«Перемен требуют наши сердца!» — решил главный тренер «Металлурга» Фёдор Канарейкин и произвёл перестановки в составе, которые, по его разумению, должны были повернуть ход серии в обратную сторону. К Фёдорову в первую тройку определил Ролинека с Обуховым, а Здунова с Хлыстовым «разбавил» Косовым. «Авангард» по старой доброй традиции победный состав решил не менять, только Пуяц заменил в заявке Лямина.
Понимая, что с быстрыми «ястребами» они могут справляться, пока свежие, «сталевары» сделали ставку на активное начало поединка. «Магнитка» шла в давление на защитников соперника, когда те владели шайбой, вдвоём, а то и втроём и сперва гасила атакующие порывы «Авангарда» в зародыше. Вот только от скоростных крайних форвардов омичей у хозяев никакого противоядия не было, и вскоре молодой Хабаров в углу своей зоны отоварил Нестерова, оставив партнёров в меньшинстве.
20 марта 2012 года. Магнитогорск. Плей-офф чемпионата КХЛ. 1/4 финала. «Металлург» (Магнитогорск) — «Авангард» — 3:5
Это позволило гостям перехватить на время территориальное преимущество. В позиционном нападении команда Сумманена действовала здорово, бросала часто, правда, Ахонен на последнем рубеже смотрелся уверенно
и не позволял шайбе отскакивать от себя слишком далеко. Возможностей же для добивания у Омска появлялось немного.
Ближе к середине первой трети «Авангард» всё чаще заставлял обрезаться противника в средней зоне. «Металлург» уповал на контрвыпады, пара из которых едва не завершилась успешно — Фёдорову дважды не удалось прицельно нанести бросок. В ответ Пережогин прорвался к воротам по флангу, проверил Ахонена, а чуть позже почти воспользовался нерасторопностью кипера, когда тот слишком долго смотрел на подлетевшую надо льдом шайбу. Форвард «ястребов» попал по ней, однако снаряд завертелся волчком и прошёл мимо.
А на 11-й минуте «Авангард» открыл счёт. Самое результативное звено красно-бело-чёрных снова показало себя во всей красе: запутало защиту перемещениями, в результате чего Попова оставили на убойной позиции прямо перед воротами. Червенка отдал, Попов от души приложился — 1:0. «Металлург» после этого добавил в активности, но «ястребы» уже перестроились на игру от обороны и поджидали соперника у красной линии. Всё шло по плану, составленному Сумманеном, пока гости не оказались на льду вшестером. Едва магнитогорцы выиграли вбрасывание, как последовал наброс на ворота, шайба выскочила у дальней штанги, где её уже поджидал Ролинек. Рамо просто не успел переместиться — 1:1.
Сибиряки снова увеличили темп и сразу заработали удаление. Хабаров «отличился» малым штрафом второй раз за период. Когда до выхода защитника из штрафного бокса оставалось 29 секунд, Кукконен не позволил забить из выгодной позиции Семину — и «Магнитка» осталась втроём. Салмела с Пережогиным бросали из таких положений, про которые говорят «легче попасть, чем промахнуться», но «ястребы» промахнуться умудрились. Время шло, Омск наседал, «Металлург» проявлял стальную волю и отбивался. Видя такое дело, трибуны завелись и добавили децибелов в поддержке любимого клуба. По игре сильнее выглядел «Авангард», вот только «сталевары» выжимали из себя последние силы плюс ещё немного больше, и именно в этом хозяева могли найти свои шансы во второй двадцатиминутке.
20 марта 2012 года. Магнитогорск. Плей-офф чемпионата КХЛ. 1/4 финала. «Металлург» (Магнитогорск) — «Авангард» — 3:5
Изменять своей игре подопечные Сумманена даже не думали. Выдержали краткосрочный штурм «металлургов» и организовали второй гол — который отменили судьи после видеопросмотра, повтор показал, что шайба была заброшена ногой. Напряжение в матче постепенно росло, всё чаще и чаще случались
20 марта 2012 года. Магнитогорск. Плей-офф чемпионата КХЛ. 1/4 финала. «Металлург» (Магнитогорск) — «Авангард» — 3:5
стычки по поводу и без, арбитры еле успевали выносить устные предупреждения провокаторам.
В одном из эпизодов Салмела не догнал соперника и остановил того лишь подножкой. Только «Магнитка» поселилась в чужой зоне, как ошиблась на пересменке, и составы на льду уравнялись. «Авангард» наказал «Металлург» за это точно так же, как «Металлург» наказал «Авангард» в предыдущем периоде. Попов «отдал долг» Червенке — продрался на средний «пятак», отпасовал омской «десятке», и тот с очень острого угла послал снаряд мимо Ахонена, забывшего закрыть ближнюю штангу.
