Много болельщиков на эту игру не пришло, однако в итоге недовольных не осталось. Учитывая, что у сборной Латвии состоялось лишь несколько тренировок, игра оказалась довольно интересной. Конечно, и фактор КХЛ мимо не прошёл: журналисты то и дело разглядывали заявочные листы и сверяли номера с фамилиями нескольких рижских динамовцев.
Если для посетителей арены игра стала интереснее к середине второго периода, то чешских фанатов, приехавших в Ригу в небольшом количестве, радовало самое начало. В первом периоде латвийцы больше сыгрывались, а чехи уже принимали меры, чтобы как-то обозначить свою позицию. К седьмой минуте игры команды обменялись незначительными выходами, и только тогда началась игра посерьёзней: Микелис Редлихс выкатился на пятачок, но шайба сорвалась с крюка и, перейдя во власть Кришьяниса Редлихса, покинула пределы чешской зоны. После такой атаки на ворота Якуба Коваржа на лёд была выпущена вторая пятёрка чехов, которая смогла здорово обвести вокруг пальца Алексея Широкова и Мартиньша Ципулиса, которые почему-то купились на один из приёмов соперника и раньше времени покинули зону Коваржа.
К середине периода заблистали Петружалек, Немец и Новотны, которые посменно бросали по воротам Эдгарса Масальскиса. Вратарь ханты-мансийской «Югры» ляпов не делал – до 15-й минуты Эдгар смог отразить несколько опасных бросков, включая и вертушку, которую создал Немец. Тройка латвийцев ответила на это: как всегда активен был Гунтис Галвиньш, довольно быстр, но неловок — Роберс Екимов, а также немного пропавший из хоккея Алексей Широков. Несмотря на то что Алексея за последний год изрядно побросало из огня да в полымя (бокс, бои без правил, какие-то сомнительные клубы), он оказался в неплохой форме.
6 апреля 2012 года. Рига. Еврочеллендж. Латвия — Чехия — 3:4 (ПБ)
Заглядываясь на кое-как слепленный состав сборной Латвии, зрители чуть было не упустили из виду первый гол в ворота Масальскиса. Шайба была заброшена на 15-й минуте, когда Иржи Новотны смог беспрепятственно войти в зону латвийцев и,
0:1 — Новотны (Немец) — 15'.
0:2 — Холик (Кашпарик) — 25'.
1:2 — Широков (Ципулис, Анкипанс) — 37'.
1:3 — Петружалек (Кашпар) — 39'.
2:3 — Сотниекс (Ципулис, Трибунцов) — 57'.
3:3 — Анкипанс (Ципулис, Трибунцов) — 60'.
3:4 — Петружалек — 65:00 ПБ.
Вратари: Масальскис — Коварж.
проехав несколько метров от синей линии, бросить. Передачей отметился Немец, однако первую «банку» вынимал Эдгарс Масальскис.
Первая двадцатиминутка подходила к концу, что-то пытались изобразить Микелис Редлихс и Роберт Екимов, однако новые связки не работали. В общем-то, на льду были видны наработки Пекки Раутакаллио, который в это время усиленно записывал номера игроков в свой блокнотик. К слову сказать, финский специалист записал Алексея Широкова, а также Атварса Трибунцова.
Во втором периоде латвийцы немного воспрянули духом, однако лишь после того, как в ворота Масальского залетела вторая шайба. Гол пришёлся на 25-ю минуту, когда Крепс отдал передачу на Петра Холика, завершившего эту атаку. Виноватым в этой шайбе оказался Кристапс Сотниекс, который неудачно поборолся за воротами и отдал снаряд сопернику.
До этого момента хоккеисты вовсю грешили мелкими помарками, свидетельствовавшими о несыгранности латвийцев, а также удалениями, которыми награждал сборную Алексей Широков. Но ни Лукаш Кашпар не смог обыграть Масальскиса, ни Краичек, который мастерски стрелял от синей линии.
6 апреля 2012 года. Рига. Еврочеллендж. Латвия — Чехия — 3:4 (ПБ)
Так бы и продолжался обстрел латвийских ворот, если бы за пять минут до конца второго периода в дело не вмешался Коба Ясс и не настроил товарищей на атаку ворот Якуба Коваржа. Его дело продолжил Гиртс Анкипанс, отдавший передачу на Мартыньша Ципулиса, который, в свою очередь, не зевал за воротами чехов и уже отдавал пас Алексею Широкову. 16-й номер Латвии напомнил первый сезон рижского «Динамо»: молниеносно бросил с
6 апреля 2012 года. Рига. Еврочеллендж. Латвия — Чехия — 3:4 (ПБ)
излюбленной точки Марцела Госсы и сократил отставание до одной шайбы.
Шайба ли, хорошее ли настроение ребят воодушевило Широкова, но и в третьем периоде Алексей буквально рвал и метал на льду. В самом начале двадцатиминутки небольшое столкновение произошло между Микелисом Редлихсом и Петружалеком – для проверочной игры было действительно как-то грубо. Игрок сборной Чехии был удалён, а латвийцы уже тренировали его голкипера.
Особенно запомнился момент, когда Ципулис смог выехать один на один с вратарём, однако не успел отдать передачу Широкову и бросил сам — для Коваржа не составило труда сделать сейв. С этого момента инициатива полностью перешла к латышам: по пустым воротам чехов не смог попасть Кришьянис Редлихс (его бросок пришёлся выше ворот), а затем уже Берзиньш упал в самый неподходящий момент.
На 57-й минуте игры Кристапс Сотниекс смог принять передачу от Широкова и пробить чешского вратаря. Естественно, игра подходила к концу, а зрители с любопытством ждали момента, когда тренер латвийцев снимет вратаря. Это случилось за минуту до конца игрового времени, и шестёрка латвийцев уже жалила чехов: Гиртс Анкипанс принял спасительный пас от Трибунцова и одним щелчком с разворота пустил снаряд в ворота сборной Чехии, сравняв счёт.
Овертайм пролетел как две секунды, и арена жаждала буллитов. Конечно, каждый уважающий себя болельщик вспомнил Сашу Ниживия и посетовал ближнему товарищу на его отсутствие. Вообще, буллиты представляли интерес не только в том, кто же возьмёт первую игру, а в том, кого же выпустят на штрафные броски. Выбор Нолана был интересным: Букартс, Мациевскис, Микелис Редлихс. У чехов же бросали Лукаш Кашпар, Петружалек и Тенкрат. Когда Робертс Букартс второй раз был вызван на поле боя и не смог обыграть чеха, на лёд был выпущен Петружалек, который уверенно положил «банку» в ворота Масальскиса.
6 апреля 2012 года. Рига. Еврочеллендж. Латвия — Чехия — 3:4 (ПБ)
Первая победа осталась за сборной Чехии, что, впрочем, не сильно расстроило болельщиков и хоккеистов Латвии. Уже в субботу пройдёт вторая игра этих двух сборных.
«Чемпионат.net» благодарит Федерацию хоккея Латвии за предоставленные фото- и видеоматериалы.