Эта фраза из знаменитой песни о скованных и связанных наиболее точно описывает весь ужас и прелесть положения, сложившегося в Западной конференции. Многие команды здесь просто как близнецы-братья – одно лицо, один характер, да ещё и родители накупили одинаковой одежды. Московские и минские динамовцы: победившие, но вымотанные, уставшие, измученные… нет, не нарзаном — травмами и борьбой. «Атлант» и «Спартак»: героические, преодолевшие трудности, но порой чересчур эмоциональные. «Локомотив» и рижское «Динамо»: достойно атакующие, но имеющие вратарские проблемы. СКА и «Северсталь»: команды-загадки, которым можно предсказать и финал Кубка Гагарина, и вынос 0-4 в первом раунде. Заметьте, в нашем списке близнецов нет ни одной сложившейся кубковой пары, играть они будут в совершенно произвольном порядке. И это только добавляет масла в огонь.
Один мой знакомый давным-давно дал себе зарок никогда не играть на деньги. Тем не менее он постоянно участвует в дружеских спорах о том, с каким счётом закончится матч, и даже что-то выигрывает. Денег он и правда не ставит, но и выигрыш не забирает. Отдаёт просящим милостыню бабушкам (правда жизни — бабушки у нас часто живут в нищете). Получается, что в наших спорах всегда есть вариант с простым обнулением счёта. Что-то вроде значка «зеро» в игровых заведениях – можешь ставить на «красное» и на «чёрное», а в выигрыше останется казино.
В западном плей-офф бессмысленно предсказывать чьи-либо победы в сериях и уж тем более счёт. Высокое букмекерское искусство в таких ситуациях превращается в банальную «угадайку». Прогнозы мы всё-таки сделаем, но так, без надежд на вознаграждение. А если они оправдаются, пусть «выигрыш» достанется бабушкам. Абстрактным, само собой.
ЗАЗУБРИНЫ НА РЕЛЬСАХ
«Локомотив» – минское «Динамо». Зубры, вышедшие на железнодорожные пути перед несущимся поездом. Единственная западная пара, где фаворит действительно очевиден. Всё-таки белорусская команда, впервые забравшаяся на заветную восьмую строчку, ещё не готова для новых подвигов. Волшебник Сикора, конечно, способен вытащить в плей-офф абсолютно любую команду, да вот пройти дальше первого раунда ему вновь не дадут. Как и в прошлом сезоне, когда в неравном бою с «Салаватом» пал героический «Автомобилист», соперник наголову превосходит подопечных пана Марека.
Железнодорожники обладают одной из мощнейших в лиге линий атаки, отличаясь от «Салавата» и «Авангарда» сбалансированностью троек. Значительную долю очков в общую копилку приносит забивная связка Демитра — Вашичек. Значительную, но не основную. Тройка российских «сборников» Калянин – Галимов – Чурилов тоже может с полным правом претендовать на ведущие роли в команде. Ещё одно звено во главе с неутомимым финном Йори Лехтеря стабильно забивает по голу за матч. Довольно часто выстреливает и изменчивая «молодёжная» тройка. Весь этот слаженный атакующий механизм подкреплён лучшими защитниками-бомбардирами «регулярки» Рахунеком и Гуськовым, на двоих заработавшими 84 очка. Правда, о своих прямых обязанностях ярославские оборонцы время от времени забывают.
А самые большие проблемы здесь с вратарской линией, в плей-офф приобретающей особое значение. Кочнев и Вьюхин, конечно, на радостях могут полностью преобразиться и стать для своей команды опорой, но верится в это слабо. Пока же у Ярославля в активе есть два нестабильных голкипера средней руки. Для победы над «зубрами» может хватить и этого, а вот дальше придётся тяжко.
Сами минчане вполне могут рассчитывать на опыт своих вратарей — Мезина и Эша, а также на достойную оборону во главе с результативными Подхрадски и Петрашеком, с надёжным Костючёнком. С нападением дело обстоит неважно. 150 голов за регулярный сезон – это не гроссмейстерский показатель, хотя в плей-офф вышли и менее результативные коллективы. В плюс минчанам можно записать и личные встречи с «Локомотивом», в которых они сумели отобрать у ребят Вуйтека и Суикканена пять очков. И всё же в играх на вылет эти результаты отойдут на второй план. У чемпионов Запада козырей значительно больше.
