Семь лет минуло с момента последнего успеха «Северстали». В 2003 году команда Сергея Михалева дошла до финала плей-офф чемпионата России, в котором в четырех матчах уступила ярославскому «Локомотиву». Установив тем самым наивысшее достижение в истории клуба. После этого безгранично уважаемый и любимый всеми без исключения российскими болельщиками «Михалыч» дошел до самых вершин — пусть и с другим клубом. Но тот сезон-2002/03 вспоминает до сих пор: "Могли, могли «зацепиться» в четвертом матче — и тогда… чем черт не шутит?.."
Тогда казалось, что череповчане закрепились в числе лидеров российского хоккея всерьез и надолго. Однако ожидания не подтвердились: результаты «Северстали» резко пошли на спад, и лишь в 2008 году команда смогла преодолеть первый раунд плей-офф, что по нынешним меркам уже можно считать успехом.
ss301
Теперь же за «Северсталью» прочно закрепилась роль середняка. Причем середняка не крепкого, а того, который ближе к аутсайдерам. А тут еще грянул мировой финансовый кризис, который больно ударил по металлургической промышленности. Если и в «спокойные» времена в прессу то и дело просачивалась информация о том, что ОАО «Северсталь» хочет урезать финансирование клуба, то прошлым летом опасения за будущее хоккея в Череповце стали возникать сами по себе. Без всякой дополнительной информации.
К счастью, эти опасения оказались напрасными, и «Северсталь» благополучно вступила в сезон под руководством нового тренера. В мае 2009 года на посту наставника клуба был утвержден Андрей Пятанов, с которым команда и завершала предыдущий регулярный чемпионат. Хотя в круг кандидатов на вакантный после отставки Владимира Юрзинова-младшего пост входили, как поговаривали, и Милош Ржига, и все тот же Сергей Михалев, и даже «Король из России» — писатель-фантаст Дейв Кинг.
ss302
В селекции череповчане прошлым летом откровенно не преуспели. Клуб покинул многолетний лидер команды Юрий Трубачев, отправившийся завоевывать Кубок Гагарина в СКА. По такому же маршруту (только через Атланту) проследовал и канадский защитник Джоэль Квятковски, принимавший участие в чемпионате мира в Германии. Ушли также опытные Александр Вьюхин и Павел Воробьев. Из приобретений можно отметить лишь словацких легионеров Петера Смрека и Марека Заграпана, а также Александра Дроздецкого, который оказался в Череповце в результате редрафта. Но ушедших лидеров заменить никому из них, как показал сезон, не удалось.
Именно в отсутствии стержневого игрока, который мог бы в решающие моменты повести партнеров за собой, видится главная причина того, что нынешний сезон для «Северстали» завершился так рано. Что говорить, если на ведущих ролях в команде оказались молодые Юрий Александров, Вадим Шипачев, Максим Чудинов. Это, конечно, хорошо и вселяет в болельщиков определенный оптимизм относительно будущего клуба, но этим ребятам просто не хватило мастерства, а где-то и опыта, чтобы на своих плечах втащить «Северсталь» в плей-офф. А помощь со стороны партнеров, в первую очередь тех же самых легионеров, они получали редко. Лишь к Йозефу Страке, и, отчасти, к Растиславу Стане у череповецких болельщиков вряд ли могут возникнуть претензии. Хотя, и у словацкого голкипера случались матчи, когда он выглядел, мягко говоря, неуверенно.
ss303
Вдобавок ко всем кадровым проблемам сыграли свою отрицательную роль в выступлении команды и многочисленные травмы. В начале сезона «Северсталь» выступала сразу без семи хоккеистов основы.
Руководство клуба попыталось встряхнуть команду тренерской отставкой. 31 октября после поражения от «Барыса» (1:3) Андрея Пятанов был снят со своей должности, а на его место заступил Дмитрий Квартальнов. Следующий месяц череповчане провели по своему привычному для нынешнего сезона графику, чередуя одну победу и несколько поражений, зато в декабре команда выдала отличную серию, завершив в свою пользу сразу шесть матчей подряд. Немалая заслуга в этом преображения принадлежала приехавшему из-за океана Виктору Тихонову-младшему, который свое возвращение в Россию отметил двумя дублями подряд.
Однако тот отрезок оказался лишь короткой, пусть и очень красивой вспышкой, на фоне довольно блеклого выступления «Северстали» в нынешнем сезоне. После Нового года подопечные Дмитрия Квартальнова вернулись в свой привычный ритм, и, хотя всегда находились от зоны плей-офф на сравнительно небольшом расстоянии, запрыгнуть на подножку уходящего к Кубку Гагарина поезда так и не смогли.
ss304
И теперь главным вопросом остается даже не финансовый. Думается, что если истинный хозяин «Северстали» (не команды, а предприятия) Алексей Мордашов даже в самое тяжкое время не прекратил финансирование клуба, считая его неотъемлимой инфраструктурой Череповца, то уж теперь не бросит его и подавно. Главным вопросом остается кадровый, а именно: устроили ли последние результаты нового тренерского штаба руководителей клуба? Останется ли на своем посту Дмитрий Квартальнов, сумевший за короткое время вернуть команде такие приятные любому болельщицкому взору черточки? Те самые, которые прививал еще Михалев.
А уж если Квартальнов сумеет собрать новую команду, что называется, «под себя» — уверены: плей-офф за «Северсталью» не заржавеет.
ss305