Жизнь Геннадия Цыганкова – это ирония судьбы без всякого лёгкого пара. Легендарный хоккеист всю карьеру славился тем, что не боялся боли и травм, а в конце жизни страшные боли замучили его. Он насмерть стоял на Олимпиаде в двойном меньшинстве против чехов и справился, но против тяжёлой болезни выстоять не смог.
Будущий двукратный олимпийский чемпион родился в семье военнослужащего в 1947 году на Дальнем Востоке, в портовом городке Ванино. Хоккейные азы маленький Гена постигал именно там, в местном «Воднике». Уже в детстве недюжинный талант нашего героя привлекал внимание дальневосточных тренеров, и, даже попав в армию, он продолжал играть в хоккей — за команду Дальневосточного ПВО. Вскоре его успехи в этой команде позволили Геннадию подняться на ступеньку выше – в хабаровский СКА. Однако и там он пробыл недолго – тренеры главного клуба страны не дремали, так службу пришлось продолжать в Москве – в ЦСКА.
Судьбоносным для 22-летнего защитника стал финал класса «Б» чемпионата СССР, проходивший в Ухте. В этих матчах талантливый оборонец показал всю свою мощь, и селекционеры его заметили. В легендарной армейской дружине Цыганков провёл долгих 11 лет – огромный срок по тем временам. Среди людей, принявших участие в его переезде, называются весьма заметные фигуры: Анатолий Тарасов, Константин Локтев, Борис Кулагин и Владимир Брежнев. Однако точно выяснить, кто же был «московским хоккейным отцом» Цыганкова сейчас уже невозможно. Уже в первой игре за клуб в чемпионате Вооружённых сил Геннадий забил четыре гола за 20 минут и был отправлен в госпиталь с черепно-мозговой травмой.
В составе армейского коллектива Цыганков восемь раз выигрывал звание чемпиона Советского Союза. В чемпионатах страны он провёл 362 матча, забил 52 гола. Не подкачал Геннадий Дмитриевич и в сборной. Уже через три года выступлений в ЦСКА он попал на свою первую Олимпиаду в японском Саппоро. До родного Ванино с японской земли было рукой подать, поэтому, наверное, и чувствовал себя хоккеист как дома. Уже во второй игре – с финнами (9:3) – он забросил свою первую «олимпийскую» шайбу.
Слово его партнёру по клубу и сборной Владимиру Лутченко: "Он пришелся ко двору сразу. Уже в 70-м прочно закрепился в основном составе ЦСКА, а весной 71-го дебютировал в сборной, в товарищеском матче со шведами, прошедшем в Стокгольме. Когда он появился в клубе, я играл с Рагулиным, а потом Тарасов поставил нас с Геннадием в одну пару. За фантастическую работоспособность и огромную физическую силу ребята прозвали его Мазандаранским тигром (не знаю, почему не уссурийским, что, учитывая дальневосточное происхождение Гены, было бы более логично). Было у него и второе прозвище – Тайга, которое его тоже не обижало".
Свой первый титул чемпиона мира Цыганков выиграл в 1971 году, впоследствии таких титулов было ещё пять. А в 1976 году ему покорилась и вторая Олимпиада, причём на этот раз Геннадий Дмитриевич стал чуть ли не главным её героем. Тогда в матче с чехословаками при счёте 0:2 советская сборная осталась в двойном меньшинстве. Тренерам срочно нужно было решать, кого поставить отбиваться от чешских атак на эти две минуты – ведь третья пропущенная шайба почти наверняка означала поражение.
Выбор пал на защитников Геннадия Цыганкова и Юрия Ляпкина, а также форварда Владимира Шадрина. На последнем рубеже тогда находился сам Владислав Третьяк. Долгих 120 секунд вихрями проносились у наших ворот чешские форварды, но распечатать их так и не сумели. А по ходу оставшейся части матча команда СССР сравняла счёт, а затем и победила 4:3. Именно этот успех стал ключевым в борьбе за золото Инсбрука. Всего за сборную Цыганков сыграл 91 встречу и забросил 10 шайб.
