Не Касатонов выбирал себе в качестве дела жизни хоккейную «армию», сама армия выбрала защитника задолго до его рождения. Семья Алексея Викторовича сплошь состояла из знаменитых военных.
Прадед, Афанасий Касатонов, был полным Георгиевским кавалером. Дед, Фёдор Афанасьевич, погиб в ополчении в 1944 году. Брат деда, Владимир Афанасьевич, легендарный адмирал, Герой Советского Союза, командующий Балтийским, а затем Северным флотом. Двоюродный дядя Касатонова, Игорь Владимирович, тоже был адмиралом, командовал Черноморским флотом.
Как-то раз в интервью наш герой обмолвился, что питерский СКА стоило бы переименовать. Для такого прекрасного города, как Петербург, название «Спортивный клуб армии» звучит слишком скучно. А когда его спросили, какой вариант он мог бы предложить сам, Касатонов ответил: «Да хоть „адмиралы“. Теперь, кажется, понятно, почему.
Защитник двух армий
Родился Алексей Викторович на Новоизмайловском проспекте 14 октября 1959 года. Его детство прошло в Ленинграде, в доме, который в народе называли „спортивным“. В нём жили многие известные спортсмены того времени: великий баскетбольный тренер Владимир Кондрашин, известные марафонцы, олимпийская чемпионка по гребле… Да что там, в том же дворе маленький Алёша Касатонов как-то встретил даже легендарного баскетболиста Александра Белова, того самого, который принёс сборной СССР победные два очка на Олимпиаде-72! „Зарядиться духом победителей можно было уже в то время“, — вспоминал потом Алексей Викторович.
И ведь заряжался, да как! Спортом он стал заниматься с пяти лет – сначала плаванием, благо, в центре города был бассейн. Ну а когда мальчик чуть подрос, родители отдали его в хоккейную школу СКА. Ездить приходилось чуть ли не через весь город, но это каждодневное испытание ребёнок проходил с достоинством зрелого мужа.
»Я сам уже давно хотел серьёзно заниматься хоккеем и решил пойти в школу районной команды Мясокомбината, которая проводила набор юных спортсменов на крытом катке СКА. Я туда отправился, но по ошибке приехал не на каток, а на легкоатлетический стадион СКА. Уже там прочитал о наборе в хоккейную школу СКА, который и стал моей первой командой", — говорил впоследствии хоккеист.
Защитник двух армий
Касатонов считал, что ему очень повезло с первым наставником – Олегом Константиновичем Сивковым, который привил молодому спортсмену все качества, необходимые для настоящего хоккеиста и человека. Именно этому замечательному тренеру мы обязаны становлением будущей звезды.
Однако, в отличие от многих других воспитанников спортшкол, Касатонов не забывал и о «гражданском» образовании. «Занятия в школе всегда считал важнейшим делом. С интересом, даже трепетом относился к тем местам, где творилась история страны. Прекрасно помню многочисленные экскурсии в Эрмитаж, Художественный музей. Лето, в принципе, я проводил в Петергофе, где, естественно, посещал Петродворец. В этих поездках я и пропитывался особым духом города», — вспоминал он о тех временах.
После школы Алексей поступил в институт имени Лесгафта, любимый вуз ленинградских спортсменов. Однако и в нём приходилось нелегко – большинство педагогов поблажек за спортивные достижения там не делали. Хоккей он тогда уже любил всем сердцем – даже в квартире в него играл, несмотря на жалобы соседей.
Защитник двух армий
«Я прошёл все ступени детско-юношеского хоккея, — вспоминает Алексей Викторович. — Стал чемпионом Советского Союза со сверстниками из СКА, с молодежной сборной СССР, в которой играли такие мастера как Фетисов, Макаров, Стариков, завоевали золотые медали чемпионата мира».
Вскоре он стал играть в основе ленинградского СКА, в котором провёл около двух лет. Но его карьера в Ленинграде продолжалась недолго. «Перед тем как перейти в ЦСКА, я участвовал в переходном турнире за право остаться в высшей лиге. А тут – предложение от самого Тихонова», — не перестаёт удивляться Касатонов. В СКА его пытались в шутку припугнуть, мол, в армию заберём, но препятствовать главному армейскому клубу страны ленинградцы, конечно же, не могли. Тяжело распрощавшись с родным городом, Алексей вступил на путь большинства советских хоккейных «олимпиоников» – пришёл в ЦСКА.
Нагрузки там оказались куда серьёзнее, чем у ленинградцев. Даже всесоюзные звёзды не всегда выдерживали тихоновский напор и безжалостность. Но Касатонов выдержал, тем самым доказав своё право на игру в основе. Молодому парню было немного страшновато играть среди звёзд и кумиров болельщиков, которыми тогда изобиловала армейская команда: Михайлов, Петров, Харламов, Цыганков, Третьяк – и это далеко не полный список. Но звёзды оказались такими же простыми людьми, как и сам Катасонов, работягами, трудившимися в поте лица, чтобы заработать себе на хлеб и осчастливить страну.
Защитник двух армий
Своей заботой, теплом и профессиональным пониманием они помогли Алексею адаптироваться в великой команде, занять в ней прочное место. Впрочем, Москва позволила нашему герою реализоваться не только в спортивном, но и в личном плане. В столице он встретил свою будущую жену Жанну, с которой живёт уже не один десяток лет.
