Команду, устремившуюся на дно, покидает её вожак — казалось бы, что может быть хуже? Но оказалось, что скептики рано похоронили шансы команды на успех, повесив на «Эвеланш» ярлык «перестройка».
«Лавины» восстали из пепла, поднявшись на 16 мест вверх по итогам регулярного чемпионата. Летом 2009 года президент клуба отстранил от обязанностей весь тренерский штаб и генерального менеджера. Заступая на должность генерального менеджера, Грег Шерман сказал следующее:
2-кратный обладатель Кубка Стэнли: 1996, 2001.
2-кратный победитель конференции: 1996, 2001.
Домашняя арена: «Пепси Центр» (18 000 мест).
«Наши болельщики могут быть уверенными, что каждое наше движение будет направлено на возвращение красивого хоккея в „Пепси Центр“. Все мы хотим, чтобы „Эвеланш“ достиг прежних стандартов, сделавших династию столь успешной. Лёгких путей к этим стандартам не будет», — объяснил Шерман. И вместе с новым главным тренером Джо Сакко он буквально заставил команду побежать навстречу былым стандартам.
Пожалуй, даже в самых смелых и оптимистичных мыслях фанаты «лавин» не рассчитывали, что вся молодёжь так быстро освоится в Национальной хоккейной лиге и что свободный агент Крейг Андерсон, оказавшийся в тени Томаша Вокоуна во Флориде, забетонирует собой ворота с самого старта сезона.
«Колорадо Эвеланш»
А поспособствовало этому весьма мудрое решение руководства «Эвеланш» отказаться от каких бы то ни было сделок с ветеранами и предоставить возможность собственной молодёжи развиваться и дальше.
«Лавины» расстались в течение межсезонья-2010 со многими, но невозможно выделить игрока, чья потеря сильно ударила бы по игре команды. Крис Дурно, Брайан Уилси и Брайан Фэйхи, Тайлер Уайман — хоккеисты, привносившие глубину организации; ими можно заделать брешь в составе при необходимости. Дарси Такер, Стефан Йелль, Марек Сватош и Бретт Кларк были постоянными игроками основы, но незаменимыми не были. Такер уже не тот, кем был однажды. Стефан Йелль не сыскал удачи в стане «лавин». Марек Сватош в последнее время скорее занимал место в составе, нежели приносил пользу. Бретт Кларк — самая ощутимая потеря. Он играл сравнительно надёжно в защите, набрал 20 очков в 64 играх, блокировал много бросков. Однако «лавины» имеют укомплектованную защиту с большим потенциалом, места в которой не нашлось даже ветерану Руслану Салею.
Скотт Хэннан, Адам Фут, Кайл Квинси, и Джон-Майкл Лайлз провели средние для себя сезоны, играли в обычную для себя игру, так что заострять внимания на них не будем. Отдельного упоминания заслуживают Кайл Камиски и Райан Уилсон.
Кайл Камиски не мог утвердить за собой ранг игрока основы на протяжении трёх лет в Колорадо. В сезоне-2009/2010 наконец цель была достигнута. Камиски — защитник атакующего плана, и практически все его мысли направлены на атаку. Его не назовёшь образцовым защитником, но он отлично катается, изобретателен. В 61 игре набрал 20 очков, реализовал 9,5 процента бросков, что весьма впечатляюще для игрока обороны.
«Колорадо Эвеланш»
Райан Уилсон блистал в хоккейной лиге Онтарио среди юниоров, однако не мог найти свою игру в АХЛ среди профессионалов. Когда он впервые получил возможность проявить себя в НХЛ в начале прошлого сезона, то сразу же зарекомендовал себя крайне агрессивным защитником с буйным нравом. Один за одним он проводил сокрушительные силовые приёмы на отрытом льду.
«Колорадо Эвеланш»
33 — Патрик Руа
77 — Рэй Бурк
19 — Джо Сакик
«Квебек Нордикс»
3 — Жан-Клод Трамбле
8 — Марк Тардиф
16 — Мишель Гулэ
26 — Петер Штястны
К сожалению, подобный стиль игры повлёк за собой травмы у самого Райана. Тем не менее в 61 игре на его счету было 21 очко. Среди всех защитников «лавин» он стал первым по коэффициенту полезности, который составил +13. Райан Уилсон надёжен, охотно идёт на силовую борьбу, дерётся, не лишён атакующих навыков. Растёт новый Никлас Кронвалл? Кстати говоря, Уилсон получал всего 16:16 минут игрового времени в среднем за матч. Цифры для оборонца весьма скромные.