О его физических способностях ходили легенды. Рассказывали, что однажды врачи решили проверить, у кого в команде ЦСКА наиболее высокий коэффициент полезного действия на площадке. Дали хоккеистам специальные приборы для измерения потребления кислорода при физических нагрузках и заставили в них бегать. Система простая: у кого забор кислорода оказывался больше, тот лучше готов физически. Лёгкие Цыганкова оказались настолько сильными, что он разорвал резиновый аппарат дыханием. Учёные были шокированы – в первый раз видели столь здорового человека.
Боли он, казалось, тоже не чувствовал – играл и с трещинами в костях, и с переломами, и с черепно-мозговыми травмами. Ну а его сверхнадёжность на подступах к воротам и вовсе стала притчей во языцех. Да и не только в хоккее. В жизни, рассказывали друзья, на него можно было положиться так же смело. Руки у хоккейного мастера были поистине золотые. Он мог починить любой аппарат, бытовой прибор, машину. К нему обращались и соседи, и друзья, и просто знакомые – Геннадий никому не отказывал. Добрейшей души был человек. Вот только в семейной жизни поначалу как-то не везло. С первой женой, Ольгой, разошёлся сразу после переезда в Ленинград.
В последний раз в форме ЦСКА Цыганков вышел на лёд в 1979 году. Виктор Тихонов, занявший пост главного тренера команды двумя годами ранее, взял курс на омоложение состава и не нашёл в нём места 32-летнему хоккеисту. Однако верность армейскому хоккею Геннадий Дмитриевич сохранил – шесть лет он занимался с детьми в спортивной школе ЦСКА, затем возглавил клуб первой лиги — СКА (Свердловск), после дошёл и до высшей с ленинградским СКА. Из армии он уволился в звании полковника лишь в 1991 году, пытался стать депутатом, занимался общественной работой, играл за сборные ветеранов. Последние свои годы он провёл в хоккейной школе питерского «Спартака», потом возился в спортшколе олимпийского резерва.
Наконец наладилась и личная жизнь. В 1994 году в Токсове, где была его дача, Цыганков познакомился со Светланой Дегтярёвой, своей будущей женой. Она, молодая красавица (младше Геннадия Дмитриевича на 17 лет) и умница, мастер спорта по биатлону, влюбилась в незнакомого ей доселе мужчину (не знала она ни о каком хоккеисте Цыганкове), вышла за него замуж, родила ему дочь Варвару. Вместе они счастливо прожили 12 лет, однако последние годы были омрачены страшным известием.
В 2003-м у великого игрока обнаружили страшное заболевание — рак предстательной железы, причём в такой стадии, что вылечить его было уже почти невозможно. Операция должна была помочь, но привела лишь к новой болезни – раку костей, а затем последовали и осложнения на печень. Врачи давали Цыганкову не больше года – он прожил ещё три.
Всё это время вместе со своей женой Геннадий Дмитриевич боролся с болезнью нетрадиционными методами – чаем с солью и солнечными ваннами, отказываясь ложиться в больницу. "Не плачь! Улыбайся, замечай в людях, во всём, что нас окружает, только лучшее, и всё будет хорошо", — говорил он жене и вскоре действительно пошёл на поправку. Сама Светлана думает, что нетрадиционная медицина здесь ни при чём – Цыганкову помогло самовнушение и сила духа.
Казалось, что всё будет хорошо, однако во время Олимпиады в Турине его организм не выдержал. Наши тогда проиграли словакам, и впечатлительный Цыганков всё никак не мог поверить: "Как же можно так играть? Почему так действует оборона?" По словам жены, вскоре Геннадий Дмитриевич немного успокоился, прилёг поспать. Посреди ночи попросил жену принести минералки с кухни. Когда она вернулась, его уже не было. Остановилось сердце. Болезнь оказалась сильнее.
Знаменитого игрока похоронили на Серафимовском кладбище в Санкт-Петербурге. Память о нём останется в наших сердцах.
