В дивизионе «Запад» Высшей лиги завершился регулярный чемпионат, после чего стали известны команды вышедшие в плей-офф и их соперники.
В матчах, состоявшихся 4 и 5 марта, клинский «Титан» лишил воскресенский «Химик» возможности занять первое место (1:4, 4:2), пензенский «Дизель» постарался вернуть себе вторую строчку в играх с альметьевским «Нефтяником» (3:2 ШБ, 4:3 ШБ), а московские «Крылья Советов» свели решение вопроса о восьмом участнике плей-офф в последние два тура, взяв лишь 4 очка в домашних играх у самарского ЦСК ВВС (3:4 ШБ, 4:2).
Кроме того, подмосковный ХК «Дмитров» досрочно обеспечил себе первое место в дивизионе, дважды обыграв дома ХК «Рязань» (6:3, 5:4).
— Мы выполнили и даже перевыполнили задачу, поставленную нам по итогам регулярного первенства, но сейчас надо быстрее забыть о первом месте и серьёзно готовиться к играм плей-офф, — сказал в связи с этим генеральный менеджер ХК «Дмитров» Борис Кудряшов. — Предстоящие игры с воскресенским «Химиком» будут, в первую очередь, рассматриваться в плане подготовки к главным играм всего сезона.
— Мы находимся внизу турнирной таблицы, а соперник, ХК «Дмитров» — на самом верху. Поэтому, естественно, мы настраивались дать бой лидеру, взять хотя бы очко или, если повезёт, то и больше. Но, всё-таки, у нас ещё нет таких мастеров, какие есть в Дмитрове, — ответил главный тренер ХК «Рязань» Олег Курин. — Мы старались, как могли, без боя не сдавались, особенно, стало получаться во втором матче. Если говорить о сезоне в целом, то, всё-таки, команда могла выступить лучше и войти в первую десятку, если бы играла так, как играла с лидерами дивизиона.
Саратовский «Кристалл» дома разделил победы с лениногорским «Нефтяником» (2:5, 4:0), на первый план в серии вышел настрой соперников.
— Честно говоря, не хочется комментировать первый матч. Мы его проиграли вчистую. Я не смог полностью настроить команду на матч с соперником, констатировал исполняющий обязанности главного тренера «Кристалла» Андрей Королёв. — Главное в чём мы проиграли первую игру – это по настрою. А вот во втором матче, серьёзно поговорил с ребятами после раскатки, на повышенных тонах. И это дало результат – совсем другая игра была!
— Обе игры – неоднозначные. Если в первой доминировали мы, то в повторной игре – хозяева, — подтвердил начальник команды гостей Сергей Сучков. — Две разные игры. Наши хоккеисты посчитали, что первая игра далась слишком легко, и так будет в повторной. И хорошо, что все живы остались – выходить на лёд такими расхлябанными – нельзя, это значит на 90 процентов получить травму, и в игре таких моментов было очень много. В повторной игре хозяева были быстрее, сильнее и точнее. Причем во всех отношениях. А мы играли, так как нам позволял соперник. Судья отработал на отлично в двух матчах, претензий к нему никаких, он, что видел, то и свистел.
Оренбургский «Газпром-ОГУ» дома решал задачу отрыва от последнего места и пытался понизить шансы волжской «Ариады-Акпарс» на итоговое восьмое место. Получалось с переменным успехом: 3:2 ШБ, 1:3.
— В конце сезона у коллективов Высшей лиги накапливается большая усталость, и на фоне её на первый план выходят у игроков морально–волевые качества и уровень физподготовки, — резюмировал наставник оренбуржцев Вадим Шайдуллин. — Нам повезло, что мы первыми открывали счёт в матчах, вели по три – ноль…. Но в дальнейшем на ходе игр сказалась наша старая болезнь – пошла вальяжность, череда удалений… Но всё это только от избытка молодости! Встречи с «Ариадой–Акпарс» — одни из самых негативных в сезоне. Играли буквально на пределе. Наш коллектив первый год в Высшей лиге, и у многих игроков просто не хватает опыта выступлений на таком уровне.
