Молодая команда Мишеля Террьена за шесть матчей финала так и не смогла найти надёжных путей к воротам Криса Осгуда: преимущество «Детройта» временами было просто подавляющим, и «Питтсбургу» ничего не оставалось, как довольствоваться контратаками и рассчитывать на везение. Но одним фартом жив не будешь, и после того как стал известен победитель, у всех болельщиков пенсильванцев возник лишь один вопрос: почему блестящая атака «Пингвинс» оказалась столь несостоятельной?
* Марк-Андре Флери стал вторым вратарём в плей-офф после Криса Осгуда по голам в среднем за матч (1,97) и проценту отражённых бросков (93,3).
* Сидни Кросби стал лучшим бомбардиром плей-офф вместе с Хенриком Зеттербергом: оба набрали по 27 очков.
Наверное, стоит начать с самого главного, по крайней мере для россиян. Многочисленные подозрения и слухи о проблемах со здоровьем у лучшего предфинального бомбардира и претендента на «Конн Смайт Трофи» Евгения Малкина полностью оправдались. Тайна раскрыта: по данным издания Pittsburgh Post-Gazette, Малкин перед началом финальной серии подхватил банальный грипп, что мешало ему проявлять свои лучшие качества в первых встречах против «Ред Уингс». Ближе к концу серии Женя начал себя чувствовать получше, что сразу же сказалось и на игре, и на результативности, но было уже поздно.
Кроме этого, Евгений испытывал неприятные ощущения после крайне жёсткого силового приёма Майка Ричардса, который случился в первом матче полуфинала против «Филадельфии». Красноречивей всего о состоянии Малкина говорит статистика: на его счету 17 очков в первых 10 кубковых матчах, и только 2 за последующие 8 встреч, но при этом 1 гол и 2 передачи в двух последних играх финала. То есть здоровый Малкин – забивающий Малкин.
Не стопроцентно здоровым себя чувствовал и капитан «Питтсбурга» Сидни Кросби. Травма лодыжки, полученная во второй половине регулярного чемпионата, чревата тем, что после периода восстановления хоккеисту далеко не так просто вернуть прежний уровень катания и баланса. Кросби стал выходить на лёд ближе к концу регулярки и, видимо, не успел до конца обрести былые кондиции. Ну а в плей-офф было уже не до лечения: когда речь идёт о Кубке Стэнли, играть выходят даже мертвецы (тот же Кросби в прошлом году играл в плей-офф с переломом ноги, а Райан Мэлоун в нынешнем – с неоднократно переломанным носом). Ну а про подвиг Сергея Гончара и так было сказано предостаточно: россиянин вышел на одну смену в третьем овертайме пятого матча, несмотря на спазмы мышц спины, а шестой матч провёл на обезболивающих.
Но, конечно, причины проигрыша «Пингвинс» заключаются не только в травмах, тем более что и у «красных крыльев» повреждений было достаточно – чего стоит только сотрясение мозга Юхана Френцена. Пресловутый кубковый опыт, знание тонкостей борьбы в плей-офф и игр за серебряный трофей, умение дожать соперника и извлечь максимум пользы из минимума моментов – все эти эфемерные понятия в исполнении «Детройта» стали абсолютно материальным воплощением.
Для «Питтсбурга» же после прошлогоднего вылета в первом раунде это было в новинку. И террьеновская молодёжь очень старалась усвоить полученные уроки.
«С каждым матчем „Питтсбург“ играл всё лучше и лучше», — признал после финала наставник «Ред Уингс» Майк Бэбкок. «Мы строили эту команду, чтобы иметь возможность бороться за Кубок Стэнли. Теперь они получили немного хорошего опыта, и я уверен, что в следующий раз они будут выглядеть намного уверенней», — заявил легенда «Пингвинс» Марио Лемье.
И особенно хочется сказать о голкипере «Питтсбурга» Марке-Андре Флери. 23-летний вратарь до нынешнего плей-офф понятия не имел, как выиграть хотя бы одну кубковую серию. Но его игра и прогресс, который он продемонстрировал, заставляет проникнуться уважением к молодому стражу ворот.
Финальные матчи Флери, как и все его одноклубники, начал неважно. А первый матч и вовсе стал пророческим: ещё до игры Флери стал автором курьёзного падения, когда, выходя на лёд «Джо Луис Арены» во время представления команд, Марк-Андре буквально вывалился из калитки, забавно грохнувшись на бок. Плохая примета сработала на сто процентов, но Флери смог извлечь урок из случившегося и буквально за уши вытащил партнёров в пятой игре, совершив 55 сейвов.
А ведь у голкипера «Питтсбурга» по ходу сезона была та же травма, что и у Кросби – растяжение связок лодыжки, и после длительного лечения Флери был отправлен в фарм-клуб для восстановления формы и был вынужден снова доказывать, что он номер один, так как на тот момент блестящую игру демонстрировал его сменщик Тай Конклин.
«Когда он вернулся из фарм-клуба, то был похож на… Он просто был совсем другим человеком. Я 16 лет отыграл в НХЛ вратарём и уже 20 лет тренирую, и могу сказать, что более быстрых ног я ещё не видел. Флери отлично читает игру, и, как хороший форвард, видит развитие атаки на пару ходов вперёд», — заявил тренер «Пингвинс» Эдди Джонстон.
Теперь для «Питтсбурга» наступают не самые простые времена – у 12 хоккеистов заканчиваются контракты, и можно с уверенностью сказать, что команда претерпит серьёзные изменения.
Генеральному менеджеру Рэю Шеро предстоит непростая задача. К примеру, сохранить Мариана Хоссу, который наверняка захочет контракт в районе восьми миллионов долларов, будет крайне трудно. Наверняка потребуют прибавки защитник Орпик, нападающие Мэлоун и Дюпуи, один год контракта остался у Малкина. Ну а полуторамиллионная зарплата Флери и вовсе выглядит нелепостью, поэтому в условиях потолка зарплат, который на сезон-2008/09 прогнозируется в районе 55 миллионов долларов, менеджменту клуба неизменно придётся делать выбор, кого оставить, а с кем проститься.
Так что вполне возможно, что прежнего «Питтсбурга» мы уже не увидим. Но главные персонажи наверняка предпочтут Стальной город любому другому, ведь лучшей компании для следующего похода за чашей в будущем сезоне найти будет трудновато.