Не забудем о Кевине Шаттенкирке, Колби Коуэне и Стефане Элиотте, очередных юных дарованиях «Колорадо». Шаттенкирк и Коуэн сыграли на профессиональном уровне лишь три игры в АХЛ, Эллиот не имеет профессионального опыта вообще. Кевин и Стефан — потенциальные топ-4 защитники с опасным арсеналом атакующих навыков. Колби Коуэн всё же отстаёт от своих коллег, но имеет все шансы заиграть в основе.
Нападение «Колорадо» выглядит очень опасным — результативность прошлого сезона тому подтверждение. 244 гола для команды, втиснувшейся в плей-офф с восьмого места в Западной конференции, — это много. В большей степени, однако, поражает совсем другое. Среди всех нападающих «лавин» лишь один может по праву считаться ветераном — Милан Хейдук. Большинству бомбардиров едва за 20, задору и молодости атаки «Эвеланш» позавидует любая команда НХЛ.
«Колорадо Эвеланш»
Чьими же усилиями добились колорадцы цифры в 244 гола? Крис Стюарт выделялся и в своём дебютном сезоне, но настоящий прорыв он совершил на второй год выступления. 64 очка вместо прежних 19, коэффициент полезности вырос с "-18" до "+4", количество бросков с 98 до 221. Не терял времени зря Стюарт и без шайбы, отоварив противников сотней силовых приёмов. Занимая вторую строчку в списке бомбардиров команды, Крис лишь на 16-м месте по количеству времени, проведённому на площадке. Стюарт извлекает пользу из каждой минуты.
Одним первоклассным центральным в лице Пола Штясны сыт не будешь, и на помощь как нельзя кстати пришли Мэтью Дюшейн и Райан Орайлли. Последний владеет превосходным хоккейным чутьём, оказывает крупную поддержку в защите, неплохо коротает время при численном меньшинстве, словом, играет в умный хоккей. Однако он недостаточно результативен, чего не скажешь о Мэтью Дюшейн, ставшем лучшим бомбардиром среди всех новичков НХЛ и попавшём в число трёх номинантов на «Калдер Мемориал Трофи». Дюшейн набрал 55 очков, бросил 180 раз, совершил 64 отбора шайбы. Мэтью хорош в обоих концах площадки, как и Орайлли. Он владеет всеми качествами лидера, не имеет впечатляющих габаритов, но твёрдо стоит на коньках, быстро катается и всегда выбирает удачную позицию в зоне противника. К тому же у него выдающийся наставник — Адам Фут, любезно приютивший Мэтью у себя дома.
Ти-Джей Гальярди сочетает в себе изобретательность, непредсказуемость, изумительное катание и удивительный контроль над шайбой. Гальярди добился колоссального прогресса во втором сезоне выступлений в НХЛ: он набрал 39 очков в 70 матчах, имея положительный коэффициент полезности.
Юрий Бабенко, Алексей Гусаров, Валерий Каменский, Дарюс Каспарайтис, Андрей Коваленко, Михаил Кулешов, Андрей Николишин, Михаил Татаринов, Сергей Мыльников.
Сразу трое нападающих могут существенно изменить положение «Колорадо Эвеланш» за полноценный сезон. Брендон Ип набрал 19 очков в 32 играх и 4 очка в 6 играх плей-офф. Дэвид Джонс всего в 23 играх сколотил 16 очков в начале сезона-2009/2010, реализовал 25,6 процента бросков, но, получив серьёзную травму колена, выбыл из строя до конца хоккейного года. Питер Мюллер буквально ожил в Колорадо после провальной первой половины сезона в Финиксе — 17 очков за 54 игры в Финиксе против 20 очков в 15 играх в Колорадо. Изменения разительные. Если эта троица проведёт полноценный сезон, «лавины» заметно усилят свою атаку и будут претендовать на большее.
Путём обмена на право выбора в четвёртом раунде драфта-2012 команда получила Даниэля Винника. Даниэль должен идеально вписаться в третью или четвёртую тройки нападающих, исполняя роль форварда-силовика, умеющего и забивать, и создавать опасные моменты. В «Финиксе» на счету Винника было 104 силовых приёма и 30 отобранных шайб при всего 7 потерянных.
«Колорадо Эвеланш»
«Колорадо Эвеланш» располагают знатной топ-6 форвардов, способной доставить оппоненту массу неприятностей; сбалансированной, но всё-таки не слишком опытной защитой; жёсткими пауэр-форвардами вроде Коди Маклеода, Даниэля Винника и Дэвида Кочи; великолепным вратарём Крейгом Андресоном, немного растерявшим силы к концу регялрки, но реабилитировавшимся в постсезоне. Есть у колорадцев даже капитан Адам Фут, победивший с «Эвеланш» в двух финалах Кубка Стэнли — в 1996 и 2001 годах. В общем, шансы «лавин» на попадание в плей-офф с подобным составом весьма высоки, вопрос скорее в том, на сколько хватит молодёжи в борьбе за сам трофей.