Поворотным моментом для чеховского «Витязя» образца нынешнего сезона стал матч с омским «Авангардом», который состоялся – или не состоялся? — 9 января. Он был остановлен уже на четвёртой минуте в результате массовой драки и нехватки игроков в составах команд после удалений. И «Витязь», и «Авангард» были наказаны техническими поражениями со счётом 0:5. Кроме того, подмосковный клуб был предупреждён, что в случае повторного инцидента будет исключён из КХЛ. Дисциплинарный комитет КХЛ также оштрафовал команды за срыв матча (по 1 миллиону рублей), а кроме того, было принято решение дополнительно наложить на ХК «Витязь» штраф в размере 3 миллионов рублей.
Vit01
Серия в тот момент у чеховцев была более чем заунывная. За шесть матчей они наиграли лишь на одну победу — правда, аккурат перед битвой с «Авангардом» разгромив «Барыс» со счётом 5:1. Следующие после побоища три игры они также уступили, причём минимум в две шайбы. Зато финиш у витязей получился более чем ударным.
12 встреч оставалось чеховцам сыграть в период с 18 января. Выиграли они из них целых восемь, что для коллектива, плетущегося в арьергарде турнирного пелотона, является более чем солидным показателем. Примечательно, что шесть викторий было одержано в основное время – почти половина от всех подобных успехов сезона: их по итогу оказалось 13.
Vit02
Вот и вышло, что в последнем туре «Витязь» ушёл с непочётного 24-го места чемпионата КХЛ, уступив «славу» главного неудачника «регулярки» новокузнецкому «Металлургу». Причём сделал это в прекрасном стиле в абсолютно ничего не решавшем матче.
Вкратце напомню диспозицию: за последнее место в Восточной конференции, что давало право на выступление в Кубке Гагарина, боролись «Сибирь» и «Автомобилист». Уральцы смогли сотворить мини-чудо в Санкт-Петербурге, а вот сибиряки в Чехове удивили. Ведя в счёте в две шайбы, они не только растеряли преимущество, но и крупно проиграли 2:5, досрочно завершив сезон.
Vit03
Именно подобное проявление фэйр-плей со стороны чеховской команды побудило президента КХЛ Александра Медведева выступить с соответствующим заявлением. По его словам, у руководства лиги нет намерения исключить чеховскую команду из высшего дивизиона отечественного хоккея. Тем более что после безобразной драки с «Авангардом» они наконец-то забыли о боксе и начали стремиться играть в хороший хоккей. "В этом году «Витязь» полностью выполнил все свои обязательства и, если предоставит летом солидные гарантии, без проблем заявится на третий чемпионат КХЛ", – отметил Медведев.
Смогут ли подмосковные хоккеисты найти финансирование, вопрос, сами понимаете, судьбоносный. Тем более что после известного инцидента и губернатор Московской области Борис Громов заявил, что, как и руководство лиги, не потерпит второго подобного конфуза. И в случае повторения просто-напросто не даст добро представлять Московскую область в КХЛ. Жёсткая обструкция со всех сторон сослужила коллективу добрую службу: «Витязь» по-прежнему был жЕсток, а временами и жестОк, но всё-таки вспомнил о самой игре.
Vit04
Во многом подобная перемена в действиях чеховцев связана и с назначением в середине сезона главным тренером команды Алексея Ярушкина. Для нового наставника тренерская карьера в КХЛ началась достаточно неожиданно. После отставки в начале декабря заокеанского специалиста Майка Крушельницки именно 37-летнему специалисту, воспитаннику армейской школы, был доверен пост рулевого «Витязя».
Пока контракт с Ярушкиным заключён до конца сезона, хотя переговоры о новом соглашении уже ведутся. Главным критерием выбора нового наставника для чеховского менеджмента стал опыт работы Ярушкина в Высшей лиге, а также с молодёжной командой, которая в прошлом году стала чемпионом России. До своего назначения Алексей Анатольевич возглавлял клуб МХЛ «Русские витязи».
Vit05
Крушельницки же, для которого это был второй приход в «Витязь», начал сезон неплохо: в первых восьми матчах команда шесть раз набирала очки, а одно время даже возглавляла общую турнирную таблицу. Затем же последовал закономерный спад, так как команда предпочла заниматься боксом, а не хоккеем. И заслуженная отставка: если уж не увольнять тренера 24-й команды в турнирной таблице, то тогда кого вообще увольнять? Ярушкин же «доверие высокого руководства» оправдал — со своими новыми обязанностями он справился вполне достойно.
Главными звёздами «Витязя» в этом сезоне стали Вадим Бердников и Глеб Клименко, которые опередили своих товарищей по показателю «гол+пас». Правда, и тот, и другой чемпионат в чеховском клубе не доиграли: первый отправился в мытищинский «Атлант», второй – в питерский СКА. «Витязи» же на тот момент в плей-офф уверенно не попадали, поэтому не только оказали «братскую помощь», но и чуть-чуть разгрузили бюджет…
Vit06
Нельзя не вспомнить и про «великого и ужасного» Криса Саймона. Хоккеиста, который не один год поиграл в НХЛ, как выяснилось, и умеет не только сворачивать носы оппонентам, но и исправно набирать турнирные баллы. По результативности он стал третьим в команде, при этом его роль на скамейке запасных и в раздевалке переоценить сложно. Сам Саймон с большим уважением относится к своему нынешнему месту работы и уезжать из Чехова никуда не собирается. Да и руководство чеховского клуба собирается предложить канадцу новый договор.
Могла в этом сезоне загореться на чеховском небосклоне ещё одна «звезда». Генеральный менеджер клуба Алексей Жамнов, насмотревшись на исторические «камбэки» по разные стороны океана, полтора месяца усиленно тренировался и готовился к возвращению на лёд. Правда, если Вячеслав Фетисов всё-таки смог выйти на лёд в календарном матче, а Крис Челиос толком никуда и не уходил, то 40-летнему олимпийскому чемпиону вновь надеть майку «Витязя» наотрез запретили врачи.
Vit07
"Увы, врачи категорически против моего возвращения. По их словам, я могу играть в хоккей лишь на ветеранском уровне, где нет серьёзной силовой борьбы. Но не в матчах КХЛ. В противном случае – если произойдёт серьёзное столкновение – рискую стать инвалидом. Я очень хотел продолжить карьеру, начал тренироваться в зале, постепенно готовился к выходу на лёд, но судьба распорядилась иначе. Надеюсь, болельщики поймут меня правильно", — приводит слова Жамнова официальный сайт «Витязя».
Ну а пока чеховцы должны задуматься, в каком направлении им развиваться дальше. Вектор движения уже задан. Поговаривают, что в следующем сезоне в регламент КХЛ будут внесены изменения, дабы предотвратить не только массовые побоища, но и исключительную, систематическую грубость. Поэтому вряд ли чеховцы будут заинтересованы в услугах таких игроков, как Брэндан Сангдэн или Дарси Веро, который за три сезона в Чехове набрал в общей сложности более 1000 минут штрафа. И, стало быть, придётся им играть в хоккей на регулярной основе. Ну а комплектация коллектива будет зависеть от размера бюджета, который в этом году был одним из трёх самых скромных в лиге.