В Казани на лёд не вышел Владимир Антипов. Этот славный «тракторист» будет сниться ханты-мансийским парням на берегах ОАЭ, Египта, Таиланда, прочее (нужное подчеркнуть). Он отгрузил в ворота «Югры» 7 шайб, а в эпическом противостоянии с «Ак Барсом» поучаствовал в единственной заброшенной шайбе. Теперь у команд получается полный «расход» по лидерам: Морозов на Антипова…
Перед матчем в воздухе висел один вопрос: чего там у парней с физикой, а у челябинских — ещё и с психологией. Легенды о своём суровом нраве челябинцы начали оправдывать уже в дебюте матча. С первых минут гости «полезли» на ворота Веханена, принялись грузить его бросками, а защиту — прессингом и жёсткими единоборствами. Однако же хозяева спокойно дали отпор стартовому натиску подопечных Валерия Белоусова и к экватору периода отвечали душевными контратаками. Первый период прошёл в равной борьбе, правда, несколько замыленному взгляду показалось, что гости выглядели чуть раскованнее, чуть легче и чуть креативнее.
24 марта 2012 года. Казань. Плей-офф чемпионата КХЛ. 1/4 финала. «Ак Барс» — «Трактор» — 1:4
Зажатость хозяев просто бросалась в глаза. Необходимо было что-то большее, чем удаление соперника, нужен был фарт. А фарт рождается только при безудержном желании. И в концовке периода «барсы» обязаны были решать ситуацию в свою пользу, выходить вперёд и гнуть в бараний рог соперника. Но переполненная «Татнефть-Арена» увидела совсем не то, чего ожидала… Антон Бурдасов поехал отдыхать в штраф-бокс, а хозяева принялись валять дурака в центре площадки.
Капанен, вытаскивая шайбу из своей зоны, упустил её с крюка, и Панов, войдя в зону атаки, с кистей запустил каучуковый диск мимо Веханена, поставив в одной атаке двух финнов в неловкое положение. Сирена ушатом холодной воды окатила хозяев, которые с поникшей головой отправлялись в раздевалку.
Представить себе не могу, что вам рассказать о второй двадцатиминутке. Разве что о торжестве оборонительной модели Белоусова, которая дрогнула лишь в дебюте третьего отрезка матча. Ян Булис начал третий период на лавочке для буянов, хоть особо и не бузил. Но так решили судьи, и он, после непродолжительных переговоров, отправился восвояси. «Барсам» по-настоящему удалась лишь одна смена. Меньше минуты понадобилось Зарипову и компании, чтобы сравнять счёт. Даниса вывели на открытый бросок, и он прицельно, зряче — Мастер всё же — отправил шайбу в сетку.
И зря… Совершенно напрасно «барсы» так рано это сделали — сравняли счёт. В дальнейшем игра превратилась в кромешный ад для всех, кто искренне симпатизирует «Ак Барсу». «Трактористы» начали просыпаться. Размеренно, угрожающе, необратимо. Маховик их атак начал разворачиваться, а глухая оборона стала ещё непроходимее. В конце концов уже защитные порядки казанцев дали сбой. И как дали… Евгений Кузнецов, который не так давно продавал свой гараж в Челябинске, на скорости получил шайбу в средней зоне, на вираже убрал двух защитников и не заметил Панина, который всеми имеющимися у него конечностями пытался остановить лидера челябинских атак, Евгений поставил корпус, на пугающей скорости влетел в зону и в тот момент, когда теснивший его Григорий поверил в своё счастье, с неудобной руки метнул шайбу в дальний угол ворот Веханена. Господи, надо было видеть лица казанцев…
24 марта 2012 года. Казань. Плей-офф чемпионата КХЛ. 1/4 финала. «Ак Барс» — «Трактор» — 1:4
Вариантов у парней Крикунова не оставалось, нужно было нестись, давить, заталкивать… Но как это можно сделать, когда перед юркими и чуть уставшими «барсами» стояли натурально «танки»?! Оборона «Трактора» просто осязаемо превратилась в бетонную. Казанцы были потрясающе изобретательны, они кружили, финтили, плели витиеватые комбинации… И вывели Даниса на бросок. Бросок, который должен был в очередной раз перевернуть судьбу серии! Но… но… но… Зарипов не сумел достойно отблагодарить Илью Никулина за блистательную передачу из-за ворот, когда казанской приме был предоставлен шанс не просто бросить, а добить после великолепной игры Гарнетта! И Данис сделал всё как надо: он бросил с кистей над щитком Майкла, но кто мог поверить в то, что он ещё и ловушку туда выбросит? А он смог! Он спас! Партнёры по команде поздравлять его не поехали, они поехали его благодарить. И сделали они это в зоне атаки, где тот же Зарипов, подавленный и разочарованный, нарушил правила в совершенно безобидной ситуации. Челябинцы спокойно откатали две минуты, потом ещё две. И игра перешла в эндшпиль…
24 марта 2012 года. Казань. Плей-офф чемпионата КХЛ. 1/4 финала. «Ак Барс» — «Трактор» — 1:4
Казанцы, конечно, неслись вперёд. При этом силы были на исходе, варианты стремительно таяли, а игра перешла в овертайм. И они зевнули… Очередная ошибка хозяев в средней зоне, беспомощность Куляша — и Контиола поехал истязать душу Веханена… А когда Петри уже стоял за бортиком, Евгений Кузнецов — как символично — из средней зоны не промазал мимо сиротливой рамки.
«Трактор» отправился в финал конференции, а «барсы», перед своими болельщиками (зачем было так истязать себя в Челябинске?), пали перед более достойной дружиной. Дружине Раймо Сумманена следует задуматься о том, насколько крепка командная химия «Трактора» и нервные системы его бойцов. Нас ждёт потрясающий финал… Финал перед финалом. До встречи на хоккее, друзья. Он у нас нынче отличный!