Перед стартом нынешнего сезона о челябинском «Тракторе» говорили много. Причём больше в положительных тонах, благо в кои-то веки у команды подобрался действительно боеспособный состав, способный решать самые большие задачи. Известный хоккейный эксперт Сергей Гимаев даже заявил, что отныне на Востоке будет царить «большая пятёрка»:«Теперь на Востоке будет не „большая четвёрка“, а „большая пятёрка“. Челябинск получил всё для того, чтобы составить конкуренцию „Авангарду“, „Салавату Юлаеву“, „Ак Барсу“ и „Металлургу“. Это команда, которая в ближайшие сезоны, а может быть, и долгие годы будет очень серьёзным коллективом. Там есть всё для этого: финансирование, состав, тренер, воля, желание, великолепные руководители, мощнейшая поддержка области».
18 сентября 2011 года. Челябинск. Регулярный чемпионат КХЛ. «Трактор» — Югра" — 4:1
Однако, как показало начало чемпионата, «Трактору» ещё предстоит проделать большой путь, чтобы войти в число лучших команд КХЛ. Нет, в первых трёх играх, конечно, было заметно, что по сравнению с прошлым сезоном челябинцы стали сильнее.
0:1 — Малюшкин (Хвостов) — 09:25.
1:1 — Саюстов (Бутурлин) — 11:32.
2:1 — Панов (Контиола, Жиру) — 30:15.
3:1 — Панов (Контиола) — 40:55.
4:1 — Бурдасов (Саюстов) — 50:09.
Вратари: Проскуряков — Масальскис.
Вот только стабильности в игре команде не хватает. Всё-таки состав «трактористов» значительно обновился, и с закрытыми глазами хоккеисты друг друга ещё не понимают. Поэтому сейчас челябинцы и играют вроде бы неплохо: бегут, бросают, есть большое желание, но как-то всё это пока не целостно и поодиночке. То одно звено выстрелит, то другое. Что, впрочем, объясняется недостаточным взаимопониманием хоккеистов. Главное, чтобы в таких случаях команда росла, пусть и потихоньку. Матч с «Югрой» должен был показать, происходит ли такой процесс с «Трактором».
Перед началом игры стало известно, что место в «рамке» челябинцев займёт Илья Проскуряков. Плюс в передней линии команды появится Дмитрий Саюстов. Кто бы мог тогда предположить, что ещё вчерашние резервисты станут одними из главных героев матча.
Правда, начиналось всё для хозяев не так радужно. Уже в середине первого периода Илья Малюшкин вывел «Югру» вперёд. К слову, в прошлом матче ханты-мансийцев с «Левом», открыв счёт, подопечные Сергея Шепелева затем не только здорово удерживали добытое преимущество, но и увеличивали его. В этот же раз «Югре» этого сделать не удалось. Напротив, с каждой минутой ноги гостевых хоккеистов становились медленнее, а руки тяжелее. Уже после матча Сергей Шепелев признался, что его подопечным элементарно не хватило сил:«У наших ребят сил хватило только на полтора периода. На большее – нет. У нас был очень тяжёлый выезд: перелёты, разница во времени. Практически каждую ночь команда проводила в самолётах. Накопилась усталость».
18 сентября 2011 года. Челябинск. Регулярный чемпионат КХЛ. «Трактор» — Югра" — 4:1
В итоге «Трактор» сначала быстро ответил сопернику ответным голом в исполнении Дмитрия Саюстова, а затем обрушил целый шквал атак на владения Эдгарса Масальскиса.
«Югра», сжав зубы, терпела, но, как уже сказал Серегей Шепелев, его команды хватило ровно на полтора периода. После этого Константин Панов забросил вторую шайбу своей команды, затем третью, и всё в этой игре стало ясно. Когда Панов оформил дубль, оставалось играть ещё почти целый период, но было видно, что при всём желании гостей им этот матч не вытянуть. Когда же из последних сил они доезжали до чужих ворот и получали возможность для бросков, надёжно играл Илья Проскуряков.
В этой встрече у голкипера челябинцев работы было немного, но в нужный момент он своих партнёров выручал. Что ж, судя по всему, Гарнетту снова придётся начать следующий матч «Трактора» на скамейке запасных. Равно как Шинину и Пайору, которых Валерий Белоусов оставил в резерве. Ведь тот же Саюстов хоть и играл первый матч в сезоне, а своё дело сделал, набрав два очка. Согласитесь, неплохой результат. Так же считает и 17-й номер челябинцев: «Наше звено сегодня забило 2 гола из 4, и можно сказать, что это отличный результат. Да и вообще, команда с таким составом, как у нас, не должна пропускать, должна только забивать. В принципе, у нас это сегодня получилось».
18 сентября 2011 года. Челябинск. Регулярный чемпионат КХЛ. «Трактор» — Югра" — 4:1
Окончательную точку в этом матче с передачи Саюстова поставилАнтон Бурдасов, набравший, как и партнёр, два очка. Эта победа, естественно, подняла настроение «трактористам». Ведь одно дело неплохо играть и ничего за это не получать, а совсем другое при хорошей игре ещё и набирать очки.
Впереди у «Трактора» матчи с лидерами Западной конференции, но, например, Антона Бурдасова это не пугает: «А что нам СКА и „Торпедо“? (Улыбается.) Это пусть они говорят: к нам едет „Трактор“!». Может такой настрой и правильный, вот только наставник челябинцев Валерий Белоусов заявил, что не совсем доволен игрой команды: «Ребята два периода нервничали. Игры как таковой, в общем-то, и нет. Когда забросили третью шайбу в заключительном периоде, команда раскрепостилась и заиграла в тот хоккей, в который умеет. Поэтому пришёл результат». С Валерием Константиновичем нельзя не согласиться. Да, «Трактор» набирает, но ещё не все игроки, которых брали на роль лидеров, проявляют себя в полной мере. Когда же вся команда начнёт работать, как единый механизм, челябинцы будут представлять собой реальную силу на грозном Востоке. Пока же «Трактор» с каждым разом всё больше пылит, громче шумит, но разве этим напугать «большую четвёрку»?