Ровно неделя остаётся до того момента, когда менеджерам можно будет совершить последние трансферные операции. Кое-кто уже позаботился об укреплении состава, но в массе своей клубы до сих пор занимают выжидательную позицию. И сравнительно небольшое количество обменов в первые три февральские недели объясняется очень просто: слишком плотны турнирные таблицы в обеих конференциях, слишком мало клубов потеряли надежды сыграть в плей-офф и готовы выступить в роли «продавцов» (очевидными кандидатами являются лишь «Коламбус», «Эдмонтон» и «Каролина»). Потенциальных «покупателей» на данный момент гораздо больше.
Информационные бомбы в виде обмена «Коламбусом» Рика Нэша и возможного массового исхода игроков из «Каролины» или «Далласа» уже заложены, и включён часовой механизм, но пока они не разорвались, лига обсуждает абсолютный и вечный рекорд «Детройта». «Красные крылья» одержали 23-ю кряду домашнюю победу, чего не удавалось сделать никогда и никому. 23-я была добыта в воскресенье в матче с «Сан-Хосе», которому «Детройт» уступил до этого пять раз подряд, а 22-я – в пятницу над «Нэшвиллом». Победную шайбу Павел Дацюк забросил за 6 секунд до конца основного времени, и гол вышел на загляденье – под сирену такие обычно не проходят. Хенрик Зеттерберг сделал передачу, развернувшись у борта, не глядя, наотмашь, однако вложил шайбу точнёхонько в крюк Дацюку, который уже разогнался от красной линии. А когда у Павла к стремительности работы рук добавляется ещё и стремительность скольжения, защитников и вратаря (даже такого, как Пекка Ринне) для него словно не существует.
Генменеджер «Детройта» Кен Холланд, пользуясь случаем, стал главным персонажем программы «Час НХЛ», где долго и с чувством самолюбования читал лекцию на тему «Как выиграть 20 с лишним раз подряд». Однако как раз в этот момент пришло известие об обмене Никласа Гроссмана из «Далласа» в «Филадельфию». Разговор естественным образом свернул на обмены, и Холланд столь же охотно порассуждал о том, кто, куда и зачем должен перейти, ни словом при этом не обмолвившись о планах «Детройта» в этой области. Впрочем, поскольку искусство сокрытия важной информации доведено в клубах НХЛ до совершенства, аналитикам уже и не требуются слова возможных участников того или иного ожидаемого события. Всё равно ничего толком не скажут, зато догадаться можно и без них. Так, что касается «Детройта», новый вратарь ему не нужен (это насчёт Евгения Набокова) – с выздоровлением Джимми Ховарда и своих некуда девать, чему свидетельство выставление Тая Конклина на драфт отказов. А вот кто не помешает – для углубления состава – это рабочий форвард (типа Трэвиса Моэна) и праворукий бросающий защитник. В этой номинации у «Ред Уингз» как раз дефицит – Иан Уайт, недавно привлечённый в состав Ян Муршак и, собственно, всё.
Павел Дацюк и его победный гол «Нэшвиллу» за 6 секунд до финальной сирены
Нельзя, однако, утверждать, что Холланд кривил душой, пытаясь скрыть собственные намерения – известно, что он не большой сторонник перетряхивания состава по ходу сезона. Чего не скажешь о большинстве его коллег. Те уже включают режим повышенной активности на рынке обменов. «Филадельфия» выторговала себе за многочисленные раунды драфта двух защитников – Гроссмана из «Далласа» и Павела Кубину из «Тампы» (Кубину как раз «Детройт» хотел, но, видать, не сильно). Гроссмана Джо Ньювендайк отпустил с лёгким сердцем – Марк Фистрик хорошо проявил себя во время недавнего травмоотсутствия Шелдона Сурея, да и Адаму Парди пора давать больше игрового времени. «Старз» в этом сезоне строят новую команду, и если не попадут в плей-офф, что вероятно, большой трагедией это не станет. Поэтому «Даллас» можно смело занести в список «продавцов»: тот же Сурей и Радек Дворжак, готовые стать неограниченно свободными агентами, Майк Рибейро, Стив Отт – кто-то из них, вполне возможно, покинет команду уже в ближайшие дни. Ньювендайк готов присовокупить при обмене имеющихся у него в изобилии «проспектов». Мало того, генменеджер «звёзд» намекнул, что не прочь поторговаться с «покупателями» и по поводу голкиперов – ведь вратарская линия «Далласа» сейчас, по его словам, чересчур хороша. Помимо Кари Лехтонена в этом сезоне успешно проявил
себя молодой Ричард Бахман, а на подходе есть Джек Кэмпбелл, прекрасно нам знакомый по юниорским и молодёжным чемпионатам мира (совокупно три золота, одна бронза, два титула лучшего вратаря).
