Как дела? "Лос-Анджелес Кингз"

Многие сторонятся смелых прогнозов, но общая непредсказуемость хоккея в НХЛ передаётся и клубам. Яркое этому подтверждение — «Лос-Анджелес Кингз». По итогам регулярного чемпионата 2008/2009 «короли» заняли двадцать шестую строчку. В течение межсезонья 2009 прогнозы, прочащие «Кингз» участие в розыгрыше Кубка «Стэнли», сочли бы чрезмерно оптимистичными. «Короли» преподнесли своим фанатам чудный сюрприз, поднявшись вместе с «лавинами» из подвала турнирной таблицы в зону плей-офф. «Кингз», кстати говоря, одна из самых молодых команд Западной конференции наравне с «Эвеланш».

Прошлогодний успех — конечно же, не предел для голодной до громких побед молодой команды. Дин Ломбарди, генеральный менеджер клуба, подчеркнул эту мысль метким высказыванием. «Верно то, что мы сделали шаг вперёд в этом сезоне и преуспели, однако этот успех станет ценным только в том случае, если мы поймём, почему в итоге мы провалились», — сказал Ломбарди после проигрыша Ванкуверу в первом раунде.

Дин Ломбарди в бытность свою генеральным менеджером «Сан-Хосе Шаркс» выудил на драфте таких игроков, как Патрик Марло, Марко Штурм, Брэд Стюарт иРайан Клоу. Политика Ломбарди с тех пор претерпела некоторые изменения — он стал уделять ещё больше внимания молодёжи, но на эффективности его драфтовой стратегии это никак не отразилось; по крайней мере, не отрицательным образом. Дин провёл у руля команды четыре года, и один из выбранных им игроков уже имеет все шансы стать франчайз игроком. Речь идёт, конечно же, о Дрю Даути.

О приверженности Дина Ломбарди своим принципам говорит уход ряда ветеранов из команды: Шона О'Доннелла, Райтиса Ивананса, Джеффа Хэлперна, Фредрика Модина и с натяжкой Рэнди Джонс. Мощным ударом по команде эти потери не назовёшь. Райтис Ивананс исполнял в команде роль полицейского, его потеря может отразиться на положении команды в турнирной таблице лишь косвенно, ведь теперь Райтис не вступится за местных звёзд. Шон О'Доннелл был важной частью той защиты, которая помогла «Дакс» выйграть чемпионские перстни в 2007, но годы берут своё. Шон по прежнему не был лишним в обороне, однако в клубе сложилась такая ситуация, что борьба за последние вакантные места в защите разыгралась нешуточная. Джефф Хэлперн и Фредрик Модин приобретались Дином Ломбарди исключительно с целью добавления команде уверенности и опыта в плей-офф; и если Модин ещё худо-бедно справился со своей задачей, Хэлперн не принёс никакой пользы. Попав с драфта отказов в «Кингз», Рэнди Джонс старался выделиться яркой игрой, некоторое время ему это удавалось, но качество его выступлений неизменно падало в конце сезона. Вероятно, в новой команде он снова обретёт своё лицо.

Наибольший резонанс в хоккейном мире получил отъезд Александра Фролова из Лос-Анджелеса. Результативность Фролова падала в каждом из последних трёх сезонов, однако он всё ещё оставался одним из ведущих бомбардиров клуба. Вполне возможно, что встряска в виде смены команды станет для Александра панацеей. По словам Дина Ломбарди, Александр Фролов не высказывал однозначного желания покинуть «Кингз», и сам Дин его решение ни в коем разе не осуждает. «Когда стало понятно, что с Ковальчуком у нас ничего не выйдет, стали разбираться с другими делами, некоторым игрокам было сложно смириться с этим в эмоциональном плане. Я говорил с Фроловым, когда осела пыль, но я понимаю, что чувства игрока могут быть задеты. Когда мы говорим о хоккеисте калибра Ковальчука, не знаю как это точно объяснить, но другой игрок чувствует себя бедным родственником», — посвятил Ломбарди во всю сложность ситуации Рича Хэммонда, инсайдера «Лос-Анджелес Кингз». За двумя зайцами погонитесь, мистер Ломбарди…

Александру Фролову была найдена замена — Алексей Поникаровский. Сравнивать этих двух левых крайних нападающих не совсем корректно, попробуем сделать это аккуратно, не заходя слишком далеко. Оба — крепкие игроки основы, способные принести любой команде пользу. Фролов более техничный игрок, лучше распоряжается шайбой и точнее бросает; Поникаровский хуже работает с клюшкой, но в его распоряжении более мощное и быстрое катание, он прямолинеен и предельно жесток с соперником, постоянно идёт на силовую борьбу. Позволю себе предположить, что по стилю игры Поникаровский и «короли» подходят друг другу даже лучше.