— Зрелищности в матчах не было…. Так, возили туда–сюда, — согласен с визави рулевой «Ариады» Анвар Валиахметов. — На фоне усталости, что скопилась у игроков в конце сезона, думаю, что сейчас будет просто некорректно сравнивать «Газпром–ОГУ», что приезжал осенью к нам, и тот, что играл в эти дни в Оренбурге. То же скажу и о своём коллективе – такой плохой игры в его исполнении, я ещё не видел ни разу. Вчера нам не повезло – сегодня наоборот. Мы и так уже прыгнули выше головы в этом году. Если повезёт, то плей-офф ещё поборемся.
В играх же, состоявшихся 8 и 9 марта, ХК «Дмитров» ещё раз подтвердил титул победителя «регулярки», а воскресенский «Химик» прочно оккупировал итоговое третье место — 5:2, 4:3 ШБ.
— Эти два матча в Дмитрове для нас были очень важны, так как мы встречались с ведущей командой Запада, несмотря даже на то, что в Клину, проиграв второй матч, практически потеряли шансы на второе место. Надо сразу сказать, что мы сыграли хуже, чем планировали, — критично прокомментировал результаты встреч главный тренер воскресенцев Юрий Новиков. — В первом матче мы неожиданно провалили второй период и по делу уступили сопернику, который был уверенней, быстрее и спокойней. А мы играли больше на эмоциях. Во втором матче мы выглядели лучше, сумели отыграть две шайбы, перевести игру в овертайм и довести дело до буллитов, что также очень полезно перед плей-офф.
— Мы настраивались на матчи с «Химиком». Во-первых, мы играем для болельщиков, во-вторых, через эти игры мы уже готовимся к матчам к плей-офф, — мнение наставника дмитровчан Николая Давыдкина. — Я сказал команде, что плей-офф уже начался с этих игр. В целом, мне понравились эти матчи, они получились эмоциональными, зрелищными. Вот только доводить второй матч до буллитов нам, как раз, и не надо было перед плей-офф, мы уже столько их раз пробивали в этом сезоне, и много раз неудачно.
В остальных же играх ХК «Белгород» и киевский «Сокол» очки поделили (4:6, 4:3), также, как и саратовский «Кристалл» с альметьевским «Нефтяником» (1:3, 5:1), а «Капитан» дважды переиграл электростальский «Кристалл» (4:2, 5:3).
Кроме того, ХК «Рязань» увёз четыре очка из Клина, переиграв «Титан» (1:3, 3:4 ШБ), а «Дизель» дома проделал то же самое с лениногорским «Нефтяником» (2:1, 4:3 ОТ). «Газпром-ОГУ» почти поделил дома очки с самарским ЦСК ВВС (2:3 ШБ, 4:2).
Но самые главные матчи последних туров игрались в Москве — в Сетуни. «Крылья Советов» с «Ариадой-Акпарс» решали, кто же из них лишний. В первом матче сетуньцы оказались сильнее (3:0), но для выхода в плей-офф во второй игре им также нужна была победа, хотя бы даже и в овертайме или в серии буллитов. Они её и добились — 5:4 ШБ.
Таким образом, в 1/8-й финала Высшей лиги московские «Крылья Советов» встречаются с екатеринбургским «Автомобилистом», а ХК «Белгород» – с астанинским «Барысом». Далее, лениногорский «Нефтяник» играет с усть-каменогорским «Казцинк-Торпедо», а киевский «Сокол» — с сатпаевским «Казахмысом». Теперь о первой «четвёрке»: альметьевский «Нефтяник» стал соперником нижнетагильского «Спутника», а воскресенский «Химик» – ижевской «Ижстали», пензенский «Дизель» сыграет с пермским «Молотом-Прикамье», а подмосковный ХК «Дмитров» — с нефтекамским «Торосом».
Лучшим бомбардиром дивизиона «Запад» с 63 баллами стал Михаил Анисин («Крылья Советов»), которому только на днях исполнилось 20 лет, причём Михаил с большим отрывом также стал и лучшим снайпером (36 голов). Также стоит отметить 40 голевых передач опытнейшего игрока украинской сборной Виталия Литвиненко из киевского «Сокола», 9 победных голов воскресенца Сергея Лучинкина и самого надежного вратаря Запада – дмитровчанина Петра Дьяконова, обладателя и самой длинной, 195-минутной, «сухой» серии в дивизионе.