С 1 июля – даты, когда в НХЛ открывается так называемый рынок свободных агентов, – прошёл уже почти месяц. За это время большинство свободных агентов нашли себе новые клубы или продлили контракты со старыми. Конечно, есть ещё такие неподписанные игроки, как Марти Турко, Майк Модано, Билл Герин и другие, но всё-таки основная масса игроков уже имеет место работы на следующий сезон.
Честно говоря, первые часы и даже минуты 1 июля напоминают сумасшедший дом. Все генменеджеры стремятся отхватить лучших, по их мнению, игроков за наиболее выгодные деньги. На первый взгляд, сравнить это можно со знакомствами через Интернет – никто не даст гарантии, что разрекламированный игрок на деле впишется в игру команды и принесёт пользу. Так же как и не факт, что игрок, на которого особо и спроса нет, не забьёт потом в финале Кубка Стэнли победную шайбу. На самом деле именно тут и проявляется профессионализм генменеджеров – ведь им нужно принимать решения в кратчайшие сроки, находясь под огромным грузом ответственности. При этом оценить деятельность менеджмента клубов в первые дни июля можно будет только по ходу грядущего сезона. Но кое-какие выводы можно сделать и сейчас, так сказать, на бумаге.
Итак, вашему вниманию рейтинг 10 команд, наиболее успешно сработавших на рынке свободных агентов этим летом.
10. «Торонто Мэйпл Лифс».
«Кленовые листья» оказались в этом рейтинге не потому, что благодаря летним подписаниям они смогут выйти на лидирующие позиции. Пока, наверное, об этом говорить рано. Но то, что команда серьёзно усилилась, особенно по сравнению с предыдущим сезоном, сомнений не вызывает. Выделяются три свободных агента, которые заключили контракт с именитым канадским клубом. Не сказать, что это звезды первой величины, но однозначно проверенные бойцы, каждый из которых может принести достаточно пользы своей новой команды. Во-первых, это действующий обладатель Кубка Стэнли, великолепный форвард, набравший в последнем плей-офф за «Чикаго» 14 очков – Крис Верстиг. Во-вторых, это чекинг-форвард Колби Армстронг, который в прошедшем сезоне защищал цвета «Атланты» и носил там звание альтернативного капитана. Ну а третьим стал экс-защитник «Детройта» Бретт Лебда. Не стоит уделять много внимания тому, что в «Ред Уинз» он играл в третьей паре, а иногда и вовсе не проходил в состав – это очень опытный защитник, между прочим, обладатель Кубка Стэнли – 2008, способный при большем количестве игрового времени показывать отличный результат. Также стоит отметить, что Брайан Бурк заключил новый контракт с Николаем Кулеминым, который останется в «Торонто» ещё на два года.
Позволят ли эти приобретения выйти «Торонто» в плей-офф? Высока вероятность, что нет. Но движется ли команда в правильном направлении, год от года улучшая состав? Однозначно да. И, возможно, если и не в следующем сезоне, то уж через год мы наконец-то увидим «Мэйпл Лифс» среди участников розыгрыша Кубка Стэнли.
201
9. «Атланта Трэшерз».
Нет, речь сейчас не пойдёт о замене Ильи Ковальчука. Об этом «дятлам» из штата Джорджия можно было даже и не мечтать. Но что в таком случае оставалось делать генеральному менеджеру? Очень чётко ответ на этот вопрос дал ответ новый генменеджер «Атланты» Рик Дадли: не стремясь найти замену Илье, он добавил в команду игроков с опытом. Игроков, которые призваны сделать так, чтобы игры против «Трэшерз» доставляли их оппонентам как можно больше головной боли. Этими игроками стали два действующих обладателя Кубка Стэнли, силовые форварды с неплохим атакующим потенциалом – Эндрю Лэдд и Дастин Баффлин. К слову, для Лэдда триумф с «Чикаго» стал уже вторым в карьере. Ну а Баффлин стал одним из лучших игроков «Блэкхоукс» в плей-офф, великолепно сыграв на чужом пятаке. Также стоит отметить, что победные традиции призван прививать в «Атланте» и ещё один участник «ястребов»-2010 – помощник тренера Джон Торкетти. Ну а кроме всего этого нельзя не сказать и о подписании контракта с очень неплохим голкипером Крисом Мэйсоном, который покинул «Сент-Луис» и перебрался в «Атланту» как минимум на два года.
202
8. «Эдмонтон Ойлерз»
«Нефтяники» не подписали большого количества игроков и не провернули громких обменов. В первую очередь, с оптимизмом в будущее им позволяет смотреть большое количество молодых и очень перспективных игроков, пополнивших их состав за последние несколько лет – это и Магнус Пааярви-Свенссон, и Джордан Эберле, и, конечно же, Тэйлор Холл. Такой подбор игроков вполне даёт повод ожидать в ближайшие годы серьёзного прогресса от «Ойлерз», примерно такого, какой мы видели в последние годы сначала у «Питтсбурга», а потом у «Чикаго». Но, несмотря на это, точечные приобретения, которые делаются менеджментом клуба, вызывают уважение. Так, 1 июля с «Эдмонтоном» подписал контракт защитник Кертис Фостер, который прошлый сезон провёл в «Тампе». К слову, тот год стал самым успешным в карьере хоккеиста – за 81 матч он набрал 48 очков, сделав при этом 39 голевых передач. Такое усиление защиты – именно то, что сейчас нужно «нефтяникам», и поэтому они на 8-м месте в нашем рейтинге.