34-летний Кубина не хотел расставаться с «Тампой», с которой некогда выигрывал Кубок Стэнли. Стив Айзерман, предупредив защитника, что обмен неизбежен, предложил ему составить список из пяти команд, где тот предпочёл бы оказаться, но чех в расстроенных чувствах отказался от выбора, который на самом деле выбором не был. Между тем, предложений по Кубине у Айзермана было сразу несколько – от «Детройта», «Нью-Джерси», «Чикаго» (для «Блэкхоукс» он вообще был первоочередной целью) и так далее. В результате защитник достался «Филадельфии».
«Тампа» также отправила в «Сан-Хосе» Доминика Мура – как раз перед очной встречей этих команд. Что же до «Филадельфии», ей двух приобретённых защитников мало – видимо, понадобится ещё один, атакующего плана. В конце концов, заменить Криса Пронгера не так-то просто, если вообще возможно. Не исключено, что «Флайерз» поменяли бы и вратаря, только кто же возьмёт самого нестабильного и при этом самого высокооплачиваемого голкипера, да ещё с таким долгосрочным контрактом? Илья Брызгалов и сам признаёт, что проводит не самый удачный сезон, хотя валить на него все шишки тоже не следует. В прошлогоднем полуфинале конференции филадельфийцы пропускали в среднем по пять шайб за матч от «Бостона», а Брызгалова в команде тогда ещё не было. Сейчас вновь вырисовывается безрадостная картина применительно к плей-офф – ведь «Флайерз» особенно неудачно играют со своими основными конкурентами. «Бостону» проиграли два последних матча, «Рейнджерс» – все пять, проведённые в этом сезоне (не взяли ни одного очка), а недавно уступили, причём дома, ещё «Нью-Джерси» и «Питтсбургу». В игре с «Пингвинз» произошёл совсем уж вопиющий случай – гости забили, играя втроём против пятерых соперников! Мэтт Кук убежал от Киммо Тимонена, тот цеплял его сзади и уже «наработал» на буллит, но Кук забил и так. И это, кстати, была не единственная шайба, пропущенная в тот день «Филадельфией» в большинстве.
Мэтт Кук и его гол втроем против пятерых
Схожая ситуация у «Чикаго», проигравшего девять матчей подряд (из них три – «Нэшвиллу»), но, похоже, выбирающегося из кризиса. Чёрную полосу помогли прервать «Рейнджерс», выставившие на матч с «Блэкхоукс» второго вратаря (Мартина Бирона) и не поменявшие его, даже когда к 10-й минуте счёт вырос до 0:4. Жоэль Кенневилль, в свою очередь, вернул доверие Кори Кроуфорду – но только потому, что Рэй Эмери играет ещё хуже. Чикагцы, однако, не гоняются за вратарями, а вот защитник им нужен, при этом нескольких кандидатов они уже упустили. Гроссманна и Кубину, как было сказано, увела «Филадельфия», монреалецХэл Гилл оказался в «Нэшвилле», Тим Глисон подписал новый контракт с «Каролиной», а Франсуа Бошмен – с «Анахаймом». Теперь вариантов не так много (равно как и времени) – Крис Камполи («Монреаль»), Джефф Шульц («Вашингтон»), Марк Итон («Айлендерс»), возможно, Люк Шенн («Торонто»). Ещё есть Брайан Аллен и Ярослав Шпачек из «Каролины», только не совсем понятна стратегия генменеджера «ураганов» Джима Рутерфорда. С одной стороны, он уже отпустил в этом сезоне Томаша Каберле и Алексея Поникаровского, с другой – переподписал Глисона и собирается предложить новый контракт Туомо Рууту. Рууту и Шпачек пригодились бы даже вроде не имеющему проблем с составом «Бостону», так что волеизъявления Рутерфорда ждут не только в Чикаго. Шульц, возможно, тоже «не для продажи»: и владелец «Кэпиталз» Тед Леонсис, и менеджер Джордж Макфи позиционируют «Вашингтон» как «покупателя», особенно с учётом травм Никласа Бэкстрёма и Майка Грина, а также предстоящей нелёгкой борьбы за попадание в плей-офф.
