Напротив, регулярный чемпионат НХЛ потихоньку возвращается в привычное, нормальное русло. Те, кто был поначалу чересчур хорош, оказывается, вовсе не так уж хороши, те, кто казался совсем плохим, всё-таки не безнадёжны.
Даже абсолютный аутсайдер старта «Коламбус» одержал свою вторую победу – ещё до смены тренера. Скотт Арниел пока не уволен, но, похоже, именно он первым покинет свой пост. Руководство «Блю Джекетс» уже ведёт переговоры с Кеном Хичкоком, и тот вроде бы не против вернуться в команду из Огайо. Возвращения тренеров в свои бывшие клубы случались в НХЛ неоднократно, и самый свежий пример – последний приход Жака Лемэра в «Нью-Джерси» – доказывает, что они способны давать очень даже позитивный эффект.
Правда, в данном случае дело вряд ли в недостаточной квалификации Арниела. Слишком много ожиданий в «Коламбусе» было связано с трансфером Джеффа Картера из «Филадельфии». Но Картер толком ещё почти не играл – он выходил на лёд только в 5 матчах из 12, хотя, надо признать, в этих пяти выглядел не очень убедительно – 20 бросков по воротам, ноль голов, три голевые передачи. Но без Картера у «Блю Джекетс» нет вообще никаких оснований рассчитывать, что они займут место выше, чем в прошлом сезоне. Вне зависимости от того, вернётся Хичкок или нет.
Джефф Картер пока не так хорош, как мечталось болельщикам «Коламбуса»
Гораздо сложнее ситуация с бывшей командой Джеффа – «Филадельфией», к которой мы волей-неволей вынуждены обращаться в каждом нашем обзоре. Как раз «Флайерз» и сыграли на прошлой неделе настоящий хэллоуиновский матч – 8:9 против «Джетс». Не говоря о том, как складывался сюжет игры (1:0 – 1:5 – 2:6 – 7:6 – 7:8 – 8:9), такого количества голов за 60 минут зрители в НХЛ не видели с середины 90-х. Даже в начале послелокаутного сезона, когда вступили в действие новые правила и резко выросла результативность, попадались результаты типа 10:4, 8:6 или 9:1 (причём, что забавно, как раз в матчах с участием «Филадельфии» и «Атланты»), но 17 голов на двоих не забивали.
Два российских вратаря «Флайерз» приняли в этом шабаше самое деятельное участие. Сергей Бобровский пропустил первые пять шайб (из них четыре – после рикошетов, чем вам не чертовщина?), а у сменившего его Ильи Брызгалова резиновый диск пролетал между ног, под мышками, сквозь живот и прочие части тела. После игры Илья произнёс быстро ставший знаменитым на всю Америку монолог, в котором опять же намекнул на ведьминскую тему. Цитата о том, как он сбился с дороги и заблудился в лесу, обошла все издания, имеющие мало-мальское отношение к хоккею.
В матче «Филадельфия» — «Виннипег» без нечистой силы явно не обошлось…
Но, возвращаясь к собственно спортивной составляющей поражения (и не только этого), – оказывается, у «Флайерз» сейчас самые большие проблемы не с нападением, как можно было ожидать в связи с уходом Картера и Майка Ричардса, а с обороной. Забивает «Филадельфия» по 3,73 гола за игру (больше только «Вашингтон»), но и пропускает почти столько же. Причём когда не играет Крис Пронгер, количество пропущенных голов вообще не укладывается в какие-то разумные лимиты. Что в очередной раз доказывает, насколько важен этот игрок для всей системы игры «Флайерз», хотя вроде бы доказательств более не требуется. Уверен, каждый болельщик вспомнит не один пример на тему «Филадельфия» с Пронгером и без"; лично мне, например, врезался в память финал конференции-2010, когда «Флайерз» очень уверенно разобрались с «Монреалем» в пяти матчах, а проиграли (1:5) тот единственный, в котором у Криса почему-то клюшка валилась из рук и ничего не получалось. То ли встал не с той ноги, то ли съел что-то не то. Не суть важно – главное, и команда в момент рассыпалась.
Это я всё к чему – столь сильная зависимость от настроения или просто присутствия/отсутствия на льду одного хоккеиста до добра не доводит. Совершенно обратный пример – «Питтсбург», которому по-прежнему всё равно, выздоровел Сидни Кросби или нет, играет Евгений Малкин с больным коленом или со здоровым (слава богу, опять играет). Мало того, если Сид наконец вернётся – ближе к плей-офф, ещё скажут, что даже хорошо, что долго не играл. Будет свежее в решающих матчах сезона. Пока же «пингвины» спокойно лидируют и в дивизионе, и в конференции, и во всей лиге.
Малкин вернулся!..
А вот действующий обладатель Кубка Стэнли «Бостон» занимает на Востоке последнее место – и это главная сенсация первых трёх недель чемпионата. Не сказать, что у «Брюинз» на старте был самый простой календарь, но всё же 7 поражений в 10 матчах – многовато. Последние два «Бостон» потерпел от далеко не беспроблемного «Монреаля», хотя, конечно, когда речь идёт о противостоянии этих двух клубов, все остальные проблемы хотя бы временно уходят на второй план. Кэри Прайс, к примеру, забыл о своей жуткой статистике и сыграл свои лучшие пока матчи в сезоне, Томаш Плеканец забил после пятиматчевого простоя, завёлся наконец Эрик Коул, ну и так далее. Кстати, вот кто уже уволил тренера – правда, второго (Перри Пирна), так это «Монреаль», и с того времени команда пока не потеряла ни одного очка. Поворотный момент совпал с выпадением из состава Алексея Емелина – Жак Мартен предпочитает, чтобы постоянно играли Рафаэль Диас и тем более Ярослав Шпачек. Впрочем, когда вернётся Андрей Марков – а в Монреале уверены, что это случится в ближайшем будущем, – кому-то из них тоже придётся потесниться.
На Западе пока вызывает если не восхищение, то во всяком случае уважение уверенная игра «Колорадо» (6 побед в 7 гостевых матчах) и особенно «Далласа», обанкротившегося и, казалось бы, обескровленного. Правда, так поначалу было и в прошлом сезоне («Даллас» даже одно время лидировал в конференции), а в итоге ни те, ни другие в плей-офф не попали. Также вряд ли о чём говорит временный спад «Детройта», обретающегося нынче за пределами кубковой восьмёрки, и лично Павла Дацюка, имеющего худший в команде показатель полезности – «минус 5». О западных раскладах мы порассуждаем через неделю, когда пройдёт ровно месяц со старта чемпионата.
Действующий обладатель Кубка Стэнли на последнем месте конференции – главная сенсация недели