Первая часть, «Открытие Атлантики»
Вторая часть, «Северо-Западные надежды»
Третья часть, «Северо-Восточные открытия»
Четвертая часть, «Краснознаменный Тихоокеанский»
«Вашингтон Кэпиталз»
«Атланта Трэшерз»
«Тампа-Бэй Лайтнинг»
«Флорида Пантерз»
«Каролина Харрикейнз»
Юго-восток приготовил нам, пожалуй, самые приятные открытия среди всех дивизионов национальной лиги.
Начнём со столицы, с города Вашингтона, где в этом году по-настоящему «выстрелил» ещё один российский представитель. Речь о Семёне Варламове. Он, похоже, смог доказать, что большой контракт Теодора не является для него слишком серьёзной проблемой. В решающих играх прошлого сезона Варламов наконец-то получил свой шанс и, надо сказать, воспользовался им вполне удачно. Но зачастую в НХЛ решение, кто должен провести большее количество игр, принимается, учитывая не только спортивный фактор, но и финансовый. Именно этого больше всего опасались поклонники таланта Варли, задаваясь перед сезоном вопросом, не станет ли Семён заложником большого контракта Теодора.
По первым матчам опасения подтвердились: российскому вратарю была отведена роль второго номера «Кэпиталз». Но тут Варламову помог сам канадский голкипер, чередовавший неплохие игры с явно провальными, что было явно не по душе рулевому «столичных» Брюсу Бодро. В итоге он решился снова доверить место в воротах легионеру. И действительно, несмотря на небезгрешную игру на старте сезона, Варламов выглядит явно предпочтительнее Теодора и с каждой игрой всё увереннее бронирует за собой пост номер 1.
Несмотря на небезгрешную игру на старте сезона, Варламов выглядит явно предпочтительнее Теодора и с каждой игрой всё увереннее бронирует за собой пост номер 1.
«Атланта Трэшерз» — ещё одна команда НХЛ, в которой немалая роль принадлежит игрокам с российским паспортом. Так, уже в начале «регулярки» во весь голос напомнил о себе новичок команды Максим Афиногенов. Но если это было более-менее ожидаемо, то зрелая игра нескольких молодых игроков вызвала если не шок, то удивление точно.
Возглавляет отряд открытий вратарь Онджей Павелец. Воспитанник чешского клуба «Кладно» перебрался за океан в 2005 году и первые два сезона провёл в низших лигах Канады. Следующая двухлетка не многим отличалась от предыдущей. Разница была лишь в том, что чех всё же успел дебютировать в НХЛ. Вот и в этом году казалось, что Павелеца не ждёт ничего нового, но травма основного голкипера «Трэшверз» Кари Лехтонена означала, что начало чемпионата начнёт либо Павелец, либо многоопытный швед Хедберг. Пока что заочное противостояние, пусть и с не большим преимуществом, выигрывает Павелец, успевший отстоять на ноль в играх против Детройта и Лос–Анджелеса.
Эвандер Кейн в этом году и вовсе проводит свои первые матчи в лиге. Девятого номера «Трэшерз» назвали в честь великого боксёра Эвандера Холифилда, но, в отличие от своего тёзки, Кейн не слишком одарён физическими данными. В частности, массой тела, которая составляет всего 72 килограмма, что для НХЛ довольно мало, не говоря уже про «супертяжей» WBA. Но этот фактор не помешал Андерсону уже в этом сезоне доверить четвёртому номеру драфта место в основе. И Эвандер с лихвой оправдывает доверие тренера — пусть играет и не столь стабильно, зато очки свои набирает, собрав уже коллекцию из восьми голов и пяти голевых передач.
Последний представитель «молодой гвардии дятлов» — Зак Богосян. В сезоне-2008/09 защитник провёл 47 встреч, набрав в них 19 очков. В среднем за матч он проводил на льду по 18 минут, что стало пятым показателем среди защитников Атланты. Этого молодому игроку показалось недостаточно, и в нынешнем чемпионате он вознамерился увеличить свои прошлогодние показатели. И идти с опережением графика у него пока получается. За 26 проведённых игр Зак набрал 12 очков, причём восемь из них — это заброшенные шайбы, что для защитника очень приличный результат. Игровое время Богосяна тоже пошло ввысь и увеличилось со стартом сезона на пять с половиной минут – первый показатель среди всех игроков «Атланты».
От команды Ильи Ковальчука переходим к команде Дмитрия Куликова. Именно он является пока единственным открытием «Флориды» в этом году. Воспитанник московской хоккейной школы «Русь» прошлый год отыграл в юниорской лиге Квебека. И удостоился там аж двух званий — «Лучший защитник года» и «Лучший новичок года», что, несомненно, повысило его шансы на выбор в первом раунде драфта новичков этого года. Так и произошло. Под 14-м номером его выбрала «Флорида Пантерз». В основу «пантер» Куликов пробился сразу и тут же начал делом доказывать, что руководство «Флориды» сделало правильный выбор, отдав свой голос в его пользу. Защитника в первую очередь отличает грамотный выбор позиции, отличное катание и хороший бросок, благодаря которому Дмитрий регулярно появляется при игре в численном большинстве.
Воспитанник московской хоккейной школы «Русь» Дмитрий Куликов прошлый год отыграл в юниорской лиге Квебека. И удостоился там аж двух званий — «Лучший защитник года» и «Лучший новичок года».
Следующей командой, приютившей новых героев нынешнего регулярного чемпионата, стала «Тампа-Бэй Лайтнинг», где конкуренцию за звание лидера Венсану Лекавалье и Мартину Сан-Луи в этом году составляет первый номер прошлогоднего драфта Стивен Стэмкос. В прошлом сезоне груз ответственности явно не позволил ему раскрыть свой потенциал в полной мере. Но, похоже, Рик Токкет в межсезонье смог психологически раскрепостить Стэмкоса, и тот с началом этого сезона начал показывать совершенно другую игру. Стивен стал больше нацелен на ворота, забросив уже 17 шайб, с которыми входит в десятку лучших снайперов лиги. Косвенно поспособствовал этому и Лекавалье, не спешащий выходить из летней спячки, а потому освободивший роль лидера, «жёлтую майку» которого и примерил на старте Стэмкос. Вот только вопрос, надолго ли?
Виктор Хедман — ещё один результат работы «Лайтнинг» на драфте новичков (в этом году они выбрали его под вторым общим номером). Хэдмана при его внушительных габаритах отличает хорошее катание, отличное видение поля и, самое важное для защитника, умение игры в отборе. Также швед не забывает и про своевременные подключения в атаку. Вот только начало сезона у нового «Лидстрема» не слишком заладилось. Но в последних играх Хедман наконец начал показывать, почему именно он стал вторым номером драфта. А 6 декабря для Виктора случилось знаменательное событие: в матче с «Айлендерс» он забросил свою первую шайбу в НХЛ.
Каролина — последний клуб Юго-Восточного дивизиона, явивший общественности новое имя. Брендон Саттер. Он стал одним из немногих белых пятен на ужасном старте «Харрикейнз». Брендон, сыграв в этом сезоне 19 встреч, уже побил свои прошлогодние статистические показатели, но если тогда для достижения этого результата ему потребовалось 50 игр, то сейчас в два с половиной раза меньше.
Продолжение следует.