Продекларировав, что не собирается зарабатывать на команде, а единственной его целью является Кубок Стэнли, Пегула рьяно взялся за дело. Настолько рьяно, что неблагополучная совсем ещё недавно команда сейчас не вписывается в потолок зарплат. Кроме того, несколько миллионов долларов было вложено в реновацию «Фёст Ниагара Сентра», а прежде всего раздевалок.
У «Баффало» замечательные приобретения, хотя и без них команда была укомплектована достаточно хорошо, чтобы побеждать. Во второй половине прошлого сезона – как раз когда она перешла в руки нового хозяина – «Сэйбрз» показали лучший результат на Востоке (кстати, выиграли 4-1-1 сезонную серию у будущего обладателя Кубка Стэнли «Бостона»). И даже попали в плей-офф. Если они продолжат играть с таким же настроением, весной действительно впору будет думать о Кубке Стэнли. Перед глазами игроков «Баффало» замечательный пример «Тампы», которая после смены владельца скакнула за сезон с 25-го места в финал конференции, где проиграла лишь в седьмом матче. «Сэйбрз» готовы пойти ещё дальше, тем более что и стартовые позиции у них получше.
Как дела? «Баффало Сэйбрз»
Похоже, что даже кадровые потери пойдут «Баффало» на пользу. Тим Коннолли, некогда твёрдый центр первого звена, после всех своих травм далеко уже не тот, и потому форвард, отдавший «клинкам» девять лет своей хоккейной жизни, был с лёгким сердцем отпущен в «Торонто». К слову, Коннолли имел в прошлом сезоне один из худших показателей полезности в команде – «минус 10».
Кубков Стэнли — 0.
Домашняя арена: «Эйч-Эс-Би-Си Арена» (18 700 мест).
Недалеко от него ушёл Роб Нидермайер, чья энхаэловская карьера, скорее всего, завершена. Возможно, кто-то ещё и заинтересуется обладателем Кубка Стэнли-2007, но пока 36-летний нападающий поехал доигрывать в швейцарский «Лугано».
Крис Батлер не входил в число ведущих защитников, зато отлично выполнил роль разменной монеты в сделке, в результате которой «Баффало» получил Робина Регира, Алеша Коталика и выбор во втором раунде драфта-2012. Закончил выступления Патрик Лалим и уже приступил к своей новой работе тележурналиста. Он мог это сделать ещё год назад – в минувшем сезоне голкипер 7 раз выходил на лёд и впервые в карьере не одержал ни одной победы. Единственный, о ком «Сэйбрз» теоретически могут пожалеть, это Стив Монтадор, но, думаю, и этого не будет – в линии обороны у них конкуренция высочайшая.
Как дела? «Баффало Сэйбрз»
Ведь денег Пегула, как уже было сказано, не жалел. Взял на себя обязательства по контракту Робина Регира, которому «Калгари» должен был ещё два раза по четыре миллиона, а Кристиану Эрхоффу положил 40 миллионов на 10 лет. Финалист Кубка Стэнли отказался от нового предложения «Ванкувера» и за три дня до наступления своего «свободного агентства» был обменян в «Айлендерс» за четвёртый раунд драфта-2012. А уже сутки спустя оказался в «Баффало». Генменеджер «Айлендерс» Гарт Сноу признался, что его предложение уступало ванкуверскому, причём сильно,
2 — Тим Хортон,
7 — Рик Мартин,
11 — Жильбер Перро,
14 — Рене Роберт,
16 — Пэт Лафонтен,
18 — Дэнни Гэйр.
и остаётся загадкой, зачем он вообще тогда ввязался в это дело. Ньюйоркцы в результате получили всё тот же четвёртый раунд, только номером ниже – как-то трудно представить, что «Айлендерс» опередят «Баффало» в таблице регулярного чемпионата.
Такая история вполне в духе Сноу, но это уже не заботы «Баффало». У Линди Раффа Эрхофф будет играть в первой паре и станет основным квотербеком большинства. Свои 25–27 минут получит и Регир (заполучить его Рафф жаждал несколько лет). А ведь у «Сэйбрз» есть ещё Тайлер Майерс (продление контракта на 7 сезонов; сумма – 38,5 млн), Джордан Леопольд, Майк Уэбер и открытие прошлой весны Марк-Андре Граньяни. 24-летнего защитника, чьи предыдущие матчи в НХЛ можно было пересчитать по пальцам, Рафф вытащил из фарма за две недели до конца регулярного чемпионата, а в первом раунде плей-офф против «Филадельфии» Граньяни играл по 20 минут, в том числе в большинстве, и стал лучшим бомбардиром «Баффало»! При таком раскладе может не попадать в состав даже Андрей Секера, не говоря уже о Шоне Моррисонне.