Ну а когда в клубе образовалась та самая пятёрка с Фетисовым, Макаровым, Ларионовым и Крутовым, карьера Касатонова достигла настоящего расцвета. Хоккей, по его же собственным словам, приносил одно удовольствие. Победы давались легко, чемпионаты и олимпийские турниры ложились к ногам советских хоккеистов один за другим. Касатонов вспоминал: «Этот период – если не сказка, то что-то близкое к ней. Результат говорил сам за себя. Нас не только руководство чествовало, но и, можно, наверное, сказать, наш народ. Нас буквально на руках несли от вагонов до автобуса, машин. Нынешнее поколение такого, к сожалению, не испытало».
За свою карьеру в сборной и клубе наш герой успел дважды выиграть Олимпийские игры, пять раз стать чемпионом мира, получить серебро и бронзу мировых первенств, выиграть Кубок Канады, взять 11 золотых медалей и одну серебряную медаль национального чемпионата, а также два Кубка СССР. Он девять раз входил в символическую шестерку лучших игроков СССР, пять раз включался в символическую сборную ЧМ. На чемпионатах мира и олимпийских турнирах провёл 88 матчей, забив 22 гола. В 22 сыгранных матчах Кубка Канады забросил три шайбы.
Защитник двух армий
«Я счастлив, потому что долго играл на самом высоком уровне. Не забуду победу на Олимпиаде в Сараево. А самый яркий момент – победа на Кубке Канады 1981года. Тогда меня включили в символическую сборную турнира. А в то время Кубок Канады был круче, чем чемпионат мира или даже Олимпиада», — говорит Алексей Викторович.
И всё же самым удачным годом в своей жизни и карьере он считает 1983-й. Тут было всё: и свадьба, и рождение сына, и нескончаемые победы с ЦСКА и сборной во всех турнирах. Был взят чемпионат страны, Кубок европейских чемпионов, чемпионат мира, который и вовсе стал триумфальным для пятёрки Касатонов – Фетисов — Макаров – Ларионов – Крутов. В полном составе она была включена в символическую сборную (вратарём в ней стал Третьяк), а самого Алексея Викторовича признали лучшим защитником первенства. «Могли признать Фетисова, Билялетдинова, Васю Первухина… Все были супер. Просто мне повезло», — скромно утверждает хоккеист.
Уже в 90-х он отправился в Северную Америку, покорять просторы Национальной хоккейной лиги, однако ни с «дьяволами» Нью-Джерси, ни с «могучими утками» Анахайма, ни с «Сент-Луисом» и «Бостоном» больших успехов ему добиться не удалось. В чемпионатах НХЛ он сыграл 383 матча и забил 38 голов, а в турнирах Кубка Стэнли на его счету четыре шайбы в 33 встречах.
Защитник двух армий
«Надо отдать должное североамериканцам – приняли нас очень хорошо, — продолжает Касатонов. – В „Нью-Джерси“ в то время работал наш русский человек, отвечавший за атлетизм. И партнёры по команде, и оппоненты, выступавшие за другие клубы к нам относились с большим уважением, зная, что в своём деле мы профессионалы».
Выиграть главный трофей лиги защитнику не удалось, но он не жалеет, благо, поводов для радости и без того хватало. Победы в сборной он всегда ставил гораздо выше клубных успехов: «Победа есть победа, и выигрыш Кубка Стэнли, например, это тоже праздник. Но в пределах одного города. А тут побеждает национальная сборная, тебя чествует страна, твой народ, и это десятикратно увеличивает чувство гордости».
Был в его карьере и последний этап, когда он в 37 лет вернулся в ЦСКА и провёл в команде Тихонова ещё один, заключительный сезон. Армейская дружина, отягощённая финансовыми проблемами и внутренними разборками, тогда неплохо стартовала, но в плей-офф уступила в первом же раунде. На этом и закончилась карьера великого игрока. Впрочем, могла она завершиться и на более мажорной ноте, но жизнь распорядилась по-своему. «Всё сломал страшный несчастный случай — нелепая, до сих пор непонятная для меня смерть одного из лидеров команды – Саши Осадчего», — не сомневается он.
Защитник двух армий
Впоследствии Касатонов работал менеджером сборной России в НХЛ, главным тренером московских «Крыльев Советов», игравших в Высшей лиге, вице-президентом хоккейного клуба ЦСКА. В 1999 открыл в «Нью-Йорке» интернациональную детскую хоккейную школу, получившую неформальное прозвище «Красные пингвины».
А вот о возможности поработать за океаном в роли тренера клуба НХЛ он всегда отзывался скептически. «Поверьте, лишь поколение Саши Овечкина и Жени Малкина сможет там тренировать. Скажем так, это должны быть люди хоть и рождённые, но не воспитанные в СССР. Овечкин и Малкин могут поменять ментальность. Крутов или Касатонов уже нет. Мы сделаны в СССР. И научить канадцев своему хоккею нам тяжело. Да и вообще нельзя входить в монастырь со своим уставом», — утверждает он.
До сих пор этот великий человек, сейчас занимающий пост генерального менеджера СКА, остаётся верен хоккею и любит эту игру как в молодости. Когда-то давно, ещё во время выступлений за советский ЦСКА, партнёры придумали Касатонову милое прозвище — Касик. Друзья называют его так и поныне. «Для друзей я по-прежнему Касик, — говорит наш герой. — Но друзья всё чаще уходят из жизни».
С Днём рождения, дорогой Алексей Викторович! Вы символ наших побед, защитник на все времена. И пожелать вам хочется, чтобы ваши друзья уходили не так часто.
Защитник двух армий