Прогноз: Локомотив – «Динамо» (Минск) – 4:1.
«Локомотив» против минского «Динамо».
БРАТЬЯ? ОДНОФАМИЛЬЦЫ!
Соперничество московского и рижского «Динамо» в КХЛ за три года приобрело чрезмерную символичность. И дело даже не в названии – оно скорее запутывает болельщиков. Прямо как в передаче «Каламбур»: «Дранкель, Шранкель! Вы что, братья? – Нет, однофамильцы!». Имена у дружин похожие, а вот наполнение разное, порой даже строго противоположное.
Какой момент ни возьми – везде кроется интрига. История матчей – пожалуйста! В первом сезоне бело-голубые выбили рижан в трёх матчах, во втором ХК МВД расправился с ними 4:1. Наставники – несомненно! Знарок, знающий по именам-отчествам добрых две трети состава латвийской дружины. Шуплер, который в прошлом сезоне покорил одну российскую столицу и теперь грозится сделать это с другой. Борьба за место под солнцем – тоже имела место. Хоть бело-голубые динамовцы и выиграли дивизион Боброва, в личных встречах с одноклубниками они были биты четырежды! В пяти матчах набрав смешные, издевательские четыре очка…
Лазарет москвичей вот уже больше месяца никак не хочет пустеть, стабильно забирая то одного, то другого важного игрока. А то и нескольких сразу. Всё ещё в списке травмированных Шатан, Бойков, Шафигулин. Но особенно неприятной для тренера должна быть травма голкипера Алексея Волкова. Последний здорово смотрелся при каждом своём появлении на льду, порой оставаясь единственным воином в динамовском поле. Без него команде придётся непросто. Не дай бог что-то случится с Гарнеттом, и в ворота придётся ставить не слишком известного в широких кругах Александра Черепенина.
Последние победы подопечных Знарка (а было их четыре подряд) дали фанатам бело-голубых надежду на удачный исход. Но игра обескровленного «Динамо» с немотивированным «Амуром» или «Сибирью» совсем не впечатляла. Если здоровая во всех отношениях Рига возьмётся за дело с прежней хваткой, падение номинального фаворита неизбежно.
Отличная пара вратарей Холт — Теллквист, лидерский гений Озолиньша, меткость Дарзиньша, решившего стать вторым Марцелом Хоссой, и удивительное взаимопонимание Редлихсов превращают рижан в грозное оружие. Как и в «Локомотиве», у латвийцев нет чёткого ранжира: на первый план в каждом матче выходят разные люди. Помимо названных чаще всего палочками-выручалочками становятся Ниживий, Троттер, Хартиган, Суровы. Слабых мест у нынешнего «Динамо» очень мало, вспомнить навскидку можно разве что плохую реализацию большинства, не слишком высокую результативность… Но в целом команда будто специально построена для плей-офф. Как парни из Белокаменной собираются побеждать этот сложный многоклеточный организм – непонятно.
Прогноз: «Динамо» (Москва) – «Динамо» (Рига) – 2:4.
Московское «Динамо» против минского.
КАК НЕ ПОПАСТЬ В ЗАПЕНДЮ?
В чеховской «Чайке» управляющий Шамраев, эталонный пример не обременённого умом человека, рассказывал о классическом театральном ляпе. Один из актёров, играющий вора, должен был произнести «Мы попали в западню», а сказал «Мы попали в запендю». Самому Шамраеву этот анекдот казался безумно смешным, но тут уж дело вкуса, осуждать не будем.
Поговорим о другом. О том, что ловушки и западни расставлены на всех фаворитов Запада, а вот в «запендю» вляпаться может только один. Разумеется, это питерский СКА, третий год подряд пытающийся преодолеть первый раунд. Дважды на пути армейцев вставали непреодолимые препятствия в виде «Спартака» и рижского «Динамо». За обе серии СКА сумел одержать лишь одну победу. И надо же так случиться, что именно эти коллективы до последнего боролись за возможность сыграть с петербургской командой ещё раз. Счастливый билетик выпал красно-белым и те наверняка надеются им воспользоваться.
