Наш энхаэловский «спец», колумнист «Чемпионат.ру» Сергей Федотов — о десяти важнейших событиях стартующего 1 октября за океаном сезона.
Вы пришли в кинотеатр с другом, хотя, конечно, лучше с подругой, на фильм, который вы уже смотрели и он вам понравился. Вас ужасно подмывает рассказать о перипетиях сюжета, и вы как минимум позволите себе шепнуть на ушко партнёру по ходу фильма: «Вот сейчас внимательней. Это важный момент...». Вот и мне хотелось бы попробовать себя в роли этого шепнувшего — относительно стартующего 1 октября 92-го сезона Национальной хоккейной лиги и 100-го сезона с момента основания предшественника НХЛ — Национальной хоккейной ассоциации (NHA).
Регулярный чемпионат продлится до 12 апреля 2010 года, с перерывом в середине сезона на олимпийский турнир в Ванкувере — с 15 по 28 февраля. Соответственно, в этом сезоне не состоится Матч всех звёзд НХЛ. Всё звёзды будут на Олимпиаде.
Всего вероятней, Гэри Беттмэн будет первым, кто не согласится, что Олимпийские игры — наиболее ожидаемое событие в календаре этого хоккейного сезона. Но не признать особенность этих Игр, в свете непонятной ситуации с будущим участием игроков НХЛ в данном турнире, даже комиссионер не решится. Это совершенно неоспоримый факт!
Так о чём шептаться будем? Идею мне подсказал материал, появившийся недавно на страницах авторитетного северо-американского журнала Sports Illustrated. В нём на суд читателей был предложен взгляд издания на самые интересные и непредсказуемые сюжетные линии нового сезона главной хоккейной лиги Северной Америки.
Сразу отмечу, что градация важности каждого события очень относительна и представленный порядок не отражает значимости той или иной сюжетной линии. Если у вас самих появится желание проранжировать десятку главных вопросов и интриг чемпионата, милости прошу!
1. Олимпийские игры
Всего вероятней, Гэри Беттмэн будет первым, кто не согласится, что Олимпийские игры — наиболее ожидаемое событие в календаре этого хоккейного сезона. Но не признать особенность этих Игр, в свете непонятной ситуации с будущим участием игроков НХЛ в данном турнире, даже комиссионер не решится. Это совершенно неоспоримый факт! Сборной Канады, во главе с Сидни Кросби, придётся преодолеть сумасшедшее давление мощнейших сборных команд из России и Швеции, чтобы завоевать золото на домашнем льду. Есть шанс удивить всех и у молодой команды США с лучшим вратарём последнего сезона НХЛ Тимом Томасом и Райаном Миллером. На бумаге шансы чехов и финнов выглядят менее предпочтительно, чем у вышеназванной четвёрки, но по ходу скоротечного турнира лишь одна осечка может стать роковой для любого претендента за медали, а значит, элемент непредсказуемости увеличивается в разы.
2. Илья Ковальчук
После того как голкипер «Ванкувера» Роберто Люонго подписал 12-летний контракт с канадским клубом на $ 64 миллиона, именно Илья Ковальчук становится главной фигурой на рынке неограниченно-свободных агентов (UFA) следующего сезона. Из стана «Атланты» в последнее время почти еженедельно доносятся слухи о вероятном подписании нового многолетнего соглашения с лидером «Трэшерз» уже в ближайшие сроки. Думаю, что до конца нынешнего года это соглашение станет фактом.
А вот что будет с самим клубом из штата Джорджия, если после 12 апреля игрокам придётся отправиться в отпуск, ну, или по желанию на чемпионат мира в Германию? В состоянии ли будут Тодд Уайт, Рич Певерли, Марти Ризонер и пришедшие Антропов, Кубина и Афиногенов помочь клубу добраться второй раз в истории до весенней стадии решающих матчей на вылет?
После того как голкипер «Ванкувера» Роберто Люонго подписал 12-летний контракт с канадским клубом на $ 64 миллиона, именно Илья Ковальчук становится главной фигурой на рынке неограниченно-свободных агентов (UFA) следующего сезона. Из стана «Атланты» в последнее время почти еженедельно доносятся слухи о вероятном подписании нового многолетнего соглашения с лидером «Трэшерз» уже в ближайшие сроки.
3. «Финикс» остаётся в Аризоне или...
Сейчас ощущение такое, что по первому сигналу команда готова загрузиться в самолёт и отправиться куда угодно, хотя есть и более определённые точки на карте, где может приземлиться этот самолёт. А уж Джим Балсилли готов каждого хоккеиста «койотов» лично расцеловать в аэропорту канадского Гамильтона. Причём оплакивающих отъезд команды из Финикса будет в разы меньше, чем радующихся в Гамильтоне или где-то ещё. Но если переезд и состоится, то только перед следующим сезоном.
Отставка Уэйна Гретцки и назначение на пост главного тренера Дэйва Типпета лишь увеличивает количество вопросов относительно хоккейной составляющей команды. Ведомству Бэттмена очень бы хотелось увидеть «койотов» в плэй-офф, чтобы иметь более весомые доводы чисто спортивного толка при лоббировании сохранения прописки.