Есть ещё защитник, который очень хочет сменить команду – Марек Жидлицки из «Миннесоты». У него уже довольно давние трения с тренером Майком Йео, и 31 января он сам попросил обменять его хоть куда-нибудь. Предложением заинтересовался было «Нью-Джерси», однако в последнее время «дьяволы» и без него наладили игру в обороне, так что Мареку, у которого контракт до лета 2013-го, возможно, придётся потерпеть. Впрочем, до дедлайна ещё неделя, а все знают, что самые серьёзные обмены совершаются в последние часы, на флажке.
Выведут ли малыша Сида из-под потолка зарплат, объявив его травмированным до конца сезона?
Более чем вероятно, что именно таким будет уход Рика Нэша из «Коламбуса». Попытка «Блю Джекетс» создать в этом сезоне ударное звено при помощи Джеффа Картера провалилась, и Скотту Хаусону ничего не остаётся, кроме как начинать создание команды с нуля. Тянуть из болота бегемота тяжело, но ещё тяжелее тянуть «Коламбус», и Рик, похоже, надорвался. Нэш, в отличие от Кубины, представил менеджеру список команд, куда желал бы перейти (без его согласия, согласно контракту, обмен состояться не может), и весь февраль Хаусон ездит по клубам, предлагая свой товар. Купец пока не нашёлся, ибо «Коламбус» выставил слишком высокую цену – два опытных игрока, один молодой, да ещё выбор в первом раунде драфта, по возможности, максимально высокий. Не надо также забывать, что у Нэша ещё шесть лет контракта со средней зарплатой в 7,8 миллиона долларов. Не увенчались успехом переговоры с «Рейнджерс», «Филадельфией», «Бостоном», «Торонто», мелькали в печати названия таких клубов, как «Лос-Анджелес», «Сан-Хосе», «Монреаль», обсуждался вариант с «Далласом». И тем не менее Нэш, скорее всего, уйдёт. Но это не всё – вместе с ним (а то и без него) «Коламбус» готов
отдать Джеффа Картера, Антуана Верметта, Самуэля Полссона, Ар Джей Амбергера, Дерика Брассара, Кёртиса Сэнфорда… Картера, к примеру, готов забрать (за вратаря Джонатана Бернье) «Лос-Анджелес», который раньше забивал крайне мало, а теперь и вовсе перестал (два последних матча – по 0:1) и рассчитывает, что голы придут с воссозданием бывшей филадельфийской связки Картер – Майк Ричардс.
Короче, ждать осталось недолго. Нынешняя неделя, а точнее – предстоящий уик-энд ответит на все вопросы. Собирается ли «Питтсбург» вывести из-под потолка зарплат контракт Сидни Кросби (8,7 млн) и как-то воспользоваться этими деньгами? Пока «пингвины» никого не покупали, зато продлили аж на шесть лет соглашение с Джеймсом Нилом. Сменит ли в очередной раз клуб Николай Хабибулин, ныне травмированный и, видимо, тщательно анализирующий потенциальные варианты продолжения карьеры? Будет ли перед дедлайном так же активен, как в последние годы, менеджер «Финикса» Дон Мэлони? Любопытно, что перед началом сезона слабейшей у «койотов» представлялась вратарская линия, но сейчас здесь нет никаких проблем. Напротив, Майк Смит, впервые в карьере сыгравший более половины матчей регулярного чемпионата, повторил рекорд лиги – в шести играх подряд он пропускал не более одного гола. Сегодня «Финикс» принимает у себя не забивающий «Лос-Анджелес», и если Смит продлит свою серию, станет единоличным рекорсменом.
Другим достижением может похвастать вратарская бригада «Сент-Луиса». Брайан Эллиотт и Ярослав Галак сделали уже по шесть шат-аутов каждый – никогда раньше не бывало такого количества сухих матчей сразу у двух голкиперов одной команды. Из бомбардирских же успехов отметим два. Илья Ковальчук сотворил свой первый хет-трик в «Нью-Джерси» и 12-й в карьере (в матче с «Баффало»). А Теему Селянне забил 657-й гол в регулярных чемпионатах, что вывело его на 12-е место в исторической классификации снайперов. На счету 41-летнего форварда «Анахайма» теперь 1393 результативных балла, и ему осталось набрать всего шесть, чтобы обойти Яри Курри и стать самым результативным финном, когда-либо игравшим в Национальной хоккейной лиге.
Илья Ковальчук и его хет-трик «Баффало»