Говорить о «некубковой» сущности СКА в целом и каждого из его лидеров в частности стало даже как-то пошло. Это уже не столько реальность, сколько сложившийся стереотип вроде «все блондинки глупы» или «французы питаются одними лягушками». Яшин, Вейнхандль, Афиногенов, Сушинский и многие другие армейцы в разное время добивались серьёзных успехов в кубковых играх. Как в сериях, так и в обычных «олимпийках». Два предыдущих сезона (точнее, два с половиной) стоило говорить лишь о том, что тренеры, будь это Смит или Занатта, не могли совладать с авторитетом звёзд. А вот Вацлав Сикора, похоже, нашёл подход к каждому, без репрессий, но и не заискивая. Выстроил, как сейчас модно говорить, чёткую вертикаль власти. Возможно, не самый лучший вариант для государства, но для хоккейного суперклуба – самое то. И если сейчас голодные до больших побед и вдохновлённые новым тренером питерцы не рванут вперёд, то, боюсь, уже никогда не рванут. Поэтому у «Спартака» не много шансов.
Но кое-какие есть. Первый и главный заключается в одном чешском имени – Доминик. Пусть возрастной, нестабильный, пропускающий много шайб (большинство – при попустительстве защиты), зато матёрый как старый волк. Своим опытом, особенно в играх на вылет, Гашек может задавить любого – будь это хоть Ягр, хоть Яшин, хоть Морозов с Радуловым. Если кто и сумеет вытянуть «Спартак» в серии до четырёх побед, то только Доминатор. Не без помощи Ружички и Радивоевича, лучших бомбардиров московской команды. Бросаем ставку в борьбу.
Прогноз: СКА – «Спартак» – 4:2.
СКА против «Спартака».
ХОЛОДНОЕ ЖЕЛЕЗО ДЛЯ «АТЛАНТОВ»
«Золото – любовнице, служанке – серебро.
С медью пусть ремесленник работает хитро.
»Превосходно" – в замке своём сказал Барон –
Холодному Железу всяк будет покорён".
Сегодня у нас не превью, а какая-то литературная страничка. Английский сочинитель Редьярд Киплинг, как известно, писал не только о бандерлогах и любопытных слонятах. В число его лучших произведений входят и «Сказки Старой Англии», весьма специфичные рассказы об эльфах, феях и прочей фольклорной нечисти. Холодное Железо (да-да, именно с больших букв) в этих сказках являлось одним из самых колоритных материалов. Это была одна из немногих вещей, которых сказочные существа боялись. В четверостишье Холодное Железо очевидно становится символом оружия и смерти. Достаточно вспомнить незабвенное ильфо-петровское «Сим молитву деет, Хам пшеницу сеет, Яфет власть имеет, смерть всем владеет», чтобы провести аналогию. И совсем уж удивительно, что в названии одной из команд нашей лиги заключён парафраз этого страшного выражения – Холодное Железо, или «Северсталь». Мурашки по коже…
Это шутка. На самом деле череповчане очень миролюбивы. Это на них чаще всего набирают штрафы другие, менее воспитанные клубы. Ребята из Вологодской области всего на два очка отстали от своего нынешнего соперника, «Атланта», и это стоило им преимущества своего льда. При этом по числу чистых побед «сталевары» заметно опережают мытищинцев – 25 против 21. Так что фаворита в этой паре нет по определению – этим она и привлекает внимание.
Особенно примечательно в этой дуэли сдвоенное противостояние вратарей. Кошечкин — Станя против Барулина — Коваля. Первые фамилии этих пар принадлежат голкиперам российской сборной, уже успевшим отметиться в Евротуре, что придаёт их очным встречам особый подтекст. Команды к тому же исповедуют разные подходы к формированию состава. Плюсы череповчан – в сбалансированности и взаимозаменяемости, плюс мытищинцев – в великолепной (лучшей в лиге) обороне и наличии яркой звезды. Если вся игра «Атланта» строится вокруг Сергея Мозякина, то у «Северстали» назвать кого-то единоличным лидером язык не повернётся. Какая из тактик в итоге окажется более удачной, не скажет сейчас и Виктор Васильевич Тихонов. А на «атлантов» мы ставим из-за лишней домашней встречи и педагогических талантов Ржиги.
Прогноз: «Атлант» – «Северсталь» – 4:3.
«Атлант» против «Северстали».