203
7. «Миннесота Уайлд»
Работа генерального менеджера «дикарей» Чака Флетчера этим летом также является образцом профессионального подхода. Никакой спешки и точечный подбор хоккеистов – вот правила, благодаря которым «Уайлд» заняли седьмую строчку рейтинга. Судите сами: во-первых, переподписаны лидеры команды. Капитан Микко Койву подписал 7-летний контракт на 47,5 миллиона долларов, также новые соглашения заключили великолепный бэкап Джош Хардинг и один из лидеров атак команды форвард Гийом Латандресс. Подписанные свободные агент Эрик Найстром и Брэд Стаубиц добавят глубины состава, ну а главным приобретением можно считать 33-летнего центрфорварда Мэтта Каллена. Именно центра во второе звено не хватало «Миннесоте», чтобы иметь две боеспособные забивные первые тройки. И Каллен – тот человек, который призван восполнить этот пробел. Ну а сработает это или нет, узнаем уже по ходу следующего сезона.
204
6. «Сент-Луис Блюз»
Главным успехом клуба однозначно можно считать подписание одного из героев прошедшего розыгрыша Кубка Стэнли – экс-голкипера «Монреаль Канадиенс» Ярослава Халака. Конечно, нет гарантий, что Яро будет и дальше играть столь же великолепно, как и весной-2010, но если это произойдёт, то 15-миллионный контракт на 4 года окупится вполне. Также, говоря о работе генменеджера «блюзменов» Дага Армстронга, стоит отметить и продление контрактов с целой группой игроков, в которую входят такие хоккеисты, как Алекс Стин, Карло Колайоково, Ти Джей Хениск и Кэм Джэнссен. А в скором времени к ним присоединятся и ограниченно свободные агенты Дэвид Перрон и Эрик Джонсон. Добавьте сюда молодого Алекса Пьетранджело, который наверняка будет в основном ростере клуба, и получится великолепная молодая команда, которая теперь имеет то, чего ей могло бы не хватить – голкипера с великолепным опытом плей-офф. С таким составом в следующем сезоне от «Блюз» можно ожидать любых сюрпризов.
205
5. «Ванкувер Кэнакс»
Чего не хватило «Кэнакс» в прошлом сезоне? Возможно, именно крепости обороны. Роберто Люонго, безусловно, один из лучших действующих вратарей лиги, но порою ему приходилось биться в одиночку. Именно эту проблему и попытался решить генеральный менеджер клуба Майк Гиллис. Сначала в результате обмена состав «Ванкувера» пополнил защитник Кит Баллард. Ну а 1 июля был подписан контракт с одним из самых востребованных свободных агентов этого межсезонья, защитником Дэном Хэмьюзом. Его новое соглашение рассчитано на 6 лет, за которые игрок получит 27 миллионов долларов, и это явно не переплата. В итоге эта парочка игроков обороны должна серьёзно укрепить защитные ряда «Кэнакс». Также стоит отметить и подписание контракта с силовым центрфорвардом Мэнни Малхотрой, который до этого защищал цвета «Сан-Хосе Шаркс». Теперь получается, что, имея одну из лучших связок форвардов в лице братьев Седин, поддерживаемую такими игроками, как Барроуз, Кеслер, Самуэльссон, и великолепного голкипера, «Ванкувер» улучшил единственную линию, в этом нуждающуюся, и теперь может рассчитывать на многое. Во всяком случае, на большее, чем в минувшем сезоне.
206
4. «Тампа Бэй Лайтнинг»
Никто не гарантирует, что из великолепного игрока, каким был Стив Айзерман, получится столь же успешный генменеджер. Но, похоже, в случае со Стиви Уай это именно так. Едва вступив в новую для себя должность, Айзерман в первое же своё межсезонье показал себя как великолепный профессионал. Во-первых, это, конечно же, переподписание многолетнего лидера клуба Мартена Сен-Луи. По словам самого форварда, он остался в клубе как раз из-за нового генерального менеджера. Во-вторых, это работа на рынке свободных агентов. Айзерман не спешил, но успел при этом взять именно тех игроков, которых хотел. Среди них голкипер Дэн Эллис, великолепно зарекомендовавший себя в «Нэвшилле». Теперь в распоряжении нового главного тренера клуба Ги Буше, также нанятого Айзерманом, два голкипера, которые будут конкурировать в борьбе за право считаться первым номером – это Эллис и Майк Смит. Второе серьёзное приобретение «Тампы» — защитник Павел Кубина. Это защитник уровня первой пары, и в связке с молодым Виктором Хэдманом они способны составить великолепный тандем. Ну и в-третьих – работа на трансферном рынке. Обмен с «Филадельфией», в результате которого состав «молний» пополнил великолепный бомбардир, финалист последнего Кубка Стэнли Симон Ганье, а обратным курсом проследовал Мэтт Уокер, кроме как очень удачным и не назовёшь. Что теперь можно ожидать от команды, в составе которой собрались такие форварды, как Ганье, Стэмкос, Сен-Луи, Лекавалье? Как минимум места в плей-офф.