Все это случилось в равных составах, в расстановке «четыре на четыре», так что спустя некоторое время Омск оказался в большинстве, которое успешно реализовал. Червенка снова «зажёг», оформив дубль: Кукконен толкнул Попова на Ахонена, голкипер упал, и лучший снайпер «Авангарда» расстрелял пустую «рамку». 3:1 к экватору встречи.
Чувствуя, что запахло жареным, «Магнитка» ещё раз прибавила в движении. Сопернику помог Волков, зачем-то сфоливший в средней зоне, когда воротам «ястребов» ничего не угрожало. Какие у магнитогорцев в составе мастера и как они могут играть в пас, напоминать лишний раз никому не требовалось. В большинстве у хозяев появлялась возможность показать класс, и вот уже Ролинек догнал Червенку по заброшенным шайбам в матче — получив передачу от Фёдорова на пятачке, он послал шайбу под перекладину и сделал счёт крайне «скользким» — 3:2.
20 марта 2012 года. Магнитогорск. Плей-офф чемпионата КХЛ. 1/4 финала. «Металлург» (Магнитогорск) — «Авангард» — 3:5
Этот гол словно влил в подопечных Канарейкина декалитры дополнительной энергии. Они буквально смяли защитные порядки «Авангарда», порой вместе с воротами, нанесли массу бросков, получили большинство и под неистовый рёв арены штурмовали крепость, в воротах которой без устали трудился Рамо. Омск отбился, но тут же снова ошибся при смене, делая, по сути, новый подарок «сталеварам». В конце концов Мозякин наказал «ястребов» за оплошности, которых в плей-офф допускать нельзя, но которые команды
20 марта 2012 года. Магнитогорск. Плей-офф чемпионата КХЛ. 1/4 финала. «Металлург» (Магнитогорск) — «Авангард» — 3:5
всё равно допускают из-за нервного напряжения. С пятачка он пробил голкипера «Авангарда» в третий раз и пустил в пляс местные трибуны! Омские хоккеисты, оборонявшиеся в этом меньшинстве, обессилев, лежали на льду. Превосходство в счёте «благодаря» собственным ошибкам было упущено, снова пришлось всё начинать заново.
Словно в фантасмагорическом фильме, за нарушение численного состава удаляется уже «Металлург». «Купите счетовода!» — кричат зрители тренерскому штабу хозяев, впрочем, судя по этому поединку, счетовод не помешал бы и сибирякам. Уставшие гости мало что успевали создать в зоне противника, и команды снова ушли на перерыв при ничьей.
Отыграться с 1:3 у этого «Авангарда» — дорогого стоит, и уральцы в третьем периоде начали демонстрировать тот хоккей, что помог им сначала спасти серию с «Барысом», а затем и выиграть её. «Ура, мы ломим, гнутся шведы!» — этот девиз для дружины Канарейкина снова оказался актуальным лишь в первые пять минут третьего отрезка встречи. Стоило Червенке и компании «сесть» на защитников «Магнитки», как Попов стал автором третьего дубля за сегодняшний вечер. Бросив с ползоны, 24-й номер «ястребов» угодил в штангу, а дальше форварду помогла госпожа удача — шайба ударилась в спину Ахонена и заползла за «ленточку».
4:3, опять в пользу Омска. Сушинский, так много сделавший в своё время для «Авангарда» в противостояниях с «Магниткой», боролся как зверь, но, увлёкшись, ударил Калинина по рукам и оставил команду в меньшинстве. В расстановке «пять на четыре» после броска Червенки шайба упала из рук Ахонена, кажется, прямо в ворота, но это только кажется — хет-трику не бывать. Следом Салмела добивал с пятачка, Ахонен справился, вовремя положив на лёд клюшку.
20 марта 2012 года. Магнитогорск. Плей-офф чемпионата КХЛ. 1/4 финала. «Металлург» (Магнитогорск) — «Авангард» — 3:5
Не воспользовавшись шансом всё решить в большинстве, «ястребы» обеспечили себе нервную концовку. Не находя других возможностей, «Металлург» ничего в нападении не выдумывал — просто набрасывал и набрасывал шайбу в сторону Рамо, надеясь на случай. «Авангард» пробовал отодвинуть игру подальше от своей зоны, как в концовке предыдущего матча, да только получалось это неважно. «Сталевары» упорно лезли на цель, а за минуту и 12 секунд до сирены получили большинство — гости выбросили шайбу за пределы «поляны». Канарейкин взял таймаут, снял вратаря, но в решающий момент его подопечные дважды ошиблись: сначала проиграли вбрасывание, ну а когда Лаюнен умудрился потерять шайбу вблизи своих пустых ворот, не заметив подкравшегося сзади Волкова, и счёт стал 3:5, всё стало ясно окончательно.
3-1 в серии в пользу «ястребов». «Авангард» едет домой завершать серию, «Металлург» отправляется на выезд пытаться спастись, как когда-то с «Барысом». Однажды у магнитогорцев это получилось, получится ли снова?