В очередной игровой день в НХЛ «Атланта» Ильи Ковальчука не смогла обыграть в гостях «Питтсбург», тем самым сократив свои шансы на попадание в плей-офф до минимума.
Как бы ни спорили болельщики и специалисты по поводу злополучного приёма Яркко Рууту, встретившего «коленом в колено» лидера «Атланты» Илью Ковальчука, но после того эпизода «Дятлы» начали поступательное движение вниз по турнирной таблице: последние пть встреч принесли джорджийцам лишь три очка за проигрыши в неосновное время.
Сам Илья, пропустив несколько игр, заметно снизил свои бомбардирские показатели, забив пять голов в последних 18 матчах, и оказался неспособен стать лидером в критической ситуации. Именно 17-й номер «Атланты» не смог забить оба решающих буллита в матчах с «Бостоном» и «Пингвинами». Обменянные же в дэдлайн Колби Армстронг и Эрик Кристенсен, будучи главными реваншистами в отсутствие травмированного Хоссы, набрали лишь одно очко на двоих.
Уже на 50-й секунде счёт открыл Райан Мэлоун, грамотно сыграв в ближнем бою, на добивании затолкав шайбу после того, как вратарь гостей Лехтонен не слишком удачно пытался поймать выстрел Сергея Гончара. «Никто не хочет пропускать в первой же смене, это не слишком хорошее начало», — признал после игры главный тренер «Трэшерс» Дон Уодделл.
Через минуту Максим Тэлбот отличным сольным проходом удвоил преимущество «Питтсбурга», и казалось, что Малкин и компания уверенно доведут матч до победы. Однако «Атланта» сумела встрепенуться, и еще до первого перерыва Джим Слэйтер одну шайбу отыграл.
В третьей двадцатиминутке Вячеслав Козлов в отчаянной борьбе на пятачке сравнял счёт, напомнив своим героическим сражением у ворот Флери средневекового скандинавского викинга. После этого психологическое преимущество перешло на сторону гостей, но пресловутого «инстинкта убийцы» им явно не хватало – возможно, потому, что в команде на данный момент нет явного лидера.
В серии буллитов традиционно удачной попыткой отметился новичок «пингвинов» Крис Летанг, а Илья Ковальчук исполнил свой штрафной бросок чересчур бесхитростно. Таким образом, «Атланту» отделяет от зоны плей-офф уже девять очков, что на дистанции в 15 оставшихся матчей отыграть вряд ли представляется возможным.
Голкипер «Айлендерс» Рик Дипьетро не смог выйти на лёд в матче против «Флориды» из-за смерти бабушки, уступив место Уэйду Дубилевичу. В противоположных воротах также расположился не основной вратарь «Пантер» Крэйг Андерсон, ставший главным героем встречи, отразив 53 броска, в том числе 29 в третьем периоде.
«Детройт», проигравший 10 из 11 последних матчей, сумел не повторить антирекорд 20-летней давности и остановил собственное падение, переиграв «Баффало». Отличались у «Красных крыльев» в основном люди из «второго эшелона» – Даллас Дрейк, Кирк Молтби и Юхан Францен. «Сэйбрс» же этим поражением слегка осложнили себе борьбу с «Филадельфией» за восьмую строчку, отстав от соперника на три очка.
«Эдмонтон» изо всех сил стремится реализовать свои небольшие шансы и включиться в борьбу за место в плей-офф: дважды уступая по ходу встречи «Коламбусу», «Нефтяники» смогли в концовке выйти вперёд, но победу одержали все же в серии буллитов.
О перепетиях игры с «Блю Джэкетс» корреспондент «Чемпионат.ру» Владимир ДЕХТЯРЁВ побеседовал с наставником «Эдмонтона» Крэйгом МАКТАВИШЕМ.
— Мистер Мактавиш, опять победа по буллитам?
-Да, мы снова выиграли по буллитам и получили важные два очка.
— Вы как-то на тренировках отрабатываете штрафные броски?
— Специально – нет, но у нас есть несколько человек, которые хорошо это умеют делать. Мы победили и продолжаем борьбу за место в плей-офф – это главное.
— Вы потеряли практически всех лидеров, и тем не менее продолжаете борьбу за место в восьмерке. Как вам это удается?
— У нас много талантливых игроков, и мы постараемся бороться до конца. Я рад, что команда сплотилась и показывает результат. Конечно, нашу игру нельзя назвать
идеальной, но на данный момент она приносит очки, а значит, мы на правильном пути.