207
3. «Питтсбург Пингвинз»
Да, никто не поспорит с тем, что «пингвинам» по-прежнему нужен забивной крайний форвард. Эта цель всё ещё стоит перед генеральным менеджером Рэем Шеро. Но зато другие линии укомплектованы полностью. В воротах место Марка-Андре Флери не подлежит сомнению, ну а в защите, даже несмотря на уход Сергея Гончара, клуб теперь располагает целой пятёркой игроков, каждый из которых способен занять место в первой-второй паре. Это оставшиеся в составе Алекс Голигоски, Крис Летанг и Брукс Орпик. А также пара новичков, каждый из которых в прошлом сезоне был лидером обороны своих клубов – это Збынек Михалек (экс-«Финикс») и Пол Мартин (экс-«Нью-Джерси»). С таким подбором защитников и великолепным нападением, к которому наверняка ещё кто-то добавится, «Питтсбург» четвёртый год подряд остаётся одним из главных претендентов на выход в финал Кубка Стэнли от Восточной конференции.
208
2. «Филадельфия Флаерз»
Как улучшить команду, которая остановилась лишь в шаге от Кубка Стэнли. Если речь идёт о «Филадельфии», то ответ прост: улучшать надо оборону. И именно это было сделано Полом Холмгремом. Опытные защитники Шон О’Доннелл из «Лос-Анджелеса» и Андрей Мезарош из «Тампы» однозначно усилят оборонительную линию «лётчиков». Добавьте сюда Пронгера, Тиммонена, Карла и получившего новый контракт Кобурна – и мы имеем уже великолепную линию защиты. Также стоит сказать, что команда продолжает идти в своём направлении, делая упор в атаке на мышцы и силовую игру. Об этом свидетельствуют и новый контракт Дэнни Карсилло, и подписание соглашения с тафгаем Джоди Шэлли. Единственно потерей команды можно назвать переход Симона Ганье в «Лайтнинг», в обмен на которого получен защитник Мэтт Уокер. Ну а атакующий потенциал призван возместить вернувшийся из КХЛ Николай Жердев, который чуть ранее подписал с клубом однолетний контракт на 2 миллиона долларов.
209
1. «Нью-Джерси Девилз»
До последних дней первенство в этом рейтинге было под большим вопросом. Но после разрешения, пожалуй, главной интриги этого межсезонья, контракта Ильи Ковальчука, именно «дьяволы» оказываются на вершине хит-парада. Конечно, 17 лет – это огромный срок, и наверняка ближе к концу своего контракта Кови может стать и финансовой обузой для клуба. Но на данный момент клуб из Нью-Арка стал одним из главных претендентов на успех в следующем сезоне. Конечно, надо сказать, что сейчас «Девилз» вышли за потолок зарплат и их гарантированно ждут обмены. Но, так или иначе, наличие в клубе суперзвезды калибра Ковальчука автоматически переводит команду в разряд претендентов. Также не стоит забывать и о финансовой выгоде, связанной с продажами атрибутики.
Но не одним Ковальчуком живы «дьяволы». До этого грандиозного подписания Лу Ламорэлло существенно улучшил свою линию обороны. Потеряв Пола Мартина, «дьяволы» сумели найти ему замену. Защитные ряды команды пополнил Хенрик Таллиндер, всю свою карьеру отыгравший в «Баффало». Ну а главным приобретением в линию обороны стал российский защитник «Оттавы» Антон Волченков. На данный момент Антон – один из лучших стэй-эт-хоум защитников лиги, и приобретение игрока такого уровня – однозначный успех менеджмента.
Также была усилена и вратарская позиция. Бродо по-прежнему хорош, но уже не в состоянии на одном уровне проводить весь чемпионат. Ему нужен был надёжный бэкап, и теперь он есть – подписан контракт с экс-голкипером «Атланты» Йоханом Хедбергом, который сможет в нужный момент взять на себя роль основного вратаря команды.
Ну и напоследок нельзя не упомянуть о возвращении в стан «Нью-Джерси» легендарного Джейсона Арнотта, который в составе «дьяволов» выигрывал Кубок Стэнли в 2000 году. Наличие такого опытного ветерана только увеличивает шансы «Девилз» в плей-офф.
Проведённый анализ вовсе не гарантирует, что всё так и будет. Например, что Ковальчук вписаться в схемы Маклина, а Волченков станет новым Стивенсом. Ответы на эти и многие другие вопросы даст следующий сезон, старт которого все ближе и ближе.
210