4. Претенденты на «Колдер Трофи» (приз лучшего новичка)
Сможет ли Джон Таварес стать Майком Босси своего поколения для команды на Лонг-Айленд? С локаутного сезона-1994/95, «Нью-Йорк Айлендерс» лишь четыре раза попадали в плей-офф и ни разу не проходили даже во второй раунд. Есть у меня предположение, что «островитяне» могут провести очень неплохой сезон, что, впрочем, не гарантирует им попадания в постсезонный цикл из такого мощного по составу Атлантического дивизиона Восточной конференции.
А Таварес, наряду с Виктором Хедманом и Мэттом Дюшеном, будет главным претендентом на «Колдер Трофи».
5. Дэни Хитли и «Сан-Хосе Шаркс»
Его «война» с бывшим клубом «Оттава Сенаторс» завершилась бескровной победой, но и проигравшие в накладе не остались. Самый громкий обмен межсезонья логично вызвал повышенный интерес к его персонажам, и он будет только подогреваться в течение сезона.
Хитли — талантливый снайпер с противоречивым характером — будет играть в талантливой команде с противоречивыми достижениями. Можно с уверенностью сказать, что плей-офф следующей весной не обойдётся без «Сан-Хосе», но не оправдывающиеся с тревожной регулярностью ожидания от команды из Силиконовой долины достигнут своей наивысшей точки кипения именно весной 2010 года. И Хитли, и Марло, и Торнтон, и генеральный менеджер Дуг Уилсон в случае повторения конфуза последнего сезона окажутся в положении «оправдания не принимаются».
Одна из самых быстропрогрессирующих команд последних лет сделала ещё один шаг в плей-офф в завершившемся сезоне и даже выигрывала 2-0 по ходу серии у будущих обладателей Кубка Стэнли во втором раунде. Но не являются ли ожидания следующего шага в новом сезоне преждевременными? Возможно, «Кэпиталз» потребуется ещё один-два года на то, чтобы из вероятного претендента перейти в ранг команд-чемпионов.
6. Сломается ли вновь Мариан Габорик?
«Нью-Йорк Рейнджерс» пошли на большой риск в прошлом году, приглашая на большие, по нынешним нхловским временам, контракты Маркуса Нэслунда и Уэйда Реддена. Пословицу «кто не рискует, тот не пьёт шампанского», конечно, никто не отменял, но вкус этого шампанского, относительно «синерубашечников», высох на губах ещё в 1994 году.
Шокирующие $ 37,5 млн пятилетнего контракта Мариана Габорика рождают вопрос: что именно они получат за это деньги? Будет ли это доминирующий снайпер с 42 голами сезона-2007/2008 или объект для насмешек прессы, как в прошлом сезоне, который он практически пропустил из-за травмы бедра, сыграв жалкие 17 игр?
7. Является ли «Вашингтон Кэпиталз» достойными Кубка?
Одна из самых быстропрогрессирующих команд последних лет сделала ещё один шаг в плей-офф в завершившемся сезоне и даже выигрывала 2-0 по ходу серии у будущих обладателей Кубка Стэнли во втором раунде. Но не являются ли ожидания следующего шага в новом сезоне преждевременными?
Обладая одной из лучших атак в лиге и мощнейшей «огневой поддержкой» в лице Александра Овечкина и целой группы молодых суперталантов, «Вашингтон» совершенно ничего не сделал по укреплению самой проблемной линии — обороны. Возможно, «Кэпиталз» потребуется ещё один-два года на то, чтобы из вероятного претендента перейти в ранг команд-чемпионов.
8. «Монреаль Канадиенс» – перезагрузка
В попытке устранения ошибок в год собственного столетия генеральный менеджер Боб Гейни межсезонье провёл по принципу " разрушим до основанья, а затем..."
Замена целой группы лидеров в лице Ковалёва, Койву, Тэнгуэя на Гомеса, Камальери и Джионту заставляет сделать вывод об очень осторожном уровне ожиданий от теперешних «Хабсов». Но они могут и удивить!
9. Кулаки и мышцы «Торонто Мэйпл Лифс»
Генеральный менеджер Брайан Бурк, приходя на эту должность, обещал болельщикам «Торонто» решительные шаги по скорейшему возвращению прославленного клуба на путь возрождения былой славы. Не тратя слов на ветер, Бурк в это межсезонье, в соответствии со своими представлениями о побеждающей команде, вынесенными из анахаймского периода работы, добавил «Торонто» «мускулов».
Появление своих «головорезов», таких как Майк Комисарек и Гарнет Экселби, обеспечивает команде имидж жёсткой и смотрибельной. А вот помогут ли эти парни в улучшении результатов созидательного характера? Не лишним станет один из таких ярко выраженных созидателей, каким является Фил Кэссел, поменявший «Бостон» на «Торонто». Большая роль в качественном рывке «кленовых листьев» отведена и шведскому вратарю Юнасу Густавссону.
10. Ответь сам!
Пусть каждый из вас, уважаемый читатель, найдёт ещё одну или несколько сюжетных линий предстоящего сезона НХЛ. Я для себя выбрал самый главный и самый сложный вопрос: кто выиграет Кубок Стэнли? Капитан какой команды в начале июня 2010 поднимет заветный трофей над головой? Этот последний вопрос важнее всех остальных вместе взятых!