Саппоро (Япония) – 12 февраля 1972 года.
Противостояние США и Канады в 1920 году на Олимпиаде в Антверпене вывело хоккей на международную арену. В последующие годы эти североамериканские державы не единожды встречались на ледовых площадках как на чемпионатах мира, так и во время Олимпийских игр, продемонстрировав своё абсолютное превосходство над европейскими конкурентами. Американцы завоевали золото в 1933 году в Праге, но их следующая олимпийская победа состоялась лишь в 1960 году, когда они одержали победы над Канадой, СССР и Чехословакией.
И выступление в Скво-Вэлли не стало началом возрождения «звёздно-полосатых», оно, наоборот, ещё ярче высветило недостатки. В то время как европейские страны в 60-х годах быстро прогрессировали, у американцев лишь усилились проблемы с хорошими игроками в НХЛ. Их выступления на чемпионатах мира были весьма посредственными.
Топ-100 историй ИИХФ. История 99. Сборная США на ОИ-72. Фото 01.
Слева — капитан сборной США Кейт Кристиансен получает серебряную медаль в хоккейном турнире Олимпиады-1972. Справа — матч сборных США и СССР.
МайкКаррэн, Питер Сирс, Фрэнк Сэндерс, ДжимМакэлмери, Рик Макглинн, Чарли Браун, Том Меллор, Уолли Олдс, Крэйг Сарнер, Кевин Ахерн, Генри Боуча, Тим Шихи, Стюарт Ирвинг, Кейт Кристиансен, Рон Нэсланд, Робби Феторик, Марк Хоу, Брюс Макинтош, РонБадер, Дик Реган.
В 70-х годах 10 из 12 команд НХЛ находились в США, но в них играло мизерное количество американцев. Из-за отсутствия талантливых игроков страдала и национальная сборная США. Дошло до того, что на чемпионате мира-1971 в Швейцарии произошла настоящая катастрофа — американская сборная оказалась последней из шести команд и вылетела в группу «В» чемпионата мира-1972, оказавшись среди команд таких стран, как Польша, Югославия, Восточная Германия и Румыния.
Американцы вынуждены были сражаться с командой Швейцарии просто для того, чтобы получить право на участие в Олимпиаде-72 в Саппоро. А закончилось всё тем, что им удалось завоевать олимпийское серебро, во многом благодаря сенсационной победе над командой Чехословакии со счётом 5:1. Это обеспечило Америке место в хоккейной истории ИИХФ. Впрочем, рейтинговая ситуация от этого не изменилась, и команда вернулась в группу «А» лишь в 1975 году.
Эту сборную назвали «забытая команда», потому что американские спортивные обозреватели пропустили церемонию награждения. Произошло это в связи с тем, что за несколько минут до награждения сборной NBC попросту закончила трансляцию Олимпийских игр.
Топ-100 историй ИИХФ. История 99. Сборная США на ОИ-72. Фото 02.