В «Лос-Анджелесе» формируется солидная линия голкиперов. Джонатан Куик зарекомендовал себя в качестве надёжного вратаря в регулярном чемпионате, но дебют в плей-офф ему не удался. 90,7 процентов отражённых бросков в регулярке против 88,4 процентов в постсезонке. Куик пропускал в плей-офф в среднем по три с половиной гола за матч. Дополнительной мотивацией к лучшей игре станет Джонатан Бернье, страстно желающий сместить Куика на его посту стартового вратаря. Дебют в сезоне 2007/2008 был у Бернье хуже не придумаешь, но Джонатан усердно трудился, чтобы показать замечательную игру весной 2010 года. В трёх матчах он отражал 95,7 процентов бросков, одержал победы во всех трёх встречах, из 94 бросков по его воротам только четыре достигли своей цели. Бернье стоит на воротах в смешанном стиле, имеет быстрые рефлексы и отлично двигается между штангами. Подобная борьба за первенство должна повлиять на прогресс молодых вратарей самым благоприятным образом. К тому же, в предстоящем сезоне у Куика будет более опытный сменщик — Эрик Эрсберг.

Терри Мюррею, главному тренеру «королей», предстоит принять массу трудных решений относительно защиты. Основная проблема на данный момент состоит в том, что Мэтью Грин травмировался и пропустит начало сезона, а это означает, что «Кингз» лишаются своего ведущего стэй-эт-хоум оборонца, лидирующего всех защитников клуба по количеству проведённых силовых приёмов и блокированных бросков. Топ-4 займут Дрю Даути, Джек Джонсон, Роб Скудери и приобретение этого межсезонья — Уилли Митчелл. Первые две пары превосходно сбалансированы: двое домоседов Роб Скудери и Уилли Митчелл дополнят двух молодых и талантливых атакующих защитников Даути и Джонсона. Последние двое совершенно не лишены ни габаритов, ни умения ими пользоваться, не забывают и о прямых обязанностях. На тренировках нарабатывались пары Даути — Митчелл и Джонсон — Скудери. Выздоровевший Грин, скорее всего, займёт место Митчелла в топ-4. Из регулярно игравших в основе защитников, остаются Дэвис Дрювиске и Питер Хэрольд и не верится, что обоим найдётся постоянное место в составе. Терри Мюррей почти наверняка доверится Дрювиске, и до возвращения Мэтта Грина ему понадобится напарник. Не считая Хэрольда, наиболее вероятные кандидаты — Йохан Франссон, Джэйк Маззин и Томас Хики. Неплохие шансы проявить себя имел бы и Вячеслав Войнов, если бы не травма плеча, мешающая полноценным тренировкам. Та же участь постигла и Колтена Тюберта, двадцатилетнего защитника оборонительного плана.

Что касается нападения, игроки топ-9 уже знакомы болельщикам «Кингз», исключая Поникаровского. В тренировочном лагере Джастин Уильямс был переведён во второе звено, а Дастин Браун в первое, и две первые тройки нападающих выглядели следующим образом: Райан Смит — Анже Копитар — Дастин Браун; Скотт Парсе — Джарет Столл — Джастин Уильямс. Третье звено выглядит не менее грозно: Алексей Поникаровский — Михал Хандзуш — Уэйн Симмондс. Все описанные тройки соответствуют структуре «левый край-центр-правый край». Сразу три варианта четвёртой тройки накатывал тренер «Кингз»: Брэд Ричардсон — Тревор Льюис — Кевин Уэстгарт; Оскар Мёллер — Брэйден Шенн — Кайл Клиффорд; Рич Клун — Кори Элкинс — Андрей Локтионов.

Выглядит не слишком увлекательно для соперников «королей». Тем более обидным для «Кингз» станет очередное поражение в первом же раунде розыгрыша Кубка Стэнли при боеспособном составе. Попасть в плей-офф — лишь полдела.