Сборную Латвии после достойно проведённого матча против чехов ждало новое испытание. Следующим соперником команды Олега Знарка значились финны, ведомые нападающим «Миннесоты» Микко Койву, младшим братом легендарного Саку Койву. В целом состав у Суоми подобрался неплохой: амбициозный и хорошо знакомый всем поклонникам КХЛ, поскольку оттуда ребят в нынешней обойме Юкки Ялонена хватает.
Что касается латвийцев, то они понесли существенную потерю. Защитник Артурс Кулда решением специальной комиссии ИИХФ дисквалифицирован на три встречи за нанесение тяжёлой травмы чеху Радеку Мартинеку. Штаб прибалтов, правда, уже подал апелляцию по этому поводу, согласившись на отсутствие Кулды в одной игре, а не в трёх. "Они просто хотят отбить охоту совершать жёсткие силовые приёмы. Иллюзий по поводу вердикта я не питаю, но надеюсь на смягчение наказания, — говорил Знарок. — Кулда нам очень нужен". Ответа международной федерации пока не последовало, однако поединок против Финляндии грубияну пришлось пропускать в любом случае. У финнов, в свою очередь, не оказалось в заявке Лео Комарова, получившего травму руки в битве против датчан.
2 мая 2011 года. Братислава. Чемпионат мира. Латвия — Финляндия — 2:3
Сама игра началась с активных действий обеих ледовых дружин. Экономить силы никто не собирался. Место в воротах Латвии привычно занял Эдгар Масальскис, а вот у Финляндии вместо Петри Веханена появился Теему Лассила, который в
0:1 — Иммонен (Вяливаара, Гранлунд) — 13:54 ГБ.
1:1 — К.Редлихc (М.Редлихc, Джериньш) — 33:36 ГБ.
2:1 — Васильев (Ципулис, Пуяц) — 42:12 ГБ.
2:2 — Капанен (Иммонен, Гранлунд) — 52:51.
2:3 — Иммонен — 65:00 ПБ.
Вратари: Масальскис — Лассила.
целом оправдал доверие тренера и совершил несколько роскошных сейвов. Не зря говорят, что вратарская школа в стране тысячи озёр одна из сильнейших в мире. На данном этапе, пожалуй, и вовсе самая лучшая.
Но вернёмся к матчу. Дебютный гол состоялся примерно в середине стартового периода, получившись на редкость красивым. Капитан латвийцев Херберт Васильев, нарушив правила, отправился на скамейку для штрафников, а Юрки Вяливаара вместе с Яркко Иммоненом разыграли на льду роскошную комбинацию. Первый отдал сильный, но очень точный пас на форварда казанского «Ак Барса», а тот занял удобную позицию на пятачке и грамотно подставил клюшку. Шайба изменила своё направление и залетела точно по назначению. До перерыва счёт на табло более не менялся.
Вторая двадцатиминутка получалась не менее привлекательной, нежели первая. Прежде всего, благодаря характеру латвийского коллектива, в очередной раз продемонстрировавшего, что сыгранность и правильная подготовка, как физическая, так и психологическая, значат очень многое. Никакого замешательства, страха и дрожащих коленок. Сборная Латвии была полна намерений отыграться.
2 мая 2011 года. Братислава. Чемпионат мира. Латвия — Финляндия — 2:3
«Если только захотеть…», — говорится в одном известном девизе. Команда Знарка захотела, не стала отсиживаться в обороне и бросилась сравнивать результат. Численное преимущество, полученное в результате двухминутного штрафа Вяливаары, реализовал Кришьянис Редлихс, а в ассистентами к нему были записаны брат Микелис и Андрис Джериньш.
Таким образом, заключительная треть обещала подарить зрителям самое большое количество эмоций. Заказывали зрелище? Получите. Васильев сполна искупил свою вину, связанную с тем злополучным удалением, подкараулив отскочившую от борта (от синей линии бросал Георгий Пуяц) шайбу. Капитан здорово оттеснил защитника, атаковал с неудобной руки и попал под перекладину ворот Лассила.
2 мая 2011 года. Братислава. Чемпионат мира. Латвия — Финляндия — 2:3
Интрига достигла своего пика. Финляндия даже не побежала, а понеслась восстанавливать статус-кво. Помог ей в этом бравом деле (опять в большинстве) ещё один представитель казанских «барсов» нападающий Нико Капанен. И вновь у финнов получилось забить очень красиво: Гранлунд с места правого крайнего отдал в центр на Иммонена, тот переадресовал шайбу на Капанена, а Нико эффектно поразил «рамку» Масальскиса. Голкипер был отыгран и спасти не мог. Мгновенно телепортироваться из одного угла ворот в другой ещё не научились. Даже учитывая постоянный прогресс в области современных технологий.
2:2 – эти цифры не изменились вплоть до сирены. Что подразумевало неизбежность овертайма. В нём латвийцы сразу заработали удаление, но, скрепя зубами, выстояли. Пять минут победителя так и не выявили.
2 мая 2011 года. Братислава. Чемпионат мира. Латвия — Финляндия — 2:3
В серии буллитов всё решило индивидуальное исполнительское мастерство Иммонена и Койву-младшего. Эти ребята легко перехитрили Масальскиса, а форварды соперника со своей задачей не справились, ни разу не переиграв Лассила.
В результате два очка отправились в копилку сборной Суоми, а Латвия набрала своё первое очко на турнире. Зато как добытое! И с кем!
За наших географических соседей можно только порадоваться. Их игра оставляет очень приятное впечатление, и причём второй матч подряд.
2 мая 2011 года. Братислава. Чемпионат мира. Латвия — Финляндия — 2:3