Игра «Трактор» — «Салават Юлаев» — большое событие в нынешнем сезоне. В нём лицом к лицу сошлись лидеры восточной конференции. И пусть отрыв челябинцев слишком велик, чтобы говорить о большом турнирном значении встречи, всё же для команды Белоусова было принципиально важно обыграть уфимцев. А это не удавалось чёрно-белым с 28 января 2008 года. Четыре последних года виктория всегда оставалась за «Салаватом».
Ещё одна подоплёка встречи: широко анонсируемая дуэль двух самых ярких игроков КХЛ на сегодняшний день – Александра Радулова и Евгения Кузнецова. Первый – лучший отечественный нападающий, выступающий не в НХЛ, да к тому же ещё и настоящий «анфан террибль» чемпионата. Второй – самый перспективный игрок и простой улыбчивый парень. Опыт против молодости, злодей против героя. Все эти журналистские ярлыки не мешают двум хоккеистам быть неплохими приятелями в жизни.
3 февраля 2012 года. Челябинск. Регулярный чемпионат КХЛ. «Трактор» — «Салават Юлаев» — 2:1
«Салават Юлаев» буквально неудержим с начала года. Команда выиграла в семи матчах, проиграв лишь однажды – 15 января ЦСКА. «Трактор» тоже на крейсерском ходу. Челябинцы выиграли в последних четырёх матчах.
Обе команды комфортно чувствовали себя в своих дивизионах. «Салават Юлаев» на семь очков опережал «Авангард», а «Трактор» — на 12 магнитогорский «Металлург». Так что команды вполне могли воспринимать этот матч как репетицию вполне вероятного финала восточной конференции.
На старте места в воротах заняли Майкл Гарнетт и Никита Давыдов. Начали, как и положено лидерам чемпионата, на встречных курсах. «Трактор» выглядел поактивнее и быстро наиграл на гол. Петри Контиола застал Давыдова врасплох броском с кистей со средней дистанции. Ассистировал ему Кузнецов. На 12-й минуте матча едва не состоялся самый курьёзный гол чемпионата. Несогласованность действий голкипера и обороны челябинцев привела к тому, что Гарнетту пришлось в прыжке отбивать шайбу после выхода из ворот.
За две минуты до конца периода «Трактор» остался в меньшинстве после удаления Дерона Куинта. И давление гостей привело к взятию ворот, но уже после свистка арбитра, который зафиксировал ещё одно удаление у хозяев. Получился свисток в пользу нарушителей. Отыграв минуту в двойном большинстве, «Салават Юлаев» так и не смог отыграться.
Второй период нисколько не сбавил градус напряжения на льду. Уже на 21-й минуте Константин Панов сольно прошёл всю оборону гостей и бросил, но вратарь справился. «Салават» больше атаковал и давил, но челябинцы уверенно
3 февраля 2012 года. Челябинск. Регулярный чемпионат КХЛ. «Трактор» — «Салават Юлаев» — 2:1
оборонялись и контратаковали. Команда предельно чётко выполняла установку Белоусова сыграть аккуратно. На 31-й минуте очередной шедевр сотворил Евгений Кузнецов, выведя передачей на пустые ворота Владимира Антипова. Увы, капитан «Трактора» не попал в створ. Случилось это при отложенном штрафе.
Последовавшее удаление в составе гостей привело к голу. Александр Рязанцев фирменным броском от синей линии удвоил преимущество своей команды. До конца периода гости успели поиграть в большинстве, но не были даже близки к голу. Любопытно было последить за Радуловым. Он раз за разом «дёргался» и начинал колотить клюшкой по льду при ошибках партнёров. К слову, обе команды допускали довольно много брака в передачах.
В третьем периоде «Салават Юлаев» продолжил нагнетать давление на ворота «Трактора». Хозяева продолжили контратаковать. Показательный выпад челябинцев на 45-й минуте едва не привёл к голу, но Кузнецов не смог переиграть вратаря.
Атаки «Салавата» завели публику и противников. С середины третьего периода пошёл открытый хоккей. Как оказалось, «Трактор» напрасно принял вызов гостей. На 50-й минуте не самый опасный бросок Мирослава Блатяка и рикошет от игрока «Трактора» привели к тому, что шайба «свечкой» перелетела вышедшего вперёд Гарнетта и оказалась в воротах.
В концовке уфимцы включили скорости и стали заметно переигрывать «Трактор». Проявилось преимущество «Салавата Юлаева» и в командной скорости. Челябинцы подустали и перестали успевать за гостями. На 46-й минуте «Трактору» удалась контратака с выходом «три в два» после перехвата шайбы в своей зоне, но Контиола пожадничал и бросил сам вместо того, чтобы отдать передачу Панову. Давыдов без труда парировал бросок.
За полторы минуты до конца Антти Пильстрем дал повод Гарнетту блеснуть мастерством, пройдя в одиночку к воротам и неплохо бросив. После этого Венер Сафин снял вратаря. Это привело к тому, что Дерон Куинт дважды едва не поразил пустые ворота. Последние секунды получились крайне напряжёнными, но «Трактор» всё же выстоял.
3 февраля 2012 года. Челябинск. Регулярный чемпионат КХЛ. «Трактор» — «Салават Юлаев» — 2:1
2:1 – победа челябинцев в драматичном матче, которая принесла команде очередные три очка. Что более важно, «Трактор» сумел преодолеть своеобразный комплекс «Салавата Юлаева». Выявить сильнейшего в противостоянии Радулова и Кузнецова в этом матче было сложно. Оба были лидерами своих команд и оба эпизодами творили Хоккей с большой буквы.
Возможно, выяснять, кто круче, им теперь придётся при очной встрече в плей-офф. Кто-то сомневается, что она состоится?