и не два гости теряли шайбу именно на этом рубеже.
К середине периода ушёл в раздевалку Брэндон Дубински. Правда, быстро пришёл обратно, но лишь для того, чтобы заработать удаление на Спецце. До сих пор «Оттава» реализовывала лишь каждую восьмую попытку большинства и здесь – со Спеццой на синей линии – расстаралась, создала аж три момента, но снова не забила. Хенрик Лундквист, видимо, не зря получил на днях приглашение на июньскую церемонию вручения призов, где ему, может быть, дадут наконец «Везину». Концовка периода осталась за «сенаторами», однако счёт до сирены так и не был открыт.
В перерыве телетрансляции – в рамках программы «Хоккейная ночь в Канаде» – на экране появился Дон Черри в пиджаке оттавских цветов (хотя, конечно, определить, какого цвета пиджак у Дона Черри, не всегда просто). Он не нашёл более интересной темы, нежели анализ взаимоотношений Лундквиста и Зенона Конопки на пятаке. Может, и прав был – ведь складывалось впечатление, что нас ждёт очередная «низовая» игра. Букмекерский «верх» (от пяти шайб) был в этой серии только в одном матче – в первом.
27 апреля 2012 года. Нью-Йорк. Плей-офф НХЛ. 1/8 финала. «Нью-Йорк Рейнджерс» — «Оттава Сенаторз» — 2:1
На 5-й минуте второго периода «Оттава» провалилась. Ник Фолиньо потерял шайбу у борта на своей синей линии, и Дерек Степан немедленно переадресовал её под бросок Марку Стаалу, по счастью, ещё не успевшему вернуться домой. Это был первый бросок ньюйоркцев в створ за 10 минут и первый гол Марка в серии.
Вторую шайбу тоже забросил защитник – Дэн Жирарди, в упор расстрелявший Андерсона, пока пятёрка полевых игроков «Оттавы» смотрела хоккей. Пятёрку эту составляли первое звено и защитники Карлссон с Филипом Кубой. Тут бы ньюйоркцам немного закрыться, но почти сразу последовало довольно дурацкое удаление Майкла Дель Зотто, вздумавшего потолкаться перед воротами с Крисом Нилом. Нила он, конечно, не сдвинул ни на сантиметр, а два минуты получил. И «Оттава» наконец реализовала большинство – Альфредссон пробил в ближний
27 апреля 2012 года. Нью-Йорк. Плей-офф НХЛ. 1/8 финала. «Нью-Йорк Рейнджерс» — «Оттава Сенаторз» — 2:1
угол Лундквиста, закрытого своим же игроком. Ассистировали капитану Крис Филлипс и Сергей Гончар.
«Оттаве» не впервой в этой серии отыгрываться, но здесь – в третьем периоде – она уже не имела права не рисковать. Карлссон, выходя на лёд, превращался в четвёртого нападающего, и у хозяев, разумеется, образовывался огромный простор для контратак. Андерсон потрудился хорошо – остановил проход Мариана Габорика, выиграл ближний бой у Дубински… Хозяева, впрочем, предпочитали больше возить шайбу по бортам – время так убивается вернее. Очередные две минуты должно было съесть удаление Джареда Коуэна, но как раз в меньшинстве у гостей случился отличный момент – Лундквист чудом успел выкатиться под бросок Михалека.
Концовка – то есть тот отрезок матча, когда как бы хорошо ни оборонялась одна команда, у другой всё равно есть шансы, потому что шайба всё время находится перед воротами – началась минут за шесть до истечения времени третьего периода. Михалек, Гончар, снова Михалек опасно бросали в продолжение одной только смены. Зак Смит не увидел проскочившую у него между ног шайбу, когда перед ним оставался пустой угол. А когда Андерсон уже покинул свой пост, Гончар вынужден был уронить убегавшего к незащищённым воротам Карла Хагелина. Судьи свистнули подножку – и серия для «Оттавы» была закончена.
«Рейнджерс» снова победили благодаря исключительно слаженной командной работе. Своё в равной мере отпахали все четыре звена – как сзади, так и впереди. Примерно так же добывал свои победы над «Бостоном» «Вашингтон», с которым ньюйоркцы встретятся в следующем раунде.
27 апреля 2012 года. Нью-Йорк. Плей-офф НХЛ. 1/8 финала. «Нью-Йорк Рейнджерс» — «Оттава Сенаторз» — 2:1