Как дела? «Баффало Сэйбрз»
Добавьте к этому одного из лучших вратарей лиги и надёжнейшего дублёра, вспомните, как у Раффа отрабатывают нападающие в обороне – и станет понятно, сколь тяжело будут даваться голы соперникам «Баффало». В прошлом сезоне, правда, Райан Миллер был не так хорош, как в предыдущих двух, но
Александр Могильный, Юрий Хмылёв, Дмитрий Калинин, Максим Афиногенов, Виктор Гордиюк, Алексей Житник, Сергей Петренко, Анатолий Семёнов, Денис Цыгуров, Андрей Трефилов, Вячеслав Козлов.
при этом в семи матчах плей-офф свои два шат-аута сделал («Баффало» эти матчи выиграл в классической для себя манере – 1:0, а вот в остальных зачем-то ввязывался в открытую игру, в которой не силён). А Юнас Энрот имел феноменальную для дублёра статистику: 9 побед при всего-то двух поражениях в основное время.
Но защищался «Баффало» хорошо и раньше, а вот как будет атаковать? При Линди Раффе (то есть последние 14 лет) «Сэйбрз» исповедовали вязкий, тягучий стиль, ненавидимый болельщиками всех остальных команд, но умели хорошо и быстро раскручиваться в контратаки. Под такую манеру обычно подбирался и состав. Сейчас «клинки» укрепили прежде всего позицию центрфорварда – с учётом ухода Коннолли и Нидермайера. Ещё по ходу сезона был взят в «Сент-Луисе» Брэд Бойес. Надо заметить, что до Терри Пегулы такая сделка была бы совершенно невозможной. Взять на контракт человека с четырёхмиллионной зарплатой? Да никогда! Летом за 27 миллионов был подписан на шесть лет Вилле Лейно. Надо полагать, Рафф будет его использовать в качестве центра второго звена, хотя в «Филадельфии» финн играл на краю. Наконец, за хорошее пополнение можно считать и окончательное выздоровление Дерека Роя, который в прошлом сезоне сыграл всего 35 матчей плюс несколько минут в плей-офф.
Как дела? «Баффало Сэйбрз»
С Роем, правда, даже здоровым не всё так хорошо – например, большинство «Баффало» было гораздо эффективнее без него, нежели с ним. Тем не менее Дерек, хотя бы в силу собственного авторитета, возглавит первое звено, где с ним могут сыграть Томаш Ванек (это обязательно) и Джейсон Поминвилль или Дрю Стаффорд, а то и Лейно (справа). Если Вилле всё-таки будет центром, его партнёрами станут Стаффорд (Поминвилль) и Тайлер Эннис. Бойес, Пол Гостад и малыш Натан Гербе тоже готовы быть в первой шестёрке форвардов, так же как с дюжину нападающих готовы быть в первой девятке. Может выпасть из обоймы Йохен Хехт – хотя бы из-за своей зарплаты, ведь «Баффало» надо как-то решать проблему с потолком. Но состав очень глубок, и это даже без учёта «проспектов», которых у «Баффало» полный дом. Люк Адам, Зак Кассиан, Маркус Фолиньо – это только ближайший резерв, за ними ещё целая толпа. Кстати, если говорить о перспективе, на драфте «Сэйбрз» выбрали под 16-м номером очень любопытного персонажа – Жоэля (по-фински – Йоэля)Армиа. В 17 лет 192-сантиметровый форвард неплохо сыграл на молодёжном чемпионате мира, а в финской СМ-лиге забил 18 шайб за «Эссет».
К тому времени, когда Армиа появится в НХЛ, «Сэйбрз» уже научатся забивать, побеждать, в том числе и в плей-офф, даже, может быть, выиграют Кубок Стэнли. Команда у них сейчас построена по тем же принципам, что и «Ванкувер», а «Ванкувер» был в 60 минутах от трофея. Единственное, чего «Сэйбрз» не научатся делать никогда – играть в зрелищный хоккей.
Как дела? «Баффало